– Вот! – воскликнула Зинчик. – А грымза заголосила, что вызовет полицию и погонит меня ссаными тряпками из парадной, потому что мало ли к кому я тут пришла, какую-то дрянь принесла, и нечего засорять дом образцовой культуры быта таким вот уродством. А это не уродство. Это мой славный кадаврик. – А что ты ей сказала в ответ? – все же подозрение из голоса Сигизмунда и не думало улетучиваться. – Что наведу на нее бородавки и проклятие скисшего супа, – радостно отрапортовала Зинчик. Как будто хвасталась. – А потом забрала слова обратно, и она все забыла. – Видимо, не все… – Меня легко потерять, сложно удержать и невозможно забыть! Она в процессе задержания пару цветочков от этого венка оторвала… вот они воспоминания и якорят. Ничего, будем уходить, я их заберу. – Будем… что делать? – Сигизмунд дрогнул усами и перевел взгляд на меня. – Мы ненадолго, – ответила я невинным тоном. – Туда и обратно. – Туда… это куда? – В Купчино! – брякнула Зинчик. – Гопоту гонять. – Она шутит-шутит, – поспешила я успокоить Сигизмунда, который явно уже напрягся и подумывал, не отрядить ли вместе со мной целое стадо… то есть стаю боевых чаек. – Ты же сам говорил мне посоветоваться со старшими сестричками? Вот мы и едем к главе ковена. – Ночью. – Да, ночью. А когда? Днем у меня съемки, без выходных. – Летай – не хочу! – снова встряла Зинчик. – Вы еще и полетите?! – возмутился Сигизмунд. – Так! Чтобы как приличные люди вышли из дома пешком, а дальше – на такси. Поняли меня? – Слушай, он у тебя всегда такой скучный? – удивилась Зинчик. – Хочешь, хвостатый, я тебе лично маленькую лягушечку сделаю и подарю? Как антистресс. Только захочется побурчать, ты ее сразу хватаешь, лапой пыц-пыц, носом пфф-пфф и оттягиваешься. – Хво-ста-тый? – медленно проговорил Сигизмунд, и, кажется, от ярости у него даже шерсть начала зеленеть. – Великолепное котейшество, конечно же! – воскликнула я, вскочила и потянула Зинчика за рукав. – Прекраснейшее и лучшее во всех мыслимых и немыслимых мирах! Я скоро вернусь! Поеду на такси! Все будет в порядке! Когда за нами захлопнулась дверь, Зинчик прыснула в кулак и сказала мне: – Шапку надень. – Что? – У тебя кот как бабушка. Ворчливый, подозрительный и чуть что: «Шапку надень, внученька!» Когда мы садились в такси, я все еще смеялась, представляя себе Сигизмунда в вязаном платочке и очках. В машине мы провели время с пользой, придумывая особенно противные рецепты из случайной еды одного цвета и то, каким образом их можно было бы скормить Грымзе Марфе Пантелеевне. Чтоб жаб не обижала, ибо нельзя так. Прошедший кулинарный конкурс явно благотворно подействовал на мою изобретательность, а Зинчик и рада была подхватить. Снизу было не видно, но я нутром чуяла, что в небе над нами несутся две невыспавшиеся, но весьма по-боевому настроенные чайки. Которые нападение на меня почему-то восприняли как личную обиду и тоже горят желанием отомстить. Наверно, почувствовали родственную душу. Или пытаются выслужиться перед Сигизмундом. Иных логичных объяснений у меня не находилось. Когда мы с Зинчиком выбрались из машины в неприметном дворе рядом со старой панельной девятиэтажкой, я сказала: – Слушай, могла бы не терять время на дорогу до меня. Дала бы адрес, и встретились здесь… – Не-а, – рассмеялась Зинчик. – Ты бы сюда не доехала ни по какому адресу. Даже с навигатором у водителя и картой в телефоне. – Почему? – Увидишь, – неопределенно махнула рукой Зинчик. – А когда поймешь, Стелла тебе еще больше понравится. Что-то есть у вас… общее. Я пожала плечами. Ох уж эти тайны на пустом месте. Вот за это я недолюбливаю сообщества ведьм. Когда их собирается больше двух в одном месте, обязательно начинают наводить тень на плетень, морок на квартал и так далее. Как будто таинственность – непременный атрибут. А по мне, так это просто выпендреж. Мы прошли по дорожке к подъезду, и Зинчик потянула на себя дверь, на которой почему-то не было ни домофона, ни кодового замка. Потом мы зашли в подъезд и стали ждать лифт: Зинчик нажала кнопку, и она загорелась красным. От нечего делать я разглядывала двери: деревянные, с металлическими полосками у края створок и черными резинками. Они почему-то казались мне странными. Одновременно очень старыми и очень новыми. Потом лифт приехал, створки гостеприимно распахнулись, и кабина внутри оказалась деревянной. – Прикольно, – пробормотала я себе под нос и стала искать табличку с названием лифтостроительного завода. Но ее почему-то нигде не было. – Догадалась уже? – спросила Зинчик, когда мы доехали до девятого этажа. – О чем догадалась? – Значит, нет, – загадочно улыбнулась она. То есть таинственность продолжалась. Ну, я тебе устрою, подруга. Как-нибудь построю крепость из загадок вокруг какой-нибудь банальности, придумаю «наживку» поинтереснее и кину ее в тебя. Ну, можно же было просто сказать, а?.. Зинчик шагнула к двери, обитой коричневым дерматином, и нажала круглую белую кнопку замка. «Дзыыыыынь!» – запело внутри квартиры. Потом послышались шаги, очень деловитые, уверенные. Дверь распахнулась, и на пороге возникла женщина в деловом костюме. Как будто она встречала нас не у себя дома, а где-то на конференции или в переговорке крупной компании. Короткое каре, посеребренное то ли сединой, то ли серебристой краской для волос. Строгие узкие губы, острые скулы и хитрые лисьи глаза. Где-то в глубине этих глаз пританцовывали оранжевые искорки, будто намекая, что весь этот серьезный образ – просто скорлупа, защита. А где-то внутри бушует пламя, живет азарт и желание безобразничать. Такое же, как у любой другой нормальной ведьмы. – Здравствуй, – улыбнулась Зинчик. – Мы приехали. Стелла, это Женя. Женя, это Стелла. – Привет, – голос у Стеллы был жесткий, с легкой хрипотцой. Как будто стальной клинок, обернутый в замшевую тряпочку. – Проходите. Она посторонилась, пропуская нас в маленькую прихожую. – Здравствуйте, – сначала я решила быть подчеркнуто вежливой. Мало ли как тут принято общаться в конкретной ведьминской иерархии. Даже в универе некоторые преподы шарахались от моего панибратского «Привет!» – Зинчик сказала, что тебе «просто спросить», – проговорила Стелла, и я тут же приревновала. Как так, а? Почему взрослая, какая-то там незнакомая мне ведьма зовет МОЕГО Зинчика детским прозвищем? – Поэтому я отменила все дела на ночь, поставила на плиту большой чайник и купила печенье. Кажется, нам предстоит долгий разговор. – Это вы будущее предсказываете или хотите задержать меня подольше, просто назло? Хотя я сказала, что у меня всего один вопрос… Стелла смерила меня взглядом, в котором было намешано напополам удивления и усмешки, и молча пошла в комнату. Зинчик сделала мне страшные глаза и направилась следом. А я осталась в прихожей, держа в руках одну кроссовку и пытаясь понять, почему не чувствую присутствия чаек снаружи здания. И в какой именно момент перестала их чувствовать. В гостиной стоял большой овальный стол, к одному краю которого Стелла уже придвинула три стула. На белой скатерти в мелкий цветочек возвышалась хрустальная ваза с огромными ярко-алыми пионами. В хлебную корзинку было насыпано печенье курабье, в фарфоровых чашках с золотой каемочкой по краю уже исходил паром горячий чай. – Садитесь. – Стелла кивнула мне и Зинчику, которая не занимала место за столом, дожидаясь меня. – Чай с травами. Ничего особенного, но собирала сама в Монрепо, так что за качество ручаюсь. – Может, мы сначала все расскажем? – спросила Зинчик и проворно придвинула к себе сахарницу. – Ну, в подробностях. – Нет, – покачала головой Стелла. – Это я вам все расскажу в подробностях. А Женя потом пусть решает, что с этим делать. – Хм, – я как-то даже не знала, что сказать. Очень хотелось нарваться с фразой в духе «Все-то вы знаете!», но это ж глава ковена… вдруг она и вправду все знает? Понять бы только, до каких границ это «все» простирается. – Все, что нужно, Зинчик уже сказала мне по телефону, – улыбнулась Стелла уголком рта. Меня от этой улыбки пробрало холодом до самых печенок, и вдоль позвоночника поползла ледяная струйка пота. – Реалити-шоу «Любовь на вылет». Верно? – Угу, – ответила я и ухватила печенье. Не то чтоб я была голодной, просто хотелось занять чем-нибудь руки. А то пальцы начинали дрожать. Стелла была очень сильной ведьмой. И в данный момент она очень разозлилась. Вокруг нее заклубилось, расширяясь с каждым ударом сердца – моего сердца? или мое вообще из осторожности решило замереть? – облако тьмы. Черно-багровой тьмы, сулящей очень, очень большие неприятности тому, кого она накроет. – Угу! – передразнила Стелла. – Необычные задания, креативная съемочная группа, миллионер обязательно такой… приятный. Кастинг не в формате «покачай бедрами на подиуме», а для умненьких. Съемки во дворцах и парках, балы и прогулки. Неплохие отступные даже для вылетевших. И ты подумала, почему бы не попробовать, верно? Ведьма редко откажется хапнуть кусок богатства или власти, если представляется такая возможность. Сейчас Стелла говорила ровно теми же словами, что и Сигизмунд. В любой другой ситуации я бы рассмеялась, но тут было не до смеха… Вот что мне делать? Признаться Стелле, что сначала все было совсем не так? Или пусть уж думает обо мне как о жадной личности, прицельно полюбившей это реалити-шоу? – И вот съемки начались, и что-то сразу пошло не по плану, – продолжила она. – В твоем случае рановато. Но вполне предсказуемо. – Почему? – Миллионеры, которые якобы для поиска суженых устраивают реалити-шоу, весьма лакомый кусочек. Ты же понимаешь, что каждая симпатичная выскочка с нюхом на деньги сразу же делает стойку? Ату его! В атаку! Естественно, в дело вступает служба безопасности и прочие… силовые структуры. И, поверь мне, они не только бдят. – И что? – Я пожала плечами и зачем-то начала храбриться. – Я же ведьма. У нас по умолчанию огромная фора и магическое превосходство над людьми. Что со мной может случиться, если в дальнейшем я буду внимательна? Ну, кроме победы… – Спроси у меня, что случилось в прошлом сезоне с двумя нашими из Невского ковена. – Что-о? Ведьмы уже участвовали в прошлых выпусках «Любви»? – Именно. Одна в итоге пропала и случайно нашлась только через полгода во Владивостоке. На вторую – напали после того, как она прошла в финал шоу. Но главное, обе потеряли магию. Начисто. – То есть… – Я отпила глоток чая, который стал вдруг удивительно безвкусным. – Ты думаешь, на нас охотятся? А миллионер… просто приманка? Я даже не поняла, почему перешла на «ты». Просто оно как-то само собой произнеслось. – Именно, – кивнула Стелла. – И лучше бы тебе держаться от него подальше. – Я не в твоем ковене, – проговорила я, очень внимательно глядя, как в чашке пританцовывают чаинки, и не поднимая глаза на Стеллу. – Зачем ты мной командуешь? – Ты не в моем ковене, поэтому я не командую, а советую, – отрезала она. – Совет свой при этом аргументирую. А тебе что, сразу захотелось взбрыкнуть и сделать все назло? Мол, не надо мной командовать? – Да, – кивнула я. – Именно. Но я держу себя в руках и… не огрызаюсь, вот. – Я тоже держу себя в руках, – сказала Стелла, и тут в комнате стало как будто легче дышать. Я наконец подняла глаза и увидела, как облако вокруг нее становится меньше и бледнее. – Хотя хотела бы на мелкие клочки разорвать тех, кто нападал в прошлом сезоне… и продолжает сейчас нападать на сестер. А потом развеять эти клочки по ветру над Невой в безлунную ночь. – Ты пыталась вести расследование? Стелла неопределенно пожала плечами: – Если ты имеешь в виду приглашение специально обученного детектива, то нет. Если все, что доступно ведьме, у которой почти нет никаких зацепок, то да. Только вот этого оказалось недостаточно… – Да просто потому что преступник знал: по его следу пойдут ведьмы! И замел следы! – наконец заговорила Зинчик. – Жень, ты представляешь? Стелла дважды скручивала время назад – почти на месяц! – для каждой из сестер.