Градус напряжения сразу возрос – неудобную тему попытался пресечь бдительный Пью: – Это долгая история, мама. Пожалуй, не стоит за столом. – Ну почему же, – вдруг, удивив себя, отозвалась я, – совсем не долгая… Здесь, в Первом Районе, все было иллюзией, хуже, чем в матрице. И я не хотела создавать о себе еще одну иллюзию, предпочитала обойтись без радужных мыльных шаров. Пусть она знает обо мне правду, пусть они после обсуждают меня оба. Судят, если хотят. – Я живу в Третьем Районе, в Дэйтоне. И я кое-что своровала у Эггерта, кое-что ценное. Так мы с ним и встретились. «Я есть та, кто я есть». – Помочь ему я согласилась за оплату. Поэтому я здесь. Пусть ее лицо вытянется от укоризны, пусть Агнесса попытается скрыть пренебрежение во взгляде. Возможно, у нее получится, возможно, нет – я буду есть эклер, ни к чему мне смотреть ей в глаза. А вот на Эггерта не взглянуть не получилось. Мой взгляд вышел насмешливым и грустным: «Это вы обрастайте здесь пристойными легендами, а я не буду». Удивил его ответный – не укоризненный, но очень сложный. Как будто теперь не я была эмпатом, а Пью чувствовал на себе часть моих эмоций, в том числе боль. «Не надо, друг, скоро все закончится. Для вас – хорошо, для меня – как получится». Может быть, тоже хорошо, шанс еще есть. Если получится отсюда уйти без проблем, если деньги мне все-таки отдадут. Я запомню этот дом, этих людей, кадры этого кино. Когда Агнесс заговорила, голос ее звучал ровно. Если в ней и плескались разношерстные эмоции, она их не выдала. – Двери нашего дома всегда открыты для вас, Кристина. Мы бы хотели, чтобы вы об этом знали. Она была чопорной, застегнутой на все пуговицы изнутри, но, кажется, относительно искренней. – Спасибо. Не думаю, что мне это когда-либо понадобится, но…спасибо. С Эггертом мы разговаривали десятью минутами позже в коридоре. – Сейчас очень важно снять показания. Пока никто не узнал о том, что я здесь, о том, что мама заговорила. Если мы успеем все сделать быстро и тихо, козней против нас выстроить не успеют. «Понимаешь?» Я понимала. – Я отправлю тебя домой вечером. Принесу деньги, как обещал. Документы вышлю тебе уже в Дэйтон, их оформление займет какое-то время. Бюрократия, разрешения, печати… «Подкупы» – куда без них. Да, – соглашалась я, – я побуду здесь до вечера. Дождусь тебя. Был ли у меня выбор? Один полный день в Кирстауне – может, не так и плохо? Еще через десять минут я осталась в «королевском» особняке одна. От ворот отъехала машина. Глава 11 (DenDer Orchestra – Symphony of Wings) Сколько-то часов я проспала. Отыскала первую попавшуюся «ничью», судя по отсутствию фотографий и аксессуаров, спальню и отключилась, коснувшись головой подушки. Так не происходило раньше. Раньше после чистки чужой боли я болела сама. Маялась тошнотой, головной болью, приступами панических атак – теперь только спала. Так случилось после процесса с Пью и повторилось после Агнессы. Меня это устраивало. Возможно, однажды я научусь чувствовать себя бодряком и после десяти-пятнадцати «пациентов». Когда-нибудь и если захочу. Глаза я открыла, временно потерявшись в пространстве. Где я? Откуда высокие потолки, окна в пол, тяжелые шторы? Солнце клонилось к горизонту, наступил ранний вечер. Дом матери Эггерта, конечно. Я в нем гость. Спустив ноги с высокой кровати, я принялась размышлять, чем займу себя до возвращения хозяев. Сперва отыщу воду, напьюсь. А после осмотрюсь: мне ведь не запретили. Мне нравилось представлять, что я здесь живу, спускаюсь каждое утро по широкой лестнице с ковром, любуюсь на свет в высоких окнах, слышу, как снизу звенит колокольчик – кухарка зовет домочадцев завтракать. Залипательные мысли. Оказывается, я давно не мечтала. Здесь же было легко потеряться в фантазиях. Невероятное количество одежды нашлось в гардеробных Агнессы – вещи строгие, развешанные по цветам и фасонам. Туфли в ряд. Я даже разрешила себе полюбоваться ее старинными тяжелыми украшениями в стоящей на трюмо шкатулке. И нет, я, конечно, ничего не стала брать. Но поймала себя на мысли, что мне стало противно об этом думать: о том, что я просто «купи-продай», а кто-то мыслит широко, интересно, масштабно. Может, в будущем я тоже смогу придумать полезное дело, перестану быть примитивной личностью, берущей то, что плохо лежит. Раньше собственные будни мне было сравнить не с чем, а теперь будто с внутренних окон убрали плотную ткань. И обнаружилось, что все может быть расцвечено другими красками и наполнено смыслом. Мне захотелось быть как Эггерт, мечтать о глобальном, стремиться к успеху, не останавливаться, когда сложно. Он так умел. Библиотека поразила количеством старинных книг, среди которых попадались вовсе уже редкие, обгоревшие, тщательно упакованные для сохранности в целлофан. Литература прежней цивилизации? Удобные кресла, диван, передвижная лестница, чтобы добираться до верхних полок. Даже люстра с канделябрами – пусть новомодными, но все-таки. А после я наткнулась на комнату Эггерта. Почему-то думала, что Агнесса давно переделала ее во что-то иное, но нет… Он здесь рос, маленький Оэм. Читал, рисовал, изучал науки. Возможно, под руководством учителей, репетиторов, семьи. Узкая кровать, листы зарисовок, прикрепленные на стену, старые фото. Именно на них я увидела его интеллигентного бородатого дедушку, держащего внука на коленях, а также свадебное фото отца и матери. «Эггерт»-старший, судя по форме, был военным, а Агнесса… Оказывается, в молодости она умела улыбаться – я засмотрелась. Наверное, в этом доме когда-то жила вся семья – молодое поколение и старшее. Звучало много голосов, велись за ужином беседы о прошедшем дне, обсуждались проблемы, радости. Эггерт жил в совершенно отличном от моего мире – всегда светлом, как на календарной картинке. Его комнату я покинула, неслышно вздыхая, чувствуя себя призраком. Я, наверное, в какой-то мере призрак и есть, случайная личность, временный персонаж. Может, даже исторический. Ведь история упоминает не всех, она затирает имена тех, кто помог «главным героям» стать зрячими или обрести голос, история не может вместить всех. Но это не значит, что я не важна. Просто имя Кристины Мэйер никто не узнает – ладно, мне не обидно. (Hermanos Gutiérrez – Amor Profundo) Ранний закат. По дому я почти нагулялась, но случайно заглянула в очередную спальню и местный шкаф, где случайно отыскала кучу дорогого цветного ситца. Длинные полотна – не то платки, не то шарфы. Чуть позже я вспомнила: это называется «парео», и оно призвано защищать от солнца. Я отложила бы его прочь, но зачем-то решила посмотреть в окна, выходящие на внутренний двор. И увидела бассейн. Лежаки с мягкими матрасами, стеклянные столики, бархатную, сверкающую на солнце воду. И вспыхнуло во мне нестерпимое желание позволить себе чуть-чуть роскоши. Идея сформировалась мгновенно: я сгребла одно «парео», сбежала по лестнице вниз, на кухне отправилась к холодильнику. Нет, не за оставшимися эклерами – ими я на сегодня наелась, – но за спиртным. Я сделаю коктейль, налью его в высокий стакан и полежу возле бассейна, будто я богатая. Как в кино. Полюбуюсь заходящим солнцем, теплым ветерком, может, даже опущу в воду ноги. Плавать мне не в чем, да и опасно высовываться: вдруг кто из соседей заметит? Лежаки скрыты плетеным ограждением, как и вся терраса, а вот бассейн просматривается. Когда мой взгляд наткнулся на виноград, я ощутила себя в раю. Да! Тарелка с фруктами, льдистый сок и алкоголь в стакане, плеск воды… Смешивала безымянный напиток я из сока манго, стоящего в дверце, а также из содержимого бутылки, от которой пахло джином. Название на этикетке все равно оказалось незнакомым. Вышло отлично. Обнаружились в морозильнике и кубики льда. И да, я наконец ощутила её – роскошь. Когда под попой мягкий матрас, когда воздух пахнет летом, цветами, водой, когда на языке терпкий привкус алкогольных пузырьков. Фил бы оценил. Пусть мне выскажут за гроздь винограда, пусть после выскажут за все что угодно, но это был час моего триумфа. Жизнь стала бархатной. На мне солнцезащитные очки, раздетое тело обвивает ситец, и кажется, так можно жить изо дня в день. Готовить эклеры, читать умные книги, радовать себя ездой по магазинам, а после вновь садиться у этого бассейна. Рай. На какой-то момент мне показалось, что я снова в матрице. Что она вдруг увидела, чем порадовать меня, что воплотила все это в лучшем виде и теперь снова взирала на меня с нежным восторгом. Видишь? Это для тебя. И я чувствовала, что «для меня». Когда жизнь «для тебя», сердцу тепло, на душе лето. И все кажется мягким, сотканным из любви. Еще глоток коктейля… Как волшебно колышет край платка ласковый бриз. Там, где заканчивались заборы поместий, начинались пологие холмы, поля на них. Как заплатки на ткани, как идеальное продолжение пейзажа, уходящее к горизонту. Я могла бы зависать здесь вечно. К тому моменту, когда случилось непредвиденное, я успела выпить почти весь коктейль и основательно оголить виноградную ветку – по ту сторону бассейна раздались шаркающие шаги. С лежака я поднялась, как солдат по звонку побудки, и наткнулась взглядом на старика в униформе рабочего. – Доброго вечерка, мисс, – он отсалютовал мне шляпой. – Отдыхаете? У меня внутри тренькала сирена: не нужно, чтобы меня кто-то здесь видел. Совсем-совсем-совсем. Но не могла же я сорваться в дом, опрокинув впопыхах столик, тарелку и стакан? Придется врать на ходу: я богата, я должна вести себя спокойно, снисходительно, как и все здесь. «Не выдай себя, Мэй». Дед тем временем обошел бассейн, приблизился к моему лежаку – я поднялась. «Шел бы ты мимо, старик…» – Я – Том, – шляпа приподнялась еще раз, – местный садовник. Прихожу сюда два раза в неделю. Простите, но я никогда вас прежде не видел. Очки я, хоть этого требовал этикет, снимать не стала. – Я гостья хозяев дома. «Уходи…» Но дед не уходил. Разрешалось ему беседовать с благородными особами, что ли? Может, он друг матери Эггерта? – Издалека ли прибыли? Из большого города или из маленького? – Из небольшого. Ненадолго, скоро уезжаю. – Вон оно как. А я же здесь, понимаете, еще отвечаю за безопасность, так что вы мне мое любопытство простите. Должен следить, если в сад забираются чужие. «Я не чужая, – хотелось рявкнуть мне совсем невежливо. – И проваливай уже». Садовник щурился, глядя на меня подслеповатыми глазами. Мазнул взглядом по парео, по стакану на столике. – А сами хозяева дома? – Вернутся чуть позже. Уехали по делам. – А вы к кому из них в гости прибыли? Кажется, он меня проверял – мне не нравился этот диалог. И что значит «к кому?» – в доме живет несколько человек? Вроде бы только мать Эггерта. Сын по легенде «отсутствует». – К Агнессе.