– Юля! Она повернулась и ласково улыбнулась ему. – Привет! Сынок с радостью обнял ее, а Юля перевела взгляд на нас. По мере нашего приближения, улыбка меркла на ее лице. Взор подруги метался с моего лица, на при обнимающего меня мужа. – Знакомься, Андрюш, это Юля, – бодро проговорила я, мысленно пытаясь понять смятение подруги. Муж лишь на мгновение тоже растерялся, посмотрев на Юлю, но быстро взял себя в руки и протянул ей ладонь. – Очень приятно — Андрей. Дарья много рассказывала о тебе. Точнее, всё время, – пошутил он, улыбаясь. Юля же, словно не веря, бросила взор на его руку. Губы её поджались, будто подруга боролась с собой, желая что-то озвучить. – Мне тоже очень приятно, – наконец тихо отозвалась она, протягивая ему ладонь в ответ и тут же торопливо отдергивая после пожатия. Глава 10.2 Юля Иногда бывает, что в жизни случается ряд событий, совершенно друг другу противоречащих. Подобно спасению жизни утопающего, который сам и бросился в омут, дабы оказаться в лучшем мире. Или, если проще, покупка сахарного леденца тем, кто совершенно не выносит сладкого. Я стояла у выхода из своей квартиры, отчаянно боясь сделать шаг, внутренним нутром чувствуя, что он станет решающим. Почему? Возможно, потому что, наконец, решила признаться Даше в том, что встречалась с женатым мужчиной, наплевав на святость праздника Степы. Нет, конечно, я собиралась сделать это не с ходу, а после, перед тем, как мы уже будем расходиться. Но так, чтобы уже нельзя было повернуть время вспять. Я не хотела терять подругу, даже зная ее позицию насчёт специфики подобных отношений. И собиралась убедить ее в том, что она неправа. Но было и ещё кое-что, что не давало мне покоя. Андрей вот уже несколько недель практически не контактировал со мной, ссылаясь на загруженность работой и семейные обстоятельства. И если он серьезно думал, что я поверю в некую болезнь его ребёнка, то он глубоко заблуждался. Наверняка, его интерес ко мне остыл. Или он, и вовсе, завёл себе ещё одну любовницу. Была ли вообще у него жена? Вдруг, это такой хитрый холостяцкий ход — заводить девушек в заблуждение, постоянно нося на своем пальце специально прикупленное для таких случаев кольцо? Я не знала. Ничего не знала. Но собиралась разобраться с этим. Ведь то, что я чувствовала по отношению к нему — было единственным, что мне казалось настоящим. Может, он выслушает меня? От мысли, что мужчина поймёт и примет мои подозрения без скандала, развеяв их, внутри загоралось маленькое солнышко, согревающее теплом. Почти таким же, какое дарили его руки, слова, даже взгляд… Я не могла представить своей дальнейшей жизни без Андрея. Но и жить постоянно в страхе за то, что в один момент все потеряю — тоже. Пора было признаться себе в том, что я влюбилась. Внезапно сильно и по-настоящему. Настолько, что я готова была делить своего мужчину с другой женщиной, которую ещё даже не знаю, но уже заочно ненавижу всем сердцем. И, может, это почти ничем не отличалось оттого, что заявила Андрею на том злосчастном ужине в день его признания, однако, сегодня все должно было быть по-другому. Я собиралась попросить его познакомить меня со своей семьей. Заявиться к нему на работу, если мужчина продолжил бы отмахиваться своей загруженностью, как только закончатся крестины и беседа с Дашей. Узнать адрес его дома у его коллег, если потребуется. Мне хотелось своими глазами увидеть, что он мне не врет. Или врет — какое это имело значение, если сердце заходилось в трепетном биении, стоило мне только допустить мысль о нашей встрече? Всю свою сознательную жизнь я плыла по течению, принимая как данность все препятствия и запреты, но, наконец, мне это надоело. Пора было раз и навсегда изменить все и измениться самой. Ведь жизнь — это борьба. И я была готова стать тем, кто бьется за своё счастье. Но для этого нужно было сначала разобраться со всем остальным. «Готова? Мы уже выезжаем, – телефон звякнул о входящим СМС от Даши. «Скоро буду», – торопливо ответила. Я тут же спохватилась, судорожно крутясь, словно юла, в поиске специально прикупленного платка для такого случая. Не уверена, что вообще после сегодняшнего дня зайду в храм когда-либо, однако Степку подводить все же не хотелось. Он мне нравился. Приятный, воспитанный, открытый — совершенная копия Дашки в детстве. Невольно в нем я видела отголоски воспитания своей подруги, что также смущенно улыбалась, совершив какую-то пакость, оказавшуюся сущей глупостью. Мальцу повезло с родителями, как бы то ни было, пусть мне и не довелось ещё познакомиться с его отцом. Хотя, встречи с последним я почему-то ждала менее всего. Возможно, это были ещё остаточные воспоминания об отношениях с Даней, который запрещал общаться мне с другими девчонками. Вдруг, узнав меня, Дашин муж поступит так же? Она же наверняка рассказывала ему все, потому что иных отношений у подруги и не могло быть. Абсолютное безоговорочное доверие и любовь… В любом случае, отступать было уже поздно. Назначенное время крестин приближалось, а мне до храма ещё добрых несколько кварталов пешком. Благоразумно решила не пользоваться такси или автобусами, поскольку до места проведения мероприятия рукой подать. Сжав в руке тонкую ткань платка и небольшую книгу со сказками, что собиралась преподнести в качестве подарка Степе, сделала свой шаг… Уже будучи на месте, слегка потерялась, не находя в толпе знакомых лиц. Народа было много, кто-то с кричащими на руках младенцами, а кто-то с уже повзрослевшими отпрысками, почему-то тоже канючащими. Слишком много голосов, звуков и в общем — шума. Повязала на голову платок и благоразумно принялась ждать у крыльца, задумчиво перебирая в голове слова, что могли оказаться более правильными. Что для Даши, что для Андрея… И только в момент, когда меня окликнул знакомый детский голос, я, наконец, поняла, как сильно попала. Все планы, мечты, задумки — все рассыпалось, подобно пеплу, в одночасье. Ведь рука Андрея, которого вообще здесь даже и быть не должно было, обнимала талию моей лучшей подруги… Матери его ребёнка. Его жены. Даши. Глава 11.1 Даша Это был волшебный и действительно духовный обряд. Стоя под самым куполом церкви, держа свечку в руках и смотря на иконы, затаила дыхание. Зажмурилась и попросила у Всевышнего, чтобы он помог моей семье, чтобы Богородица оберегала моего мальчика. Мурашки бежали по телу, а я внимала каждому слову, что слышала, ловила каждое движение и впитывала всё в себя. – Господи... – выдохнула счастливо, выходя на крыльцо и жмурясь от яркого солнышка. – Хорошо-то как... Юль, ты чего?! – еще в храме я заметила, что подруга была вся белая и словно неживая, а теперь, оказавшись на улице, состояние ее не улучшилось, а, напротив, она посерела и немного пошатнулась. – Всё в порядке, – хрипло выдавила она из себя. – Что-то дурно стало... – Это от духоты, – предположила я, подходя ближе и сжимая в ободряющем жесте ее руку. – Может воды? – вздернув бровь, хмуро предложил Андрей. На эту фразу девушка глянула на него волком, но тут же смягчилась, видимо, понимая, что не он виноват в происходящем. – Нет. Спасибо. – Сейчас поедем к озеру, – попыталась я ее отвлечь. – Мы с тобой погуляем, мужчины нам пока стол организуют... – Я наверно лучше домой, – тут же попыталась возразить подруга. – Какое домой?! – возмутился Славик, что держал Степку на руках. Сыну было всё интересно и в новинку, он крутил головой по сторонам и особо не обращал внимания на разговоры взрослых. – Не дури. На свежем воздухе отпустит. – Конечно, – подхватила я нашего неробкого друга. – Мы сегодня стали одной семьей, и у сына такой праздник. Ни о каких "домой" речи и быть не может. Или тебе совсем плохо? – чуть тише, наклонившись к ней ближе, с беспокойством уточнила я. – Дашка-а-а... – протянула с болью подруга, закусив губу и сдерживая слезы. – Семья… Как долго я об этом мечтала, и так всё сложилось... – Да брось ты, – отмахнулась от нее. Начнет еще, чего доброго, себя корить за то, что своим недомоганием нам что-то испортила. – Сложилось всё просто замечательно. Ты приехала как раз тогда, когда больше всего была мне нужна. – Девчат, – отвлек нас Андрей. – Мы едем или так и будем здесь стоять? Юль, поехали. Чего дома одной сидеть? Подруга не ответила, лишь отвела взгляд и кивнула, соглашаясь на наши уговоры. Рассевшись по машинам, мы двинулись в сторону озера. – Может, у аптеки остановиться? – оборачиваясь на авто Славика, в котором они были с Юлей, спросила у мужа. – Даш, чего ты с ней как с маленькой? Надо будет — сама попросит сделать остановку. У нас праздник, или мы будем сейчас около твоей подруги прыгать? – раздраженно спросил он. – Вот вы, мужчины, все такие? – задала я риторический вопрос. – Человеку плохо. И я ее знаю лучше вас, она умирать будет — не скажет. – Значит, тайны хранить умеет, – не к месту рассмеялся Андрей. – Всё. Меньше причитаний, и ее отпустит. – Хорошо бы, – поворачиваясь обратно, вздохнула я. Стоило нам припарковаться на облюбованном годами месте и выйти из машин, как всех охватила суета. Я командовала, что доставать из багажника и где устанавливать мангал, а мужчины безропотно слушались. Юля же, и правда, выглядела уже значительно лучше и даже силилась улыбаться на шутки Славки. – Юля! Юля! – к девушке подбежал возбужденный Степа. – Пойдем тарелку кидать? – Ну пойдем, – легко согласилась подруга, беря в свою ладонь маленькую ручку. – Мам, а правда, что тётя Юля мне теперь вторая мама? – с любопытством спросил сынок. – Правда, – кивнула я, открывая контейнер с салатом. – Если со мной что-то случится, то она будет о тебе заботиться. – Но с тобой же ничего не случится? – расстроенно и настороженно уточнил малыш. – Нет, – почти хором ответили мы, а после засмеялись, чем развеяли опасения ребенка. – А где твоя тарелка? – отдаленно услышала голос Юли. – В машине. Пап! – крикнул Степа, напоминая Андрею о своей игрушке. – Иду! – оставляя разведение костра на Славу, отозвался муж. Спустя несколько минут, я заметила, как сын на лужайке бегает один. Ни Юли, ни Андрея в поле зрения не было. Крышка багажника была всё так же открыта, и за ней было не рассмотреть, что там происходило. – Чего они так долго? – проворчала себе под нос и двинулась в ту сторону. – Мам, поиграй со мной! – позвал с надеждой сынок. – Сейчас, – предупредила его, почти дойдя до авто. – Вы чего так долго? – поднявшись к машине, поинтересовалась я. Андрей стоял ко мне спиной, и его лица было не разглядеть, а вот Юля плакала. По щекам ее катились слезы, а взгляд был напуганным. Сердце неприятно кольнуло. Муж успел ее обидеть или у них есть какие-то секреты от меня? – Даш... – подруга явно намеревалась честно мне сознаться в том, что здесь происходило.