— Не забывай, что одному из них Наталья приходилась родственницей, кузиной. — Так я о чем и говорю! Но Павла с Наташей никакие родственные отношения не связывали. Он мог попытаться увлечь молодую женщину, брат за нее вступился, Павел послал, Михаил обозлился. Вот вам и драка. — Драка, допустим. Но чтобы схватиться за ножи, нужен повод посерьезней. Однако рассказать, что именно произошло в злополучной квартире, могла лишь Наталья. И ее теперь усердно искал не только частный сыщик со своей собакой, но и вся полиция города. И все же удача улыбнулась Саше, именно ему позвонил отец Натальи. — Мы уже обзвонили всех своих, никто нашу девочку не видел. Но мы с женой вспомнили, что у Наташки в свое время была близкая подруга — Маша. Со школы они дружили, просто неразлейвода были. Из-за чего уж потом между ними черная кошка пробежала, я не знаю. Маши ни на свадьбе у дочери не было, ни ребенка ей дочь не показывала. Вычеркнула Машку из своей жизни, словно той и не было. Но Машка единственная, кого мы не сумели спросить насчет Наташки. Надежда слабая, но вдруг? Съездишь к ней? — Давайте адрес. Отец крякнул: — Кабы это было так просто, так я бы уже сам к ней смотался. Продали они с матерью квартиру и уехали. Дочка с Машей к тому времени уже не общалась, поэтому куда уехали, мы не знаем. Одноклассникам звонили, они тоже ничем не помогли. Говорят, что Машка где-то в центре города обосновалась, то ли замуж вышла удачно, то ли тетушка ей квартиру оставила. Видели ее в районе Лиговского проспекта, но домой к себе она никого не приглашала. — Назовите мне ее фамилию. Я в Сети поищу. — Думаешь, мы тут совсем уже лохи дремучие? Первым делом в интернет сунулись. Но нигде мы фамилии Машки найти не сумели. То есть девушек с такими фамилиями море, но все не то! Должно быть, Мария девичью фамилию сменила на фамилию мужа. А кто он такой, мы и не знаем. — Что же, из всего класса с Машей только ваша дочь дружила? — Скорее это Маша с ней дружила. Расположения Маши добиться не так-то просто, она девочка непростая. Она ведь первой красавицей считалась, отбоя от кавалеров у нее не было. Все мальчишки в классе мечтали с ней дружить. Только Маша на них и смотреть не желала. Выбрала Наташку, с ней и дружила. Но была у Наташки еще одна подруга — Ира Горбатова, девочка простая и славная. Вот она бы Наташку у себя приняла с радостью, только Ира несколько лет как с родителями в Германию уехала. А к ней туда наша дочка податься не могла, загранпаспорта у Наташки сейчас нету. Саша пообещал, что попытается связаться с Ирой, и сразу же ей написал сообщение с описанием критической ситуации, в которую угодила ее подруга. Ира ответила в течение часа, позвонила по скайпу, и сама выглядела сильно встревоженной исчезновением Наташи. От волнения ее и без того некрасивое лицо портилось еще сильнее. А торчащие в разные стороны редкие волоски тоже картины не красили. Ирочка так разволновалась, что даже заплакала, но при этом твердила, что понятия не имеет, куда могла податься подруга. — Дело в том, что мы с Наташей не виделись уже больше трех лет. Знаю, что у нее были трудности материального характера, она дважды занимала у меня довольно крупные суммы денег и до сих пор их не отдала. — Насколько крупные? — Первый раз двести евро, второй раз пятьсот. — И вы не спросили, зачем ей эти деньги? — Она сказала, что на лечение ребенка. Я не смогла ей отказать. — Но зачем занимать? Ведь Дима отлично зарабатывает. А его родители души не чают во внуке. — Я так поняла, что Наташка пыталась лечить ребенка втайне от мужа. — Почему? — Ох, я так толком ничего и не поняла. Но Наташка меня заверила, что этих денег хватит, чтобы спасти Майкла. И она так меня благодарила, называла спасительницей, плакала! Так что я поняла, эти деньги были ей и впрямь очень нужны. — Нет, но почему было не взять деньги у мужа или его родителей? — Ничем не могу вам помочь. Я давно не приезжала в Россию, и последний раз я у Наташки в гостях была, когда родился Майкл. Общение у нас с Наташкой велось в мессенджерах. А там разве по душам поговоришь! Фактически Наташка была очень одинока. Муж целыми днями пропадал на работе. Его родители Наташку едва терпели. — У меня другие сведения! Родители мужа обожают Наташу! — Это они при людях делают вид, что души в ней не чают. А на деле им на нее наплевать. Хоть она есть, хоть бы ее не было. Вот Майкла они и впрямь любят! Ира осеклась, а потом продолжила: — Ну, тоже, как сказать, любят… он им нужен. — Нужен? Зачем? — Внук. Наследник. Всякое такое. Здоровье у Димки слабое, у него в мозгу какая-то опухоль еще с детства. Неоперабельная. Сегодня она не растет, но завтра может начать расти. И все! Привет! Поминай как звали! Вот тогда и понадобится Майкл, должен же кто-то все их денежки унаследовать. И со своими собственными родителями у Наташки отношения были так себе. — Это уж сказки! Они места себе не находят, что она исчезла. — За себя они волнуются! — вспылила Ира. — Их же семья Димки фактически содержит. И как содержит! Родители Наташки теперь по два раза в год на курорты летают, дачу себе построили, ни в чем себе не отказывают. А на какие шиши? На две их пенсии так не пошикуешь! Так что Наташка для родителей просто дойная корова, вот и все их отношения с дочерью. Из близких людей у Наташки только я, да и я далеко! — А Маша? — Маша отделилась еще раньше. Ее даже на свадьбе у Наташи не было. — Удивительно. Лучшая же подруга? — И не говорите! Я сама обалдела! Главное дело, они же обе были такими близкими подругами, куда там мне. Я у них на подхвате была, когда они друг с другом ненадолго ссорились или кто-нибудь болел, тогда оставшаяся со мной дружила. Но такой близкой дружбы, как между ними двумя была, между нами не водилось. И я точно знаю, что они давно друг дружке пообещали, что когда замуж будут выходить, то будут свидетельницами друг для друга. А тут Наташка замуж собралась, а в свидетельницы вдруг меня позвали! А про Машу ни слуху ни духу. Конечно, я обрадовалась, особенно даже расспрашивать не стала, что там у них случилось, до самого последнего дня не верила в свое счастье. Думала, Наташка с Машкой помирятся, меня в последний момент известят, что больше я никакая не свидетельница. Но нет, обошлось, Машки даже на свадьбе не было. Я в один момент подумала, что Машка не пришла, потому что обиделась, что Наташка меня свидетельницей сделала. Позвонила ей, а Машка, оказывается, даже не в курсе была, что у Наташки свадьба уже была. От меня только все и узнала. — И как она восприняла, что ее не пригласили? — Знаете, нормально. Но Машка вообще сдержанная и такая закрытая, ее хрен поймешь, что она на самом деле чувствует. — Но вы потом у Наташи спрашивали, что случилось? — Спрашивала, но она мне велела эту тему не поднимать. Сказала, что Машки для нее больше не существует. И даже заявила, что кто хочет с ней дружить, тот не должен общаться с Машей. Я сделала выводы и больше в эту тему не лезла. — Ну а мне придется влезть. Как мне найти Машу? — Попробуйте на работе у нее спросить. Она в издательстве газеты работала, может, и до сих пор там. Ира назвала издательство крупной газеты, которая у всех была на слуху. — У Машки роман с одним из редакторов наклевывался, красивый парень, вполне вероятно, что дело у них и до свадьбы дошло. Машка — она ведь эффектная, совсем не то что мы с Наташкой. Ни ростом не вышли, ни лицом не удались. Нам и плохонькие мужички в радость. Да не в том дело, с лица ведь воду не пить. Саша даже не нашелся что ответить. Возразить? Но как отрицать очевидное. Саша не сумел так сразу придумать фразу, чтобы и на правду было похоже, и в то же время не обидно. И разговор на этом прервался. В издательство Саша приехал к концу рабочего дня. Впрочем, народу и без того было немного, потому что по большей части сотрудника работали «на удаленке». — Маша? Хлопунова? Нету у нас такой. — А вот взгляните на фотографию, — попросил Саша. Фотография была из школьного альбома, но Саша надеялся, что за пять истекших с момента окончания школы лет девушка не слишком изменилась. Ему повезло, сотрудники мигом заулыбались. — Да это же Сиденкова! Верно, Маша ее зовут. — Как мне ее найти? — Так она дома работает. Саша объяснил ситуацию. Видимо, его вид убедил коллег, что этому человеку можно доверять. А возможно, присутствие Барона сыграло благоприятную роль. Саша давно заметил, что люди почему-то склонны больше доверять тем, кто держит у себя домашних питомцев. Видимо, всем кажется, что если человек способен позаботиться о брате меньшем, то он не может быть совсем уж законченной скотиной. Хотя мнение это ошибочно, многие законченные психопаты и садисты держали дома кошечек и обожали своих собачек, и это чувство никак их не облагородило и не улучшило их натуру. Но в случае с Сашей сработал стереотип, и кто-то предложил: — Могу вам телефончик Маши дать. Саша сразу же позвонил, но трубку никто не взял. К сожалению, вопрос о домашнем адресе Маши отчего-то повис в воздухе. Никто из коллег не торопился сдавать позиции Маши. Тогда пришлось добавить накала страстей. Упоминание про два трупа сделало свое дело. А также предложение позвонить в отдел полиции и убедиться в правдивости слов Саши. И кто-то снова сказал: — Не хочу, чтобы с Машей что-нибудь случилось. Пиши адрес, парень! Получив вожделенный адрес, Саша опрометью метнулся туда. — Если и там пусто, то все! Хватит с меня благотворительности! Позвоню и объясню, что не могу дальше искать их дочь. В конце концов, у нее полно родственников. Но почему-то ни муж, ни родители не хотят мотаться по городу. У мужа работа, родителям нездоровится. Интересная позиция у всех! У мужа пропала жена и сын, у родителей дочь и внук, но все, на что они способны, это заплатить денег чужому человеку, чтобы он занимался ее поисками. Квартира Маши и впрямь находилась недалеко от Лиговского проспекта. Маленькая улочка, старая застройка. Дом выглядел ухоженным, двор был закрытый, перед подъездом сидела консьержка. Саша объяснил, к кому идет, и его пропустили. Но он заметил, как консьержка сняла трубку и позвонила в квартиру. Ответа Саша не дождался. Поднялся на лифте на третий этаж, стал звонить, никто ему не открыл. Затем лифт снова загудел, оказалось, это приехала консьержка. — Не открывают? — Нет. Женщина нахмурилась. — Вот и мне не ответили. — Может, дома нету? — Нет, они дома. У Маши сегодня гости. Вчера днем к ней мама приехала, а уже на ночь глядя и сестра с племянником пожаловали. А сегодня брат пожаловал. Впрочем, он как раз перед вами ушел.