Господи, за последнее время я словно превратилась в беспомощного ребенка. – Что значит «не суждено»? Попробуй – и вполне можешь попасть в одну из твоих любимых душещипательных мелодрам с «Холлмарка». – Понизив голос, Лина продекламировала: – Автор романтических книг идет на свидание в поисках музы и в итоге влюбляется. Откроем вам тайну – она создаст бестселлер! – Подруга хихикнула. – Если вдруг что-то пойдет не так – например, парень окажется уродом, – возьмем машину Аарона… и больше он никогда не перейдет дорогу на красный! Боже, как я обожала Лину! Всегда буду любить, даже если ее необузданная натура когда-нибудь доведет нас до тюрьмы. У меня снова сжалось сердце при воспоминании о событиях, которые пришлось держать в тайне от подруги. Я набралась решимости… И тут в прихожей скрипнул пол. У порога маячила мускулистая мужская фигура. Лукас! Мой сосед, Линин брат. Он вернулся… Стоял у двери вполоборота, расширив глаза – ни дать ни взять человек, которого застукали за чем-то нехорошим. Иначе с чего виноватый вид? О-о-о, нет… Нет! Я все поняла. Он подслушивал! – Рози! – окликнула меня подруга. Черт, звук поставлен на полную громкость. – Ты еще со мной? – С тобой, – севшим голосом отозвалась я, не в силах отвести глаза от чеканного профиля мужчины в прихожей. – Извини, я… Мне надо бежать. Лукас сделал шаг вперед, и у меня в голове закрутилось: «Господи, ну почему? Почему он подслушал именно этот разговор?» Он неторопливо направился ко мне. Я невольно рассматривала его силуэт, восхищаясь обтянутой светло-зеленой толстовкой мускулистой грудью, к которой лишь недавно прижималась щекой. Мой взгляд застрял в копне шоколадных волос с упавшей на лоб прядью. Растрепанная шевелюра делала непрошеного, хотя и желанного гостя до жути сексуальным, но… Черт, ну нельзя быть таким красивым! – Да-да, хорошо, – бубнила в трубку Лина, а Лукас все приближался. Сел на кофейный столик прямо передо мной и положил у телефона розово-голубую коробочку. Откуда она вдруг взялась? Я тяжело сглотнула; его колени были не дальше чем в дюйме от моих. Подруга все продолжала: – Попрошу бабушку поставить свечку, пускай Господь пошлет приличного парня, способного довести тебя хотя бы до парочки оргазмов, потому что… – Спасибо, Лина! – быстро прервала я ее, схватила телефон и, отключив громкую связь, поднесла его к уху. – Перезвоню позже, договорились? Мне правда пора. – Ладно, – смилостивилась подруга. – Крючок забросила, но подсекать не буду, потому что люблю. Самое главное – помни: ты вольна делать все что угодно. Еще немного, и взгляд Лукаса пробуравит во мне дырку. Не поднимая глаз, я пробормотала в трубку: – Тоже тебя люблю, Лина. Обними за меня Аарона. Наслаждайтесь медовым месяцем! С подступившим к самому горлу сердцем я нажала на кнопку отбоя, стараясь не подать виду, что судорожно обдумываю план действий. В голове крутились вопросы: допустим, об оргазмах Лукас слышал. Как насчет всего остального? Интересно, давно ли он стоит в прихожей? – Эй, – сказал он так мягко, что в ушах у меня зазвучал сигнал тревоги. Вчера обнимал и успокаивал, когда я впала в истерику, а сегодня еще и это… – Не хочешь поздороваться, Рози? – Привет, – ответила я, пряча глаза. Не хватало только увидеть в его взгляде жалость! Жалость меня точно доконала бы. – Мы… э-э-э… болтали с Линой. – Да, я понял. – Так и не смогла вставить, что мы оба остановились в ее студии, пока мою квартиру не отремонтируют. Я снова проглотила комок в горле, уставившись на угол кофейного столика. Надо вести себя так, будто ничего не произошло. – Как провел день? Ходил на ту бесплатную выставку в общественной библиотеке? Понравилось? Фотографии на их сайте не врут, там действительно классно? – Ага, – ответил Лукас сразу на все вопросы и добавил: – Принес тебе кое-что. Он придвинул ко мне розово-голубую коробку со знакомым логотипом на крышке. Что? Глазам своим не верю! В груди у меня словно надулся воздушный шарик, и, чем дольше я таращилась, тем больше места он занимал. – Ты запомнил… – неуверенно пробормотала я. – Кронаты, прямо из пекарни! О желании налопаться кронатов я вчера выкрикнула сквозь слезы – после того, как сообщила Лукасу, что у меня месячные, а потом поплакала у него на груди. – Ну да, – пожал плечами он, и шарик в моей груди раздулся до упора. – Сегодня утром наконец пришла кредитная карточка, вот и подумал: надо отметить. Не обижусь, если не поделишься. – Не поделюсь? – повторила я. Неужели этот человек – не киношный персонаж? Он реален, серьезно? Я перевела взгляд с выписанного синими буквами названия пекарни на крышке коробки на колени Лукаса. – Разумеется, ты в доле! Смотри, какая огромная упаковка. – Самая большая, больше у них не бывает. Он положил руку на бедро, и я застыла, зачарованная проглядывающей сквозь дырки в джинсах загорелой кожей. Возникло желание ее коснуться. Какова она на ощупь? – Что ты сказал? Его сильные пальцы постукивали по коленке. Будто знал, что я не могу оторваться от этого местечка, и специально привлекал мое внимание. – Съедим сейчас или оставим на потом? Может, после ужина? По-моему, я жалобно захныкала. Не уверена. – Ага, понятно! – расхохотался Лукас, и его смех наконец заставил меня поднять взгляд. – Слушай, очевидно, вчерашняя истерика была просто выдающейся, – пробормотала я, невольно отметив, как в уголках его глаз зарождается улыбка. – Наверное, ты меня побаиваешься, вот и решил задобрить ревущее чудовище. – Не говори глупости. Тоже мне чудовище! Его голос отдался в моих ушах сладким эхом. Лукас небрежно, словно и не произносил слов, которые останутся со мной навсегда, откинул крышку коробки. Шесть штук! – К тому же порой я испытываю потребность, чтобы меня омыли слезами, – добавил он, еще ближе подтолкнув контейнер. – Для кожи полезно. Я слегка покачала головой и выудила хрустящее, посыпанное сахаром с корицей лакомство. – Спасибо, Лукас! И все-таки напрасно ты… Он тоже взял один кронат и приподнял его вверх, словно фужер с шампанским. – Друзья делают добро не ради благодарности, Рози. Друзья… – Ну да. – Я сложила губы в робкую неуверенную улыбку, и Лукас нахмурился. Все, надо его отвлечь. – Тогда надо найти слово, которым будем заменять «спасибо». В его глазах мелькнула искорка. Неужто я сказала нечто забавное? – Вроде тайного кода, известного только нам двоим, да? – Точно, – согласилась я. Идея мне понравилась. Наверное, даже больше, чем ожидал Лукас. Он задумался, затем махнул рукой с зажатой в ней сладостью. – Кронат, соседка! А? Как тебе? На его лице заиграла великолепная широкая улыбка. Вот он сидит, как будто так и надо. Красивый мужчина, который нравится мне все больше и больше, даже приходится чисто физически себя сдерживать – иначе сболтну, что ты, мол, Лукас – самый потрясающий парень на свете, и никакие кронаты тебя не затмят. – Кронат, Лукас! В комнате воцарилась тишина, прерываемая лишь восторженными стонами. Содержимое контейнера исчезло в рекордные сроки. К тому времени, когда мы принялись облизывать пальцы, я забыла о всех своих бедах. – Итак, Рози… – наконец произнес Лукас, бросив на меня многозначительный взгляд. Я насторожилась. – Расскажешь ты, наконец, о своем творческом ступоре и длинной череде засранцев, с которыми встречалась?