– Ага, – кивнул он и отчетливо повторил своим глубоким музыкальным голосом: – Лучшим другом. У меня закружилась голова от его запаха, от произнесенных им слов, от сияющего взгляда. Короче говоря, ответить я не смогла, видимо, поэтому Лукас и счел необходимым добавить: – Если до сих пор сомневаешься, могу кое-что пообещать. – Выдержав короткую паузу, он продолжил: – Клянусь, не стану в тебя влюбляться, не поставлю тебя в неловкое положение, Розалин Сейдж. Я откашлялась, выигрывая время. Нет смысла показывать, как меня ранила его решимость. Кстати, причин впадать в восторг тоже не было. Лукас предложил мне помощь. Соглашусь я или нет – через пять недель он уезжает на другой континент, и тут ничего не изменишь. Пройдет еще две недели после его отъезда – и наступит срок сдачи рукописи. Так или иначе, терять нечего. – Отлично, – наконец выдавила я. – Договорились. Его лицо осветила одна из фирменных улыбок, которые приводили меня в полный ступор. – Итак, у нас состоится четыре свидания. Экспериментальных свидания, – подчеркнула я и хлопнула ладонью по дивану, подкрепляя свою решимость. – Пять слишком много, учитывая, что тебе в Нью-Йорке остался месяц с небольшим. А трех недостаточно. Вот и получается четыре. – Четыре так четыре, – согласился Лукас, медленно поднявшись и встав прямо передо мной. – То есть теперь мы – полноправные участники исследования. Товарищи по эксперименту, полевые, так сказать, специалисты. Чур, ты будешь ведущим партнером. Я захихикала, но смех вышел каким-то нервным и беспомощным, полностью отразив охватившие меня чувства. – Последнее время я только и делаю, что заключаю с тобой совершенно дикие сделки. – Дикие? – театрально вздохнул Лукас и протянул руку, которую я не приняла. – Ты поразила меня в самое сердце, Рози. А по-моему, мои идеи просто изумительны. – Надо установить правила, – сказала я больше себе, чем ему. – Собственно, ты уже слышал: между нами ничего не меняется, и неловких ситуаций мы друг другу не создаем. А ты, моя дурацкая влюбленность, слышала? Никакой неловкости! – Никаких необязательных трат ради меня ты не совершаешь. Я тебе ничего не буду стоить. Любой чек делим пополам. – Соблюдение части этих правил легко контролировать, – заметил Лукас, по-прежнему протягивая мне руку. Его теплые и сильные пальцы шевелились прямо перед моим лицом. – Что касается остальных… поверь мне на слово. Ему я верила безоговорочно. А вот себе… – Ладно… Он поднял меня с дивана, крепко схватив за запястье. – Скрепим соглашение объятиями, Грэм, – предложил он, обхватив меня за плечи и прижав к себе. Ах, эти объятия Лукаса Мартина… Господи, кто бы придумал сохранять их во флаконах, как джинна. Скуплю их все, набью шкафы и буду беречь на черный день. Или не на черный, на любой… – Каперсы любишь? Вопрос застиг меня врасплох, и я переспросила: – Каперсы? Выпустив меня, он отступил на шаг. – Знаешь, я жутко проголодался. Ха! Только что слопал полкоробки кронатов и, гляди-ка, уже кинулся на кухню. Начал вытаскивать свертки из холодильника, потом нырнул в кладовку, пошарил в посудном ящике. – Поможешь приготовить ужин? – оглянулся Лукас через плечо. Я подошла к кухонному острову и плюхнулась на табурет. – Буду наблюдать – устроит тебя такая помощь? – Обожаю внимание публики, – промычал он. – Итак, что готовим? Лукас нагнулся за разделочной доской, а я беззастенчиво пялилась на перекатывающиеся на его спине мышцы. – Лазанью с баклажанами. – Он обернулся, сверкнув улыбкой. – Еще хочу замесить тесто. Завтра буду печь хлеб по-деревенски. Итальянский рецепт. О-ля-ля… Лукас умеет замешивать тесто? – Так что скажешь насчет каперсов? – прервал он мои восторги. – Каперсы люблю. – Нет, эта девушка точно предназначена для меня, – просиял Лукас. Предназначена для него… Вот черт. Глава одиннадцатая. Рози Первая неделя… Прошло семь дней с тех пор, как мы договорились стать партнерами в любовном эксперименте, и… ничего не изменилось. Разве что у меня периодически трепетало сердце при мысли о нашем проекте. Свиданий еще не было, муза меня не посещала, объем написанных слов не увеличивался. Разумеется, мне потребовалась пара дней, чтобы продумать дальнейшие этапы – я ведь обещала Лукасу рассказать об эмоциональных стадиях. Набросала пару страниц подробных тезисов. Наконец торжественно вручила ему мою писанину, и он, ослепив меня улыбкой, бросил заметки в рюкзак. Сказал, что материал изучит. Затея выглядела настолько безумной, что я боролась с двумя желаниями: истерически расхохотаться и накричать на себя, предупреждая – так нельзя! В конце концов, чем я, черт возьми, занимаюсь? Мужчина, по которому тайно сохну больше года, вот-вот станет моим напарником по любовному эксперименту, основные стадии которого придумала я. А потом он соберет сумки и уедет за океан. Мое сердце подвергалось серьезным испытаниям на протяжении каждого дня. Чего стоили утренние выходы покрытого каплями воды Лукаса из ванной в одном полотенце! А когда он, все в том же чертовом полотенце, поднимал с пола рюкзак, играя мышцами спины и плеч? А вечером, когда сосед возвращался домой с сумками, полными продуктов, и ослепительной улыбкой? Сколько слов написала сегодня, Рози? Лукас разбирал пакеты и начинал готовить ужин, а мое слабое глупое сердце так и норовило выпрыгнуть из груди. Его кулинарные способности стали последней каплей. Лукас стряпает? Стоит у плиты? Каждый раз у меня складывалось вполне определенное впечатление: будто сидишь в первом ряду на шоу, призванном воплотить самые смелые сексуальные фантазии, о которых раньше и не подозревала! Честное слово, просто Волшебный Майк, ловко управляющийся с кастрюлями и мукой, из которой потом родится хлеб. Мое забытое и заброшенное женское естество просыпалось при виде его сильных пальцев, усердно разминающих тесто; я ерзала на табурете и потела, потела. Он переворачивал на сковороде омлет, а я страстно вздыхала, разглядывая его бицепсы. М-да. Вконец меня добивали результаты кулинарных изысков Лукаса – потрясающие, невероятные, сногсшибательные (все в превосходной степени, как любит леди Гага) блюда. Так что сердечко было на грани. Пискнул телефон – пришло сообщение, и навязчивые мысли улетучились. Подбежав к кухонному острову, где находилось мое рабочее место, я разблокировала экран. Приглашаю на свидание. Сегодня, в шесть вечера. Идет? Невольно задрожав, я дважды перечитала текст. Наверняка Лукас. Кто еще мог пригласить меня на свидание? С другой стороны, бывало не раз, что отправитель ошибался номером. Рози: Кто это? Неизвестный абонент: Лукас Неизвестный абонент: Или ты ждешь сообщения от другого поклонника? Неизвестный абонент: Думал, я – единственный – Если бы ты только знал… – пробормотала я и сохранила его номер, судорожно продумывая более-менее нейтральный ответ. Рози: Значит, сегодня становимся исключительно экспериментальными партнерами Лукас: А до того разве не были?