У меня отвалилась челюсть, а сердце упало в желудок, когда Лукас предъявил мне свой сюрприз. – М-мне? – запинаясь, прошептала я, уставившись на букет розовых магнолий. Точно такой букет, которого не удалось дождаться от Джейка на выпускном. Я ведь рассказывала Лукасу, а он, значит, запомнил. – Лукас, зачем… Мы же не на… Хотела сказать: «не на свидании», однако тут же поправилась: – Сегодняшний вечер не имеет отношения к эксперименту. – Неважно, – как ни в чем не бывало возразил он. Как же неважно? Еще как важно… – Да, свидание сегодня не планировалось, поэтому технически его как бы и не будет, – продолжил Лукас. – Только я помню, как закончилась наша последняя экспериментальная встреча: даже не смог накормить тебя ужином. Вот и решил – следует воспользоваться шансом загладить вину. Считай, что сегодня у нас вторая фаза – мы разжигаем тлеющую искорку. Значит, все-таки букет – часть эксперимента… – Поэтому ты и уходил? – спросила я, забрав букетик и прижав его к груди. – Бегал покупать цветы? – Ага, – застенчиво улыбнулся он. Черт, несмотря ни на что, в него невозможно не влюбиться. Именно это и происходит, не так ли, Рози? Я влюбляюсь все больше… – Хотел сделать тебе приятное. А потом, знал, что ты будешь одеваться, и не желал подглядывать, как вы будете бегать в нижнем белье, леди Розалин. Есть линии, которые пересекать нельзя. – Ну да, – разочарованно кивнула я. – Наверняка ты не захотел бы видеть подобное зрелище. – В смысле? – вопросительно наклонив голову, удивился Лукас. – Да нет, забудь. Я не успела среагировать на его внезапное движение, и он, прижав меня к косяку, приподнял голову за подбородок. Деваться было некуда, и я уставилась ему в глаза. Тут же пожалела об этом – в его взгляде светилось что-то такое, чего я понять не могла. Он нежно провел пальцем мне по щеке. – Так что ты имела в виду, Рози? Я слегка покачала головой. – Просто хотела сказать, что ты – мой друг и сосед по квартире, поэтому тебе и вправду не следовало видеть моих сборов. А кто мы еще? Друзья, соседи, партнеры по эксперименту. Лукас пытается мне помочь – ровно до тех пор, пока не настанет день отъезда в Испанию. Он не отводил от меня взгляда – видимо, что-то для себя решал. Через некоторое время нарушил тишину: – Сегодня вечером… Договорить не успел – нас прервали. – Почему так долго возимся? – гулко прозвучал на лестнице голос Лины. – Слышу, что вы еще дома, а мы, между прочим, припарковались вторым рядом. – Ладно, потом скажу, – шепнул Лукас. Он неохотно отстранился, словно его оторвали от чего-то важного, и в прихожей возникла Лина. – Hola, prima! – со вздохом поприветствовал он сестру. – Все, спускаемся. Подруга некоторое время молча нас разглядывала. – Чудесно смотришься, Рози. Это что, магнолии? Красивый букет. Где взяла? Лукас быстро пробормотал несколько слов по-испански, и я, конечно, ничего не поняла. Лина, прищурившись, ответила. Я не успела спросить, что они обсуждают – Лукас вдруг потянул меня за идеально уложенный локон и улыбнулся одними губами: – Бери свои клыки, и пойдем, Ро. – Ага, – откликнулась я, поглядывая на цветы. Лукас сам сбегал в ванную за моими фальшивыми зубами, а я закрепила букетик, который он подарил мне исключительно ради эксперимента. Я должна быть счастлива и признательна. С чего мне, спрашивается, грустить? – Черт возьми, – пробормотал Лукас, и я эхом отозвалась, поднимая с пола свою вставную челюсть: – Вот черт… Лина встала прямо перед нами, заслоняя вид на внушительный зал, где проводился бал-маскарад. Нет, подруга ростом и вправду не вышла – даже на каблуках, однако ее голубоватый парик и такого же цвета краска, покрывающая лицо, шею и руки, заставляли об этом забыть. Лина и Аарон выступали в роли зомби-новобрачных, и Лина приняла эту задачу близко к сердцу. Их костюмы были чрезвычайно достоверны. Грим наложили даже на Аарона – раскрасили веки дымчатыми серыми тенями, отчего его глаза будто выпучились еще больше, чем обычно. В целом, учитывая его рост, костюм и повисшую на руке дохлую невесту, образ вышел хоть куда. Парочка с того света – иначе и не скажешь. Мы с Лукасом от них отличались – во всяком случае, впечатления пары не производили, хотя костюмы были из одной серии. Нет, особого значения все это не имело, и все же взгляд в зеркало лифта меня шокировал. Маски, которые мы надели по настоянию Лины, здорово дополняли наш облик. «Для пущего эффекта», – подмигнула она, не подозревая, что тем самым повергла меня в смятение от новой ипостаси Лукаса. – Друзья, надеюсь, все нравится? – с сияющим лицом проговорила подруга и закрутилась на месте, осматривая зал. – Может, я наивна, но как вы считаете: увидим мы здесь знаменитостей? – Вполне возможно, – отозвался Аарон. – Это ведь Нью-Йорк, так что пригласить могли кого угодно. – Все еще надеюсь повстречаться с Себастьяном Стэном, – молитвенно сложила руки подруга. Аарон пробормотал нечто неразборчивое, а я хмыкнула: – Нисколько не возражала бы. Справа от меня Лукас переступил с ноги на ногу и нахмурился. – Себастьян Спун? Кто это? – Себастьян Стэн, – негодующе махнула рукой Лина. – Самый веселый, милый, очаровательный актер в Голливуде! Между прочим, очень сильно недооцененный. Я добавила: – Его не раз видели в Нью-Йорке, вот Лина и считает, что в один прекрасный день их дорожки пересекутся. – Надеюсь, Себастьян Стон спокойно терпит, когда в него врезаются прохожие, – пожал плечами Лукас. Аарон фыркнул, удостоившись от жены сердитого взгляда. – Прекрати коверкать его имя, Лукас, – возмутилась она, затем похлопала по груди мужа. – А у тебя, amor, нет никаких причин для ревности. Да, я хочу познакомиться с Себом, однако лишь для того, чтобы благополучно передать его Рози. Аарон обнял жену за плечи и притянул к себе. Я покосилась на Лукаса и наткнулась на его взгляд. Думала, он скажет что-нибудь по поводу или еще раз переврет имя Себастьяна, однако Лукас лишь подмигнул, причем весьма самодовольно. Должно быть, сознавал, насколько хорошо выглядит в старинном костюме и в маске. Все надежды на встречу с Себом или иной знаменитостью мигом выветрились из моей головы. Я шагнула к Лине с Аароном, и подруга, высвободившись из объятий мужа, чмокнула того в щеку. Мы взялись за руки и двинулись вперед, оставив мужчин за спиной. Пересекли тускло освещенный танцпол и направились в противоположный конец зала, где и устроились у стойки бара, а вскоре появились наши спутники. – Наверное, мы пришли рановато, – заметила Лина, повертевшись на табурете и указав на редкие разрозненные группки гостей. – Какое время обозначено на приглашении, Аарон? Тот вновь обнял жену, на сей раз за талию. – Восемь вечера. Люди еще подойдут, не беспокойся – сегодня ведь одно из самых популярных событий года. Больше внимания, пожалуй, привлекает лишь аукцион холостяков. – Ну, один такой аукцион я прекрасно помню. – И я. Аарон прижал губы к голубоватому плечу Лины, и та разомлела. Должно быть, у меня на лице были яркими красками написаны все чувства, которые я сейчас переживала: и счастье, и нетерпение, и легкая зависть. Во всяком случае, Лукас незаметно дернул меня за локон. Похоже, учится читать мое лицо, как открытую книгу.