Я обернулась. Он стоял совсем рядом. – С удовольствием чего-нибудь выпил бы. А ты, леди Розалин? Смешать тебе напиток? – Он блеснул вампирскими клыками. – Какую группу крови предпочитаешь? – С удовольствием, сэр, – рассмеялась я и тут же сморщила нос. – Все же лучше обойтись без крови – при одной мысли о подобном коктейле начинает подташнивать. Лукас изогнул губы в улыбке и, блеснув глазами, легонько подтолкнул меня плечом. В итоге мы заказали выпить и некоторое время оживленно общались в своем кружке, а народ все прибывал. Толпа становилась плотнее, и меня прижимали все ближе к Лукасу. В итоге я прильнула к его плечу, и мне стало хорошо. Непринужденная беседа, тепло мужской руки, понятные только нам шутки… Лукас заботливо спрашивал, не скучно ли мне. Правда, чертовски хорошо! Полное впечатление, что у нас двойное свидание, отличная обстановка – все уютно и в то же время волнующе. Все по-настоящему. Глава восемнадцатая. Лукас Аарон был прав – бал-маскарад и вправду пользовался популярностью. Невозможно было сделать шаг – обязательно в кого-нибудь воткнешься. Похоже, гости в основном вращались в таких кругах, о которых я толком ничего не знал. Посещали балы в известных концертных залах и роскошных отелях, где я и не подумал бы заказать номер. Не потому, что не мог. Просто не мой стиль. Не привык находиться в подобной толпе. Собственно, для меня была непривычна любая толпа – что большая, что маленькая. Болельщики на турнирах, разумеется, не в счет. Впрочем, пришлось признать: мрачные ожидания не оправдались, и чувствовал я себя здесь довольно уютно. Может, дело в самой природе праздника – все же Хеллоуин, а может – в прижавшейся к моему плечу девушке. Как ни крути, я пришел на бал именно ради нее. Будь я свободен в своих поступках, обязательно прижал бы к себе Рози, как Аарон – Лину. Не потому, что хотелось – нет, поэтому тоже, – просто места вокруг становилось все меньше и меньше. К тому же гости не стеснялись выпивать и, как результат, уже не слишком обращали внимание, что причиняют кому-то неудобство. Сзади в нас врезался парень в маске зомби. Черт, неприятно. Еще и наряжен в совершенно незнакомого мне супергероя. Того и гляди какой-нибудь пьяный кретин вышибет из рук бокал или наступит на ногу Рози – тогда придется дать ему в морду. Я проверил, допила ли она свой напиток, и не удержался – перевел взгляд на ее лицо, шею, и, вздохнув, – на декольте. Сегодня вечером я разглядывал Рози не первый раз и, скорее всего, не последний. Ничего не мог с собой поделать. Как совладать с собой, когда округлости ее грудей выступают из низкого выреза, заставляя мою кровь кипеть и приливать к некоторым частям тела? Я ведь всего лишь мужчина, и нежное женское тело внушало мне мысли, не подходящие ни для этого зала, ни для нашей маленькой компании. – Все в порядке? – спросила Лина, и я оторвал взгляд от Рози. Сестра покачала головой. – Выглядишь как-то странно. Не проголодался, часом? Пришлось быстренько надеть на лицо беззаботную улыбку. – Я всегда голоден. – Справа хихикнула Рози. – А так все нормально. Gracias, prima. Так и знал – сзади нас сильно толкнули, а потом еще разок. Видать, кто-то из гостей стремился прорваться к бару и сделать заказ. Чертыхнувшись, я отступил в сторону, встал за спиной Рози и положил руку на стойку, согнув локоть так, чтобы оградить от толчков свою даму. Она повернула голову, и за ней последовал шлейф знакомого аромата. Господи, эти персиковые духи когда-нибудь сведут меня с ума… Запах вызывал настойчивое желание уткнуться носом в шею Рози и хорошенько надышаться – словно проснулся примитивный звериный инстинкт. Собственно, я и был человеком довольно простым. Аарон поймал мой взгляд и одобрительно кивнул. Интересно, что именно он одобряет? Так или иначе, я ответил ему легкой улыбкой. – Спасибо, Лукас, – сказала Рози, и я вновь на нее засмотрелся. Зеленые глаза девушки излучали тепло. Похоже, мы с ней были на одной волне. – Ты вовсе не обязан меня защищать. Хотя я ценю твою заботу. Не обязан? Dios… Я уже говорил ей, как меня бесит ее низкая самооценка, говорил совершенно серьезно. Подумать только – человек, создающий своим воображением романтических персонажей, пишущий любовные романы, которыми зачитывается публика, не ожидает возникающих в книге отношений в реальной жизни! Вроде как не считает, что настоящие мужчины могут быть не хуже, чем книжные герои. И для нее это нормально… – Не за что меня благодарить, – буркнул я. Не мог с собой совладать. Окинул ее взглядом как раз вовремя: Рози сглотнула, и это медленное движение, и вздох, и колыхание ее груди в вырезе заставили меня ощутить, как натянулись брюки в паху. Господи Иисусе… Друг называется! – Я счастлив защищать вас, леди Розалин. Она не ответила, но в ее полуприкрытых глазах мелькнуло новое выражение. Удивлена или?.. Невольно копирует мой взгляд? – Потанцевать не хотите? – бодро воскликнула Лина, и чары рассеялись. – По-моему, мы засиделись. Аарон молчал, Рози колебалась, а я пожал плечами. Долго стоял, и нога начала ныть, но если наша компания намерена выйти на танцпол – присоединюсь обязательно. – Пойдемте, – настаивала сестра. Ответить мы не успели – один из гостей со всего маху влетел мне в спину, и я невольно прилег на Рози. Инстинктивно обхватил ее рукой, прижавшись пахом к округлой попке. Меня словно пробило током, и я ощутил зарождающуюся эрекцию. – Да! – оживилась моя спутница. – Давайте потанцуем! Женщины взялись за руки и втиснулись в плотную толпу, не оставив нам выбора. Аарон бросил на меня быстрый взгляд и усмехнулся – уж не знаю, что он рассмотрел в моем лице. – Что смешного? – небрежно осведомился я. Аарон вгляделся в танцующих и сосредоточил взгляд в одной точке – видимо, обнаружил жену. – Не спорь ты с ней. Знаешь, со временем легче не становится, зато становится лучше. Теперь усмехнулся я, прикинувшись, что понял, о чем он. Не придуривайся. Все ты прекрасно понял. Другое дело, что ничего лучше не станет. Рози – не твоя девушка, и ты в любом случае скоро уезжаешь… Я тряхнул головой, Аарон кивнул, и мы отважились выйти на танцпол. Женщины наслаждались музыкой, подняв вверх руки и описывая плавные круги, и я, вспомнив, как Рози кружилась под «Dancing Queen», расплылся в улыбке. Каждое ее движение я воспринимал с трепетом, словно смотрел на восходящее солнце. А потом меня посетила странная мысль. Я увидел образ Рози, оседлавшей доску посреди океана. Мокрые волосы прилипли к плечам, лицо сияет… С удовольствием взял бы ее с собой, научил азам серфинга, помог поймать первую волну. Слушал бы летящий над водной гладью звонкий смех… Увы, ничего не выйдет. Она нашла меня глазами, и уголки ее губ опустились вниз. Что она увидела в моем взгляде? Почему посерьезнела? Рози двинулась ко мне, и я обрадовался, хотя не желал портить ей вечер. Она остановилась совсем рядом, и я вновь уловил запах персиков. Ее аромат… Поднявшись на цыпочки, Рози крикнула сквозь музыку: – Почему не танцуешь? Нога беспокоит? Лина и Аарон промелькнули в нескольких шагах от нас, прижавшись друг к другу, и их поглотила разноцветная толпа. Может, поэтому я и решился сказать правду: – Было не до того – наблюдал за тобой. Зеленые глаза девушки потемнели. – Наблюдал за мной? Я медленно кивнул; все мое существо требовало наклониться к ней, прижать губы к нежной коже под ухом и увидеть, как она вздрогнет. – От тебя невозможно оторваться. Рози хотела ответить – и тут получила грубый толчок сзади. Она ахнула и упала мне на грудь, а я, машинально обхватив девушку, почувствовал, что по ее голой спине стекает липкая жидкость. – Черт, да сколько можно! – процедил я сквозь зубы. – ¿Qué cojones le pasa a esta gente?[32] За спиной Рози остановился человек, наряженный Чубаккой. Повернулся к нам, снял фальшивую волосатую голову и прижал ее локтем к боку. – Мне очень жаль, простите. Не видел вас, милая. Я демонстративно не обратил внимания ни на его взгляд, ни на «милую» – словно грубиян не видел, что Рози обнимает мужчина – и посмотрел на девушку. – Он тебя не ушиб, Рози? – Все нормально, – помотала головой она, не пытаясь высвободиться из объятий. – Правда, на меня вылился полный бокал какого-то пойла. «Чубакка» сделал шаг вперед.