Текла и меняла… – Человеком? – переспросил Арон Кирка. – Тогда кто… Северянин замолчал. Замер, пытаясь понять, что он только что… услышал? Ощутил? Пожалуй, подходящим словом было – воспринял. Не звук. Не запах. Не предчувствие. В человеческом языке недоставало слов, чтобы описать это. Нечто, чем бы оно ни было, начало усиливаться. Росло. И росло. И росло. И давление от этого нечто становилось все сильнее. Вот оно стало почти невыносимым… Инстинкт заставил Арона прижать ладони к ушам, но это не помогло. Источник этого нечто будто находился одновременно где-то далеко и вместе с тем внутри самого человека. Казалось, давление достигло пика. Но нет, замерев на мгновение, оно продолжало рост. Еще. И еще. А потом вдруг исчезло. Арон выдохнул и закашлялся. Легкие горели огнем. – Тибор! Тибор, ты чего? – Кирк смотрел на него изумленно. – Я – чего? – Кашель прекратился, боль в груди стихала. Дар торопился излечить тело. – Сперва застыл, как истукан, а потом тебя перекосило. Неудивительно… – А ты сам… Ты ничего не почувствовал? Кирк нахмурился. – Да не было ничего. Ни звука, ни ветерка. – Вот как… – Арон еще раз осмотрел поле скелетов, такое мирное под ночным небом, на мгновение остановил взгляд на черепе, в котором так и сидела мятежная Тень. – Сейчас вернемся в лагерь. А эти старые кости… Сперва я выслушаю твое объяснение, потом то, что скажут старейшины Вольных. А на обратном пути посмотрим. В Степь придется ехать этой же дорогой. Явление пришло незадолго до рассвета и застало Лисса в постели. Явление ворвалось в его разум, смяло все сны в лепешку и вышвырнуло его в реальность. Подмастерье попытался поставить барьер и хоть как-то защитить свою суть, но явление этого не заметило. Оно давило, давило и давило. Давило целую вечность. Когда все кончилось, Лисс понял, что лежит на полу, скорчившись, обхватив себя руками. Во рту стоял кисло-соленый вкус крови. Болели руки, болели ноги, болела голова. – Живой? – спросил откуда-то сверху знакомый голос. Подмастерье попробовал было подняться, но тут же со стоном упал. – Лежи так, – разрешил учитель. – И призови наконец Дар. Или думаешь вылечиться без магии? Признаться, что он вообще ни о чем не думал, Лисс не посмел. – Это ведь божественное явление? – прохрипел он. – Точно как восемь лет назад? Почему жрецы не предупредили? – В том, что это явление, ты, мой дорогой ученик, прав. Но вот божественное ли? – Магистр Ковель задумчиво посмотрел куда-то в пространство. – Вообще-то я пришел сказать о другом. Магистр Драу прислал сообщение, что отбывает по неотложному делу. Суд над тобой будет отложен до его возвращения. – Суд отложен? – радостно выдохнул Лисс и даже сумел приподняться с пола и встать на одно колено. Правда, на этом силы его иссякли. – Учитель, отъезд магистра Драу связан с явлением? – Уверен в этом. – Учитель кивнул и повернулся к двери. Остановился. – Кстати, насчет твоей идеи. Мы почти закончили высчитывать местонахождение полуэльфа Митрила. Осталась самая малость. Если благодаря ему мы сумеем проникнуть внутрь купола, ты получишь полное прощение всех грехов независимо от исхода суда. Глава 21 Магия меняла не внешность Существа, а Его суть. И это изменение, в отличие от изменения тела, оказалось приятным. Магия делала сильное Существо еще сильнее, делала прекрасное Существо еще прекраснее, делало умное Существо еще… Хотя нет. Ума магия не прибавляла. Нисса рассказывала, что обычная магия незаметна взгляду до тех пор, пока ее владелец не пожелает сделать ее материальной, в виде одной из стихий, в виде Теней и Отражений, в виде арок перехода, в виде… много чего еще. Существо успело кое-что позабыть из рассказа Ниссы, но о невидимости невоплощенной Силы Оно помнило прекрасно. Вот только магия Существа отчего-то оказалась иной. Она засветилась еще до того, как Существо придумало, как именно ее использовать. Цвет ее оказался песочно-желтым, напомнив Существу внутренности мертвого Песчаника. Не самый приятный цвет. Но ведь это была магия, и она принадлежала Существу. Пожалуй, Существо могло простить ей этот недостаток. Кокон рухнул, осыпавшись осколками, и Существо торопливо огляделось. Голоса, которые Оно слышало, сулили встречу с магами правителя, но вокруг никого не оказалось. Только несколько пятен крови да еще примятая трава там, где эти маги стояли. Существо принюхалось. Раньше Оно не умело ощущать запах магии, но сейчас обоняние сказало: маги ушли Вратами. Да, недавно открытые Врата пахли именно так. Существо протянуло вперед руку и сделало осторожный шаг, ожидая, что вот сейчас упрется в барьер. И еще один шаг. И еще. Барьера больше не было. Тогда Существо опустило руку и зашагало к дворцу правителя, на ходу создавая иллюзию той одежды, которую носил предатель и которая распалась во время изменения. Двуногий в голом виде привлек бы слишком много внимания. Нисса молилась Великой Матери. Как молилась вчера и позавчера. Молилась беззвучно и неподвижно. Она продолжала свою молитву, когда дверь в ее темницу отворилась, и даже не повернула головы. Их приходило много, этих магов. Кто-то пытался разговорить ее, чтобы вызнать секреты Великого Уррия, а кто-то предполагал, будто сама Нисса скрывала некие тайны. Поначалу девушка пыталась объяснить магам, какую ошибку они совершали. Потом перестала. Они не понимали, будто бы Нисса говорила с ними на чужом языке. Они все были как Керс, заботились лишь о собственной выгоде, жили ради воплощения амбиций и потакания желаниям. Их верность Сияющему Оку происходила из страха, а о верности стране и народу они знали лишь из сказок. Керс не был худшим среди этих магов, он был таким же, как все. – Нисса! Это вновь был Керс, но на этот раз его интонации оказались столь разительно иными, что девушка развернулась к нему с первыми же звуками своего имени. Сам маг тоже выглядел иначе. Не те жесты, не та мимика, не то… Все было не то. – Нисса, – повторил Керс, сделал один шаг от порога и покачнулся. Замер. А затем проговорил с жалобной интонацией, которая царапнула Ниссу узнаванием. – Тут плохо. Неправильно. Стены давят. Пойдем скорее отсюда! Девушка поднялась на ноги. – Ты… Ты… – Я Существо, – сказал Керс. Он тряхнул головой. – Но ты всегда называла меня Великим Уррием. Я забрало магию предателя – и его тело тоже. И пришло за тобой. – Великий… – начала было Нисса. Но могло ли быть правдой то, что она только что услышала? Или маги правителя придумали новый способ получить ее помощь? Керс сделал второй шаг к ней – и покачнулся сильнее. Третий шаг – и почти упал. Удержался в последний миг. – Стены! – сказал с гневом. – Плохие стены. Тянут силы. Разобью их по камню! Весь этот дом разобью, как только выйдем! – Это не дом, это дворец, – растерянно поправила его Нисса и моргнула. – Весь этот дворец разобью, – согласился Керс-или-не-Керс и пожаловался: – Тело плохое. Слабое. Маленькое. Но магия хорошая, мне нравится. Это было так похоже на ее Уррия. Так похоже… Едва Нисса подошла к Керсу-или-не-Керсу ближе, он торопливо схватил ее за запястье и потянул к двери. – Плохое место. Плохое! Они сделали несколько шагов. И, как всегда, когда Нисса пыталась приблизиться к выходу, она словно уткнулась в невидимую стену. – Я не могу! – прошептала она. – Не могу выйти!