– Ты говоришь на языке империи! Откуда ты его знаешь? И вообще, кто ты? – Какая разница? Просто знаю. – Маленькая кочевница пожала плечами. – Можешь называть меня Туай. Туай? На языке тууров это означает «Находка». Странное имя для ребенка. – Очнулся! Живой! – Распахнулась дверь, и Ресан торопливым шагом вошел в зал. – Как я рад! И, подбежав к Венду, порывисто обнял его. Воин неловко ответил на объятие. – Ведешь себя так, словно я вернулся с того света. – Ну, как бы да. – Ресан виновато улыбнулся и отпустил его. – Яд зимних метелей убивает чужаков. Но я очень надеялся, что ты выживешь! – Хм, тогда ты об этом промолчал. Юноша пожал плечами. – К чему тебе было это знать? Действительно… – Кто тебя вывел? – спросила девочка. – Что? – Кто? – повторила она. – Ты чужак. Кто из духов согласился быть твоим проводником? – Из духов? Не было никаких духов. – Венд покачал головой. – Тогда кто? – спросил Ресан. – Кто тебе помог? Нужно было ответить. Венд честно попытался напрячь воображение и что-то придумать, но никаких идей не возникло. Промолчать? Притвориться, что он ничего не помнит? Ресан смотрел вопросительно, и отчего-то врать ему всегда было гораздо тяжелее, чем кому бы то ни было иному. – Тибор, – нехотя сказал Венд правду. – Со мной был Тибор. – Что?! – На лице юноши отразился ужас. – Нет! Это невозможно! Тибор не может быть мертв! Не может! – Почему мертв? – Только духи, души умерших, бывают проводниками. – Но… – Венд растерянно потер лоб рукой. В его видениях Арон вовсе не выглядел и не вел себя как мертвец. В смысле, как дух мертвеца. – Почему только души мертвых? Это какой-то закон? Правило, которое нельзя нарушать? Ресан и Туай переглянулись. – Так всегда было, – сказала девочка. – Все это знают. Живой человек не может быть проводником в мире духов. И что это за имя – Тибор? Похоже на имя имперца. – Да, – растерянно согласился Ресан. – Да, он имперец. Туай права, он бы не смог… Венд, ты что-то перепутал. Только кочевник может стать проводником в мире духов. Ни одному имперцу это не под силу. Воин лишь развел руками. – Я уверен, что Тибор жив. И я уверен, что это был он. Глава 7 Восход солнца прятался в алой дымке, а вокруг отряда длинными белесыми хвостами плыл туман. – Ты точно не чувствуешь опасности? – Кирк смотрел на туман с подозрением, и было похоже, что все в отряде разделяют его чувства. – Точно не чувствую. Арона туман нисколько не беспокоил, в отличие от вчерашних впечатлений. Сон, который длился сутки. Встреча в этом сне с Вендом. И видения, последовавшие за этой встречей, видения, похожие на галлюцинации опьяненного сознания и на мир Многоликого. Видения, которые несли – Арон был в этом уверен – вполне реальную опасность. Если бы он еще мог понять, что все это значило. Но спросить было не у кого. Они ехали сквозь туман, который все густел и густел. Еще немного, и дорогу под копытами коней будет не разглядеть. Арон вздохнул. Поднял правую руку и сделал несколько круговых движений. Разогнать туман следовало давно, но нежелание попусту тратить резерв не давало это сделать. Над головой начала закручиваться воздушная воронка, затягивая пласты тумана и превращая его в воду. Арон махнул рукой, и воронка полетела вперед, продолжая освобождать от тумана дорогу. – Давно бы так, – проворчал Бракас, ехавший неподалеку, и пришпорил коня. – Вот неблагодарный! – Кирк покачал головой. – Пусть его… – Арон проводил взглядом фигуру наемника. Бракас не первый раз так делал – обгонял отряд, а потом с мрачным видом ждал их приближения на ближайшем холме. Ждал и ворчал, что ему приходится путешествовать с черепахами. – Пусть. Он никак не может простить, что Тибор оказался Тонгилом, вот и раздражается из-за ерунды. – Кое в чем Бракас все же прав, – задумчиво сказал Кирк. – Ты слишком добрый для Тонгила. Слишком снисходительный. Арон кивнул. – Это так. Дело в том, что я, Арон Тонгил, действительно добрейшей души человек. Милостивый, отзывчивый, справедливый… Мм… Что я еще забыл? – Правдивый, – подсказал Кирк. – Правдивый, – согласился Арон. – Я просто идеален. Ума не приложу, отчего половина империи меня ненавидит. Кирк хохотнул, потом посерьезнел. – Примеряешь очередную маску? Я не имею в виду внешность. Арон приподнял брови. – Не веришь, что зловещие слухи, ходящие обо мне, это клевета и происки врагов? – Ну, – протянул Кирк, – я, конечно, могу поверить и в происки врагов, и в то, что на самом деле твоя душа белее свежего снега. Надо? – Пока нет, – Арон дернул уголком губ, – но если потребуется, я скажу. Шутливый разговор с Кирком натолкнул на мысль, и смутная идея, прежде мелькавшая на краю сознания, начала оформляться. Идея о том, чтобы действительно примерить иную маску. Полностью изменить тот образ и ту репутацию, которые были в империи у его двойника. Интересно, задумывался ли когда-нибудь о подобной смене Прежний? Было ли это вообще возможно? Арон напрягся, почти уверенный, что сейчас услышит в голове такой знакомый голос. Но нет. Там по-прежнему было тихо. Прежний не давал знать о себе уже больше недели. – Тибор! Там… там… – Бракас возвращался, он гнал коня галопом, и лицо его было даже не белым, а серым. «Там», как оказалось, находилось за ближайшим холмом, в небольшой долине, свободной от тумана. «Там» было кровавым месивом. Оторванные руки и ноги, головы без тел и тела без голов. С первого взгляда Арон оценил количество убитых в несколько тысяч. Мертвецы не были воинами – ни оружия, ни кольчуг. И хотя большинство тел принадлежало мужчинам, кое-где он видел и женские останки. – Сейчас… – пробормотал Бракас. – Сейчас оно… Подожди… Вздох, такой громкий, словно вздохнул целый холм. Месиво тел шевельнулось, приподнялось, в разные стороны покатились головы. Месиво замерло. А потом невидимые челюсти начали перемалывать мертвецов. Захрустели кости на невидимых зубах. Потекла кровь, обрисовывая невидимую морду людоеда, и та напомнила медвежью, только увеличенную раз в десять. – Ты сказал, опасности нет! – В голосе Пратаса слышалось обвинение. Первая его фраза в адрес Арона за много дней. Арон не ответил, продолжая рассматривать происходившее внизу. От вершины холма, на котором они стояли, до места побоища было около ста футов по наклонной. – Запаха нет, – неожиданно сказал Кирк. – И ни мух, ни воронья. Он был прав, смерть должна была пахнуть. Кроме того, Арон все еще не ощущал опасности. Почти невидимая, бледно-серая Тень слетела вниз, к телам, к людоеду-невидимке. Коснулась их – попыталась коснуться… – Это иллюзия, – сказал Арон. Его Тень видела совсем не то, что видел человек, и сейчас он больше доверял чутью и магии, чем глазам. Дорога лежала через долину, через мертвые тела и невидимого пожирателя. Наверное, Прежний знал, как развеивать подобные иллюзии. Арон просто направил коня вперед, к спуску с холма. Остальные последовали за ним – кто-то спокойно, доверяя, кто-то с видимой неохотой. Они ехали, лошади почти по круп проваливались в неощутимые мертвые тела, а рядом равнодушно хрустело несуществующими костями несуществующее чудовище.