– Удивительно, но Матвей очень любил брата, всегда его защищал, говорил: «Он хороший, просто пока не научился справляться со своими желаниями». Роберт мог утащить у родителей деньги, взять, например, серебряную сахарницу и сдать ее в ломбард. Но у Матвея он никогда ничего не брал. Ни одной раритетной книги из библиотеки старшего брата не украл. Он часто оставался у Кузнецовых ночевать. А потом решил пойти учиться на актера. И Галя, и Матвей считали, что у парня есть талант. Отец оказался против. Евгения испугалась, что сын доведет его до чего-то нехорошего, и решила сделать так, чтобы Николай подарил избу младшенькому. Может, ей бы и удалось все провернуть, но тут Роб твердо сказал: «Папа, подари родовое гнездо Моте, мне оно вообще не нужно». Я доела пирожное и завершила рассказ словами: – Лидия уверена, что сейчас по документам Матвея живет Роберт. Он никогда не учился в вузе, не имеет диплома, но внешне они очень похожи, Роберту осталось только отрастить бороду. Что если Лидия права? Василий зачитывал нам биографию педагога. Тот получил красный диплом, поступил в аспирантуру, быстро написал кандидатскую диссертацию, защитил ее, ему прочили большое будущее, Матвей успешно преподавал в институте. По словам все той же Лидии, он не хотел пока писать докторскую диссертацию, объяснял: «В Ученом совете заседают мамонты, многие из которых с трудом наваяли кандидатскую к шестидесяти годам. Вымучили, родили текст, и теперь ощущают себя великими мудрецами. И тут я, по их пониманию юнец, у которого молоко на губах не обсохло. Кандидатом стал сразу после окончания аспирантуры! Теперь замахнулся следующую высоту взять. Завалят меня сразу! Из простой человеческой зависти так поступят! Скажут: “Вот же нахал, захотел в тридцать доктором наук стать, эдак он в сорок на звание академика замахнется. Ретив больно!” И забросают черными шарами. Подожду немного». – Но работу он написал? – уточнил Степан. – По словам Лидии, нет, – ответила я. – И это еще одна причина, по которой думаю, что настоящего Матвея действительно давно нет в живых. Он хотел стать доктором наук, но понимал, что молодому человеку не позволят быстро получить звание. Поэтому решил выждать время. Но так и не выполнил задуманное. Почему талантливый мужчина не сделал то, о чем мечтал? У него было все для подъема по карьерной лестнице ученого: ум, работоспособность, талант. Ответ прост: они с женой погибли в ДТП. Но спустя много лет Матвей и Галина вдруг ожили. Очень странно. Предположим, Серафима ошиблась, она испугалась вида тел, опознала жертв аварии как Кузнецовых, но не они погибли. Но куда тогда подевались преподаватель с женой? Почему не сообщили Мироновым, что они живы? По какой причине куда-то исчезли и что их побудило восстать из гроба? С какой целью Матвей продал за тысячу рублей избу Егору? Почему перестал преподавать историю? Да, инсульт превратил мужчину внешне в старика, но паспортный возраст у него такой, что пенсию просить рано. Отчего он до болезни нигде не работал? Если предположить, что Кузнецов, который сейчас помещен в центр реабилитации, на самом деле Роберт, то тогда на все вопросы один ответ: у брата нет ни ума, ни образования, он не способен вести занятия. В разговоре Лидия вскользь упомянула, что в гости к настоящему Матвею приходил Егор. Его мама Валя нравилась юной Мироновой. Похоже, речь идет о Рыжовой и Ларине. Как Роберт не побоялся использовать документы Матвея? Да еще жить в его доме с женщиной, которая прикинулась покойной Галиной Петровной? Степан встал. – Вот тебе еще одна причина, по которой фальшивый историк не работал: хорошая проверка сразу выдаст сведения о смерти педагога. А когда он тихо живет в избушке, никому в голову не приходит личность владельца жилья проверять. Прошло много лет, ненастоящий Матвей, наверное, полагал, что все забыли про ДТП, и вместе со своей любовницей въехал в избушку. Интересно, что натворил Роберт? Почему он решил спустя много лет стать отшельником? Да, тот далекий июль получился отвратительным. Скончался Карл, отец Лидии, Герман пропал – думаю, он давно мертв, – Матвей и Галина погибли в автокатастрофе. Не много ли всего плохого? И я с тобой согласен, Егор, у которого мама Валентина, скорее всего Ларин. Судьба Роберта нам неизвестна. Никого из тех, кто непосредственно участвовал в событиях, давно нет. Только Валентина жива. Лида упомянула вскользь о подростке и его матери – похоже, она о них мало что знает. Неизвестно, состояла ли Рыжова в дружбе с Галиной и Матвеем, но поговорить с ней о тех событиях надо. Глава двадцать пятая Утром я первым делом побежала в ванную, приняла душ и уставилась в зеркало. Уши по-прежнему радовали глаз зеленым и розовым цветами. Очередная старательная попытка отмыть их завершилась неудачей. Я повязала платок и поехала на заправку. Вчера поленилась «покормить» свою машину, оправдала себя тем, что конец рабочего дня, на колонке очереди, утром никого не будет. И сейчас оказалась в хвосте из машин, а когда наконец получила возможность залить и оплатить топливо, пришлось встать в очередь у кассы. Некоторое время я скучала, потом продвинулась до зеркальной двери и увидела свое отражение. Ну почему мусульманки всегда красиво выглядят с покрытой головой? Я же сейчас смахиваю на школьницу-хулиганку, которая пару секунд назад прекратила драться с одноклассниками, поэтому косынка у меня съехала на затылок, волосы стоят дыбом. Оплатив топливо и кое-как замотав платок, я вышла на улицу. Дунул ветер… Косынку в одну секунду смело с головы. Сначала мне в голову пришло побежать за ней, но потом решила, что не стоит. Я сейчас на бензоколонке, которая славится своим магазином. В местной лавке можно купить все! Детские игрушки, журналы, домашние тапки, носки, косметику, туалетную бумагу, а еще там открыто кафе. Вернусь к прилавкам и определенно найду платки, только мне нужен вариант из хлопковой ткани. Я сделала ошибку, приобретя шелковую косынку, она скользит по волосам. Я развернулась, сделала шаг по направлению ко входу в магазин и услышала за спиной: – Девушка… Я обернулась и увидела пожилую даму, которая держит мой платок. – Вот, – сказала она, – поймала полушалочек. Ой! У вас ушки разноцветные! Теперь так модно? Бабуля выглядела мило, голос ее звучал ласково, и она не поленилась подобрать чужую вещь и отдать ее владелице. Просто сказать «спасибо» и уйти показалось невежливо. Я засмеялась. – Отоларинголог выписал мазь для улучшения слуха. А она вот так сработала. Хожу теперь разноцветная. – Вымойте ушки с мылом, и они станут прежними, – подсказала пенсионерка. – Перепробовала все средства, – призналась я, – ноль эффекта. Бабуля понизила голос: – А бензинчик? – Что? – не поняла я. Пожилая дама показала на колонку. – Бензин! Он отмоет все. – Вы уверены? – Конечно, – засмеялась моя собеседница. – До того, как на нашу многострадальную Родину хлынул поток всего плохого, что залежалось в магазинах других стран, мы убирали все пятна с помощью бензина. Хотите, отолью вам немного в бутылочку? Всегда забываю вовремя «покормить» свой автомобильчик, поэтому зять канистру мне в багажник запихнул, чтобы на дороге с пустым баком не плакала. Есть емкость? – Сейчас добуду! – воскликнула я, бросилась в магазин, купила там какой-то лимонад в пластиковой таре, выбежала на улицу, вылила газированную воду и выдохнула: – Вот! – Отлично! – обрадовалась пожилая дама. – Пошли! У меня и воронка есть. Дай бог каждой теще такого зятя, как мой. Через пару минут я стала обладательницей топлива. В придачу милая дама вручила мне упаковку ватных дисков и от всей души посоветовала: – Зайдите за угол магазина, там ничего и никого нет. Обработайте ушки, и они станут как новенькие. Я поблагодарила бабулю, забежала за здание, открутила пробку, старательно протерла уши, вернулась к машине и поняла: опять неудача! Горестно вздыхая, я хотела уже уехать, и тут… Голова начала отчаянно чесаться, из глаз потоком полились слезы, в нос кто-то воткнул детскую клизмочку и начал впрыскивать в ноздри нечто едкое. Я выскочила из автомобиля и бросилась в туалет. Никогда не пользуюсь им на бензоколонках, не желаю даже заглядывать в такой уголок размышлений. Вероятно, я ошибаюсь, там очень чисто и пахнет ландышами, но не хочется проверять, какая обстановка в клозете в реальности! Однако сейчас выбирать не приходится. Проведя у рукомойника долгое время, я наконец сумела выйти и под укоризненными взглядами людей в очереди направилась к выходу. – Пить надо меньше, – прошипела какая-то тетка. – Нажрутся, а люди потом ждать должны, – добавил мужчина. – Завидуйте молча, – встала на мою защиту девушка в мини-юбке. Ее коротко стриженые волосы напоминали перья пестрых кур. Если кто из вас не знает про таких несушек, то объясню: они разноцветные. – Хороша ночка получилась, – подмигнул мне парень в рваных джинсах, – отдохнула ты на славу. Уши – огонь! Я кивнула, пошла к машине, села за руль и глянула в зеркало. М-да! Неудивительно, что народ, который столпился под дверью в туалет, подумал, что я восстала после бурно проведенной ночи в окружении мужиков и бутылок. Мое личико сейчас напоминает пуховую подушку, которую от всего сердца покусали пчелы и осы. Глаз не видно вообще, их закрывают щеки, которые соединились с верхними веками. Рот превратился в щель. Хороша я, хороша! И что теперь делать? Скорее всего, у меня аллергия на бензин! Почему я жила и не подозревала об этом недуге? Как пользовалась автомобилем, регулярно приезжала на заправку? Так пистолет в бак впихивает работник колонки, и до сегодняшнего дня мне не приходило в голову протирать уши бензином! Ну и что теперь делать? Договорилась с Рыжовой о встрече в «Элефанте», отменять беседу за час до ее начала оправдано лишь в случае каких-то особых обстоятельств. Валентина, скорее всего, уже едет в издательство. Делать нечего, придется встретиться с ней. Утешает одно – я не вхожу в десятку самых популярных авторов России, большинство сотрудников меня не узнает. Успокоив себя таким образом, я решила поехать в аптеку, чтобы купить какое-нибудь средство от аллергии, нажала на педаль газа и увидела дэпээсника, который потребовал остановиться. Раиса часто повторяла: «Как день начался, так он продолжится и завершится». И я не раз убеждалась, что она права. Как я провела утро? Сначала попыталась отдраить уши, затем умылась бензином и превратилась в фею красоты, а сейчас мне на дороге попался добрый молодец. Жаль, что он не принц, не собирается сделать мне ценный подарок, не отдаст полцарства. – Воронин Юрий Петрович, здрассти, – произнес парень в форме. – Документы, пожалуйста. – Ничего не нарушала, – возразила я, – ехала тихо, никому не мешала. И я не Воронин Юрий Петрович. – Я назвал вам свое имя, – объяснил дорожный полицейский. – Ваши документы. Что пили? – Вы о чем? – не поняла я. – Когда в последний раз принимали алкоголь, включая пиво? – сурово осведомился юноша. – Бокал шампанского на Новый год, – ответила я, протягивая ему права. – Что касаемо пенного напитка, то не люблю его. Воронин поджал губы. – Вы стали участником эксперимента, проводимого организацией «Водитель без опасности». Видите камеру? На столбе висит. – Нет, – призналась я. – Но если говорите, что она там есть, верю вам. – Видеонаблюдение определило… э… – юноша посмотрел в мои права, – … Виолетту Лентивидную Таракановну как лицо седьмой степени алкогольного опьянения. Обязан отправить вас на освидетельствование, потому что вы не способны стоять, сидеть и говорить. Я молча слушала парня. Виолетта так Виолетта, объяснять, что в правах написано «Виола», не стану. Вариант отчества «Лентивидная» слышу впервые. Отправляться невесть куда на неведомое обследование не хочется. И как поступить? Глава двадцать шестая Я постаралась улыбнуться. – Вы же не ощущаете запаха спиртного. – Ну… нет, – осторожно согласился парень. – Но программа определила вас как алкоголика. – Она глупая, – перебила я, – смотрит на внешность, видит опухшее лицо, и сразу: «Пьяница». Не пью ни вино, ни коньяк, ни водку. Это болезнь! Дэпээсник сдвинул брови, я сняла платок. – Видите? – Что? – уточнил страж дорог.