И пока он обсуждает технические характеристики нашего продукта, я изо всех сил стараюсь сосредоточиться на его словах, а не на растущем числе вопросов о Хлое и моей растущей одержимости ею. 37 Хлоя Я никогда не чувствовала себя так легкомысленно, как в это воскресенье. Весь день я ловлю себя на том, что безудержно улыбаюсь и хожу, как будто парю на облаке. Это смущает, правда, но я не могу остановиться. Каждый раз, когда я думаю о вчерашнем звонке, мой пульс учащается от волнения. Николай хочет меня. Он скучает по мне. Он хочет, чтобы мы были исключительными. Я чувствую себя подростком, чья кинозвезда только что пригласила ее на свидание. Что, в некотором смысле, и происходит. Николай хочет, чтобы мы встречались, а точнее, были в отношениях. Это должно показаться безумием, и на каком-то уровне это так и есть. Мы знакомы меньше недели, и последние пару дней он не был здесь лично. Слишком рано говорить об исключительности, не говоря уже о судьбе и судьбе. Но я не могу отрицать силу притяжения, которое горит между нами, той мощной магнетической силы, которая пугала меня с самого начала. Однако я боялась не самого влечения — оно причиняло боль. Я боялась влюбиться в мужчину, который в лучшем случае думал обо мне как о развлечении на несколько ночей. Но для Николая это не так. Он дал понять это прошлой ночью, и хотя это может быть наивно с моей стороны, я ему верю. Я не вижу причин, чтобы он мне лгал. Конечно, в наших отношениях есть и другие препятствия — например, его статус моего работодателя и тот факт, что я нахожусь в бегах от пары безжалостных убийц. В какой-то момент мне придется раскрыть это, и я понятия не имею, как он отреагирует. Но это забота другого дня. Прямо сейчас все, о чем я хочу думать, это увидеть его сегодня вечером на экране моего компьютера. — Кто-то гонится за тобой? — спрашивает Алина за ужином, и я замираю, мое сердце останавливается на секунду, прежде чем я понимаю, что она имеет в виду скорость, с которой я поглощаю свою еду. — Просто голодна, — говорю я, сглотнув. — Извини, если я груба. Она пожимает изящными плечами, обнаженными из-за вечернего платья без бретелек. "Мне все равно. Просто любопытно, почему ты так торопишься. Я тороплюсь, потому что мне очень хочется подняться в свою комнату на случай, если Николай позвонит раньше, но я ни за что не скажу ей об этом. “Нет причин, кроме вкусной еды.” Слава хихикает рядом со мной. "Вкуснятина. Я люблю вкусняшки в животике». Я улыбаюсь ему. — Да, ты знаешь. Мы целый день учили разные слова и фразы, в том числе и этот маленький стишок, и я очень рада, что он его помнит. «Такими темпами он заговорит по-английски через неделю», — говорит Алина, отрезая кусок курицы и кладя его ему на тарелку. Я улыбаюсь ей. «Я надеюсь на это, но более реально, через пару месяцев». Она улыбается мне в ответ и продолжает есть, и я делаю то же самое, желая покончить с собой и уютно устроившись в своей постели с ноутбуком. Как и Алина, я в вечернем платье и с нетерпением жду возможности переодеться в пижаму. Хотя… может, и не стоило. Николаю может понравиться видеть меня такой, даже через камеру. На самом деле, мне, вероятно, следует освежить свой макияж до того, как он позвонит. «Хотите участвовать в гонках?» — спрашиваю я у Славы и издаю звук ревущих двигателей, чтобы напомнить ему о нашей игре в гонки с игрушечными машинками. «Смотри, кто быстрее ест?» Он моргает, не понимая, поэтому я беру вилку и начинаю с преувеличенной скоростью заталкивать еду в рот. Со временем он делает то же самое, и мы убираем тарелки в рекордно короткие сроки. Алина, которая ест в нормальном темпе, с интересом наблюдает за нашим забегом, а к тому времени, как мы закончили, отталкивает недоеденную курицу. — Думаю, я тоже закончила, — сухо говорит она. Громче она зовет: « Люда, Слава готов! ” Из кухни появляется Людмила, вытирая руки о фартук. Я улыбаюсь и благодарю ее за вкусную еду, хотя, по правде говоря, она была далеко не так хороша, как то, что готовит ее муж. Курица была пересушенной, картофель был слишком соленым, а большинство закусок и гарниров были остатками. Но я не собираюсь придираться: еда есть еда, и я благодарен за то, что она у меня есть. Улыбаясь мне в ответ, Людмила берет Славу, и вот мой вечер свободен. Как только я добираюсь до своей комнаты, я полностью перекрашиваю свой макияж — все, что на мне было за ужином, — это легкий слой тонального крема и слой туши — и укладываю волосы. Я все еще не выгляжу так отполировано, как тогда, когда Алина делала это для меня, но, надеюсь, Николай не будет возражать. На наших последних двух звонках я был без макияжа и в пижаме, так что это определенно улучшение. Снова чувствуя головокружение, я улыбаюсь своему отражению. Я выгляжу намного лучше, чем когда впервые попал сюда. Мои щеки больше не болезненно впалые, а темные круги под глазами исчезли, как и выражение отчаяния на них. Прошлая ночь была еще одной, без кошмаров, только сны о сексе, и я должна благодарить Николая за это. Может, я и проснулась мокрой и болящей, с зажатой между бедер рукой, но, по крайней мере, я проспала всю ночь. Боже, я не могу дождаться, чтобы поговорить с ним. Торопясь к своей кровати, я ложусь на живот и хватаю ноутбук, желая, чтобы он позвонил прямо сейчас. Он не знает. Думаю, мои умственные способности не на высоте. Вздохнув, я захожу в свой почтовый ящик, чтобы проверить, нет ли ответов от журналистов. Естественно, там ничего нет, хотя есть цитата из одной из фирм, занимающихся PI, с подробным описанием их почасовых ставок и авансовых платежей. Я просматриваю его и вздрагиваю. Это намного, намного больше, чем я могу надеяться покрыть своей зарплатой за первую неделю, по крайней мере, учитывая количество часов, которые, как я предполагаю, им придется потратить. Мне нужна плата по крайней мере за пару недель только на гонорар. Возможно, другие ИП будут дешевле, но они еще не ответили, так что придется подождать. Словно я жду Николая, который до сих пор не звонит . Вздохнув, я напоминаю себе о терпении. Он сказал, что позвонит мне примерно в то же время, что и вчера, и это далеко не так. А пока мне нужно себя чем-то отвлечь, поэтому я снова начинаю изучать маминых друзей и коллег на случай, если я что-то пропустила в первый раз. Я просматриваю фотографии quinceañera дочери ее менеджера, когда появляется запрос на звонок, и мой пульс учащается. Сияя, я приглаживаю волосы и нажимаю «Принять». 38 Николай Улыбка Хлои такая сияющая, что мне кажется, что я вышла из подземного бункера на залитый солнцем пляж. «Привет», — говорит она, слегка задыхаясь, откидываясь на стопку подушек и кладя компьютер себе на колени. "Как это работает? Как твои ядерные торги? Я улыбаюсь ей в ответ, удовольствие растекается по мне, как расплавленный мед. — Хорошо, зайчик, спасибо. И это. Операция Валерия прошла без сучка и задоринки, а Энергетическая комиссия уже копошится вокруг завода «Атомпром», пытаясь сдержать радиоактивные осадки взорвавшегося за ночь реактора. Утечка радиации, как и ожидалось, минимальна, но ущерб репутации «Атомпрома» значителен, что настраивает нас на сегодняшнюю встречу за обедом с главой Комиссии. Что еще более важно, в течение последнего часа я наблюдал за онлайн-деятельностью Хлои и изучал ее вчерашнюю историю браузера, и я пришел к выводу, что она вряд ли связана с каким-либо правительством или конкурирующей организацией. Если бы она была растением, то уже знала бы обо мне все, и ей не нужно было бы переводить русские статьи с помощью бесплатных онлайн-инструментов. Она также не будет исследовать друзей и коллег своей матери, используя только их общедоступные социальные сети, или изучать фирмы, занимающиеся частными услугами. Что-то еще происходит с Хлоей, что-то, что меня одновременно тревожит и интригует. Лучше всего заставить ее открыться мне, сказать мне правду, но если я нажму на нее сейчас, она может испугаться и попытаться сбежать, а я этого не хочу. Не тогда, когда я за океаном. Следующий лучший вариант — заставить команду Константина взломать ее Gmail; программа-шпион позволяет мне видеть, на каких сайтах она находится, но не их содержимое, например отдельные электронные письма. В любом случае, я получу ответы. Мне просто нужно еще немного потерпеть. "Как прошел день?" — спрашиваю я, устраиваясь поудобнее в кресле. — Что Ты делала со Славой? Ее улыбка становится невозможно ярче, и она рассказывает мне все об удивительных успехах моего сына, ее маленькое лицо так оживленно, что я не могу оторвать от него глаз. Она звучит так же гордо, как любой родитель, и впервые с тех пор, как я узнал о существовании Славы и смерти Ксении, моя грудь не сжимается так болезненно, когда я думаю о нем и о будущем, которое его ждет из-за испорченной крови. бежит по его венам. Вместо этого я чувствую лучик надежды, когда представляю Хлою со Славой, играющую с ним, обнимающую его, любящую его… дающую ему то, чего не может его мать. Что я не могу. И это часть этого, я понимаю, часть того, почему я так сильно хочу ее. Я хочу ее не только для себя, но и для своего сына. Я хочу, чтобы ее солнечный свет коснулся его, согрел его… чтобы как можно дольше отдалить тьму его наследия. Я хочу ее такой, какой я ее видел через камеры в комнате Славы, радующей сына своей лучезарной улыбкой, заставляющей его чувствовать себя для нее самым важным человеком в мире. И я хочу, чтобы она была такая. Я хочу, чтобы она любила Славу даже больше, чем я хочу, чтобы она любила меня. Я жадно слушаю, как она говорит о нем, впитывая каждое слово, упиваясь каждым выражением лица. На ней одно из ее новых вечерних платьев, бледно-желтое платье с тонкими бретельками, обнажающими тонкие плечи. Ее карие глаза сверкают, и даже через камеру ее бронзовая кожа сияет в золотом свете прикроватной лампы. Она захватывает дух, эта милая загадочная девушка — и моя. Все мое. Возможно, я еще не забрал ее физически, но фактов это не меняет. Она была создана для меня, ее свет был идеальным фоном для темной пустоты внутри меня, ее тепло заполнило каждую холодную, пустую щель в моем сердце. Мне все равно, кем она окажется и какие секреты скрывает. Преступница или жертва, она принадлежит мне, несмотря ни на что. Когда она заканчивает рассказывать мне о Славе, я спрашиваю ее о ее любимых книгах и музыке, и нас объединяет общая любовь к группам восьмидесятых и романам Дина Кунца. Я не удивлен, что у нас есть что-то общее; вот как это часто работает, когда вы находите свою вторую половину, кусочек головоломки, который дополняет вас. Она моя противоположность во многих отношениях, но есть нити, которые связывают нас, связывают нас вместе задолго до того, как мы встретились. Мы разговариваем целый час, и я узнаю больше о ее детстве и подростковом возрасте, о ее молодой матери и о том, как много она работала, чтобы вырастить Хлою одна. Она рассказывает мне о том, как тусовалась в центре города с друзьями и отдыхала во Флориде с матерью, как боролась с математическими расчетами в старшей школе и работала на двух работах три лета подряд, чтобы самостоятельно купить свою покосившуюся Corolla. «Он почти такой же старый, как и я, — нежно говорит она, — но он все еще работает. Даже после того, как я проехал на нем столько миль, путешествуя по стране. Кстати говоря, у тебя была возможность спросить Павла о моих ключах от машины? У меня до сих пор их нет». Я скрываю выражение лица, скрывая зверя, который шевелится во мне при мысли о том, что она садится в свое ржавое ведро автомобиля и уезжает. — Он сказал, что не может их найти. Мы поищем их, когда вернемся. Это ложь, но я не могу сказать ей правду. Она бы не поняла. Я сам не до конца понимаю. Все, что я знаю, это то, что я лучше сплю, зная, что ключи на этой пушистой цепочке в моем распоряжении, что мой зайчик в целости и сохранности под моей крышей. Легкая морщинка морщит лоб. "Ох, ладно. Но он их найдет, верно? «Я уверен, что он будет. Если нет, я куплю тебе другую машину».