И теперь мы всей компанией возвращаемся в Поместье Лорда. * * * Я временно назначаю Клеща в отдел Руса, который является главой внутренней безопасности. Пора постепенно превращать его отдел в полноценную милицию, полицию, городскую стражу или как бы это ни называлось. Появление вора становится первой ласточкой, что мы из общества, в котором все были как одна семья — родичи, превращаемся в куда более сложную структуру, со всеми её недостатками. Малой с его разведчиками не всегда будет рядом, поэтому количество сотрудников безопасности также следует увеличить в будущем, обеспечив их соответствующей подготовкой. И Клещ в этом поможет. Я уже достаточно хорошо его узнал и понял, что его знания и навыки будут крайне полезны для Спарты. Назначить его полноценным руководителем пока рано, но в роли консультанта для Руса он вполне сможет себя проявить. Получив свой кабинет в Поместье Лорда, Клещ сразу приступает к оперативной работе по делу о воре. Взяв с собой пару помощников, он мечется по всему полису, опрашивая, уточняя, разглядывая места преступления. Я слежу за работой Клеща с невероятным любопытством. Мало ли что можно почерпнуть для себя из его методов. Потом наступает вторая стадия, когда уже помощники принимаются таскать свидетелей к Клещу в кабинет. Побывала там и Геля, после чего пожаловалась мне. — Прям в самую душу смотрит… — рассказывала обычно невозмутимая супруга, — и вроде знаю, что не виновата ни в чём, а всё равно хочется в чём-нибудь чистосердечно признаться. Клещ выпросил для себя сотрудницу из Министерства образования, которая вела протоколы, и за день они заполнили несколько стопок глиняных табличек своими записями. Только после этого Клещ решает, что готов доложить мне о своих выводах. Приятно, что они совпали с моими первоначальными наблюдениями. Прежде всего, никакой системы в похищенных предметах Клещ не обнаружил. Некоторые кражи начисто исключали корыстный мотив. Какую личную выгоду вор мог получить от очков нашего доктора? От крышки чана в сидроварке? От левого сапога Гюнтера? Клещ отчаянно пытался найти логику в поступках вора, и, похоже, наткнулся на след. Каждая следующая кража была сложнее предыдущей. Если сначала вещи находились в общем доступе, то затем их стали красть из помещений, причём не только из закрытых, но и в присутствии других людей. Казалось, что вор постоянно искал себе новые вызовы, отказываясь от обычных предметов и стремясь к более ценным и труднодоступным вещам. Это походило на игру или выполнение загадочного квеста. Клещ сделал вывод, что преступник занимается этим ради удовольствия или шутки. — Он словно совершенствуется с каждым разом, — говорит Клещ, — и стремится к бОльшему. Его слова западают мне в память, и я таскаю их в голове, пока не приходит время ложиться спать. * * * Я просыпаюсь среди ночи от внезапного озарения. Совершенствуется. Разве это не то же самое, что «прокачивается»? Наш вор качает свои способности, поэтому и становится способен на более дерзкие и сложные акции. А в мире Системы за прокачку отвечают навыки. И мне, как Лорду они доступны для рассмотрения. Давненько я, правда, не заглядывал в интерфейс. Всего-то надо просмотреть шестьсот с лишним игроков. Исключаем тех, кто сейчас находится в Краснодаре, Вавилоне и Форпосте. Всё остаётся больше трёх сотен. Вперёд, Шурик, истина где-то рядом. Проснувшаяся среди ночи Геля застаёт меня за столом в гостиной, тупо уставившимся в пространство. — Всё хорошо? — волнуясь спрашивает она. — Ножницы твои ищу, — отвечаю я. — Вот спасибо, — подходя ко мне, она вдруг нежно целует меня в макушку, — я всегда знала, что ты заботливый муж. Могу я чем-то тебе помочь? — Сваришь кофе? — прошу я. Геля исполняет мою просьбу и уходит спать, оставляя меня с дымящейся кружкой. За окошком уже светает, когда я обнаруживаю то, что искал. Сначала я даже не верю сам себе, слишком много профилей просмотрел, глядя на навыки по садоводству, кузнечному делу, приготовлению пищи и прочим безобидным вещам. И вдруг «Тайное проникновение — 4 уровень», «Отвод глаз — 3 уровень», раскаченная Ловкость, совершенно ненужная в обыденной профессии игрока… Ошибки быть не может. Вот только я не могу обвинить человека только на основании его навыков. Видны-то они только мне. Так что может возникнуть чувство, что я просто ткнул рукой в первого попавшегося, повесив на него всех собак. Итак, вырисовывается забавная детективная ситуация, описанная во многих книжках. Я знаю, кто совершил преступление. Но чтобы его задержать, нужны доказательства. Не дожидаясь утра, я срываюсь с места. * * * Клещ, как ему и положено, спит в бараке для новичков. Я забегаю туда за час до официального подъёма, вызывая форменную панику. Зевающий Клещ, выслушав меня, соглашается со всеми доводами. Действительно, честному человеку подобные навыки ни к чему, да и прокачать их «на картошке» невозможно. — Что Вы предлагаете, Мой Лорд? — впервые бывший опер говорит это с нескрываемым уважением. — Будем ловить на живца, — отвечаю я. Наутро в Поместье организуется банкет. На него собирается все значимые люди Спарты. Министры, руководители производств, командующие военными отрядами. Геля и Алиса. Даже Мустафа с Наной прибывают из Форпоста по такому случаю. Стол в зале совещаний ломится от блюд, снуют девушки-официантки, поднося новые кушанья и разливая сидр по бокалам. А ещё по стенам стоят не меньше десятка фалангистов при полном обмундировании. Тем самым моё Поместье становится похоже на дворец Лорда Меджнуна в миниатюре. Стуча вилкой по медному бокалу, я привлекаю внимание собравшихся. — Благодарю вас за то, что собрались здесь! Хочу выразить благодарность каждому за вклад в наш общий проект! За это стоит выпить! — я поднимаю тост. — Благодаря нашим усилиям, Спарта, не побоюсь этого слова, выходит на новый виток в развитии. Наши агенты в Вавилоне добыли для полиса удивительный артефакт, и сейчас он доставлен сюда. Все гости следуют моему примеру. — Трижды ура! — кричу я. — Ура! Ура! Ура-а-а-а! — С этим артефактом мы поднимем урожайность наших полей на новый уровень, ведь он отпугивает любых вредителей вокруг себя, — провозглашаю я торжественно. — Встречайте… Великую лягушку!