Но вот тут-то и кроется коррупция. Они покупают всё, что хотят, а затем продают на чёрном рынке с наценкой. Разницу берут себе, получая даже похвалу от Лорда Вавилона за экономию. — Ага, конечно! — рассказывая о этом, Вихор чуть не падает от смеха со стула. Кажется, мой собеседник увлёкся, а я, потратив не слишком много алкоголя, узнал про Вавилон много интересного. Так сказать, взгляд с другой стороны. Не из дворцов правителей, не от стражников, которые кичатся собственной значимостью, а от криминального элемента, привыкшего получать свою прибыль в тени. Я же скрываю улыбку, пригубливая сидр. Чертежи и товары из стелы Вавилона… Звучит очень привлекательно. Настолько, что я почти готов сорваться в город прямо сейчас, чтобы отправиться на чёрный рынок и устроить массовую закупку. Но спешить с этим не стоит. Прежде всего, мне не следует появляться на чёрном рынке лично, по крайней мере, открыто. Это может закончиться плохо. Меджнун и так обеспокоен усилением Спарты, не стоит давать ему повод для лишних волнений. Но и упустить такую возможность я не могу! — Вернёмся к артефакту. Ты сможешь его купить для меня? — спрашиваю я Вихра. — Я не буду платить авансом. Но по возвращении я полностью возмещу расходы. И, к тому же, добавлю бонус! — Это будет не так просто, — осторожно отвечает он. — Деньги не маленькие, у меня таковых просто нет. — Деньги тебе вернутся, и я готов заключить соглашение, что не откажусь от товара, если ты его привезёшь, — предлагаю я. — И четыре кольчуги получишь вдобавок, если привезёшь мне «открывашку» — Я знал, что иметь с вами дело крайне выгодно! — радостно сжимает мою руку Вихор. Вы создали миссию для игрока Вихор! Название: «Открывашка для Спарты» Описание:… И далее всё стандартно, с условиями договора и репутационными штрафами в случае невыполнения. Хорошо в этом мире, никакой юрист не нужен. Любая договорённость фиксируется. Насколько я понимаю, такая возможность есть только у Лордов. Вон Вихор как посерьёзнел сразу. Не так часто с Лордами договор заключать приходится. Вспомнил, видимо, что его собутыльник — правитель немалой такой толпы вооружённых людей. Поэтому, а, может, по какой другой причине, но разговор наш потихоньку клонится к финалу. Вихор отправляется отдыхать, перед тем, как вернуться в степь. Я, который прикладывался к кружке с сидром только за компанию, возвращаюсь в Спарту. Надеюсь, что в ближайшие пару недель у меня появится «открывашка». Вихор выглядел крайне заинтересованным в усилении своего отряда, так что стимул в виде кольчуг я выбрал правильный. Едва я появляюсь в Поместье, как ко мне приходят Малой и Рус с мрачными и встревоженными лицами. — Мой Лорд, у нас… проблема, — говорит Малой. — В чём дело? — спрашиваю я. — В Спарте начались кражи, — опускают головы оба. Это действительно их промах, если смотреть объективно. Малой сейчас за начальника гарнизона, а Рус поставлен следить за порядком. Хотя до сих пор его усилия требовались только, чтобы утихомирить подгулявших игроков во время праздников, или погасить в зародыше конфликты на бытовом уровне. Я как-то раз наблюдал, как Рус это делает. Он приподнял обоих драчунов за шкирки, хорошенько встряхнул, а потом предложил помириться в его присутствии. Чудесным образом, это сработало. Рус бывший автослесарь, Малой из умельцев вроде «мужа на час», так что никакого опыта борьбы с криминалом у них и быть не может. Так что отчитывать я их не собираюсь, но новостью озадачиваюсь. Вор в Спарте? Несмотря на все мои старания, создать идеальное поселение, человеческую жадность и зависть, да и другие пороки не искоренить. Хотя, что у нас можно воровать? Каждый житель практически на ладони. — Расскажите всё, что знаете, — киваю я, предлагая садиться. Кражи обнаружили примерно неделю назад. Поначалу никто не придавал им внимания, ведь пропадала мелочёвка. Ложка из общей столовой, тарелка, веретено из швейной мастерской. У людей создавалось впечатление, что вещь только что лежала на месте и вдруг исчезла. Большинство людей грешили на свою забывчивость или рассеянность, и только когда Рус с Малым прошлись по Спарте с вопросами, общая картина вылезла наружу. — Может, это и раньше происходило, — говорит Малой, — но вы же помните, Мой Лорд, тогда у нас ничего своего и не было. И это действительно так, до недавнего времени все обитатели Спарты даже одеты были одинаково, начиная от меня и заканчивая рабом-новичком. Только сейчас у людей стали появляться личные вещи, пропажа которых воспринимается уже болезненно. Ведь их не на складе выдали, а пришлось покупать на свои кровно заработанные. Причем, никакой связи между пропавшими предметами не было. Нельзя было заподозрить, что это какой-нибудь обжора, ворующий с кухни, или чокнутый фетишист, умыкающий женские сандалии. Казалось, будто какой-то мелкий дух бесился в Спарте. Эту версию я тоже рассмотрел поначалу на полном серьёзе, но вовремя вспомнил, что Черти-что защищает долину от такой нечисти. Значит, за всем стоит игрок. По-настоящему «припекло», когда вор, почувствовав безнаказанность стал тырить всё направо и налево. Ножницы у Гели в мастерской, отлитые из захваченной у кабанятников бронзы. Экспериментальный крем у нашей рыжей травницы. Даже артефактные очки у Сквирдварда! Практически с самого носа! Это уже стало последней каплей, и доморощенные сыщики побежали ко мне. — Ладно, думаю, я знаю, кто может помочь нам с этим, — обращаюсь я к ним. — Идёмте за мной. * * * Мы втроём, с изрядной свитой позади, движемся к картофельным полям. За мной шагает Пирра, Ирма и две молоденьких валькирии, не по возрасту, а по уровням, из нового набора. За Малым сразу четверо разведчиков и за Русом пара его «костоломов», габаритами мало уступающих начальнику. Среди сгобленных фигур, воюющих с жуками, я довольно быстро нахожу нужную. Невысокий, щуплый человек, которого едва видно за мясистой сочной картофельной ботвой. — Добрый день, Клещ. Как идёт работа? — спрашиваю я. Бывший главный охотник Краснодара поднимает глаза, а потом не спеша встаёт, вытягиваясь во весь рост. Замечаю, что он машинально хватает рукой отсутствующую шапку. — Игрок Клещ приветствует Лорда Спарты, — говорит он, — не жалуюсь, гражданин начальник. — Ты не в тюрьме, Клещ, и сам это прекрасно знаешь, — хмурюсь я. — Привычка, — пожимает он плечами, но отвечает уже без актёрства, — так с чем пожаловали, Лорд Шурик? Неужели вся эта толпа по мою душу? Он кивает на наших сопровождающих, и я понимаю, как это выглядит в его глазах. Целая толпа элитных воинов пришла ко вчерашнему пленнику. Не иначе, расстреливать будут или ещё что-то неприятное. Вот и решил характер показать. — Нет, — говорю, — не по твою. У меня к тебе серьёзный вопрос, сможешь на него ответить? Клещ на мгновение задумывается: — Всё зависит от вопроса. — Отлично, — киваю я, — Я хочу предложить тебе новое место работы вместо плантации. По твоему профилю. Заинтересован? Мужчина оглядывает поля, оценивая, сколько ему ещё предстоит выкопать картофеля, а затем уверенно мне кивает. — Очень даже! — Тогда следуй за мной! — приглашаю я.