Именно поэтому мне от «Сладкой Жизни» нужна в первую очередь верность и надёжность, а не экономическая выгода. Поэтому, с одной стороны, надо держать в жёсткой узде местную власть, переведя её на роль управляющих при нашем имуществе, с другой — получить доверие у простых жителей. Ведь для них всё случившееся должно стать переменами к лучшему. Тем временем для жителей полиса продолжают звучать условия. Понимая, что никому не понравится терять заработанные Е-баллы, я стараюсь смягчить ситуацию, информируя о преимуществах, которые готова предоставить Спарта. Например, любой житель «Сладкой Жизни» может свободно и без препятствий переселиться в Спарту, если он этого захочет. Сейчас этот вариант может казаться непривлекательным, но когда Спарта станет полноценным городом… Тогда увидим, как изменится отношение южан. Да и сейчас я вижу заинтересованные взгляды. Всё таки люди двадцать первого века привыкли к немного иным масштабам, чем небольшая деревня на сотню жителей, пускай и с собственной крепостью. А что будет, когда мы построим дорогу? Чувствую, придётся возить экскурсионные маршруты. «Посмотрите налево, здесь у нас чудо-печка, посмотрите направо — это девочка-оборотень! Сюда лучше не смотреть, это Чёрти-что… Зовите доктора, тут даме стало плохо! А я предупреждал, что смотреть не надо!» Кроме того, было объявлено, что Спарта не будет отбирать у пчеловодов мёд или другую продукцию пасеки. Вместо этого мы будем покупать её по взаимовыгодным ценам или обменивать на товары из Спарты. Я планирую сохранить для южан специализацию в области пчеловодства. Ведь перенос этого производства в Спарту будет не только сложным, но и рискованным. Весь набор артефактов местных жителей направлен на то, чтобы держать под контролем пчёл и добиваться от них наилучшего результата. Сама природа этому способствует, с её цветущими лугами и целыми рощами деревьев, похожих на земные липы. В Спарте нет даже десятой доли этого медоносного буйства растительности. Я думаю, что лучше пусть желто-чёрные труженицы останутся в своих ульях. К тому же южане продемонстрировали, что располагают достаточно мощным оружием для защиты. Если у противника не окажется мага, то «Сладкая Жизнь» останется неприступной. Это и есть второе наше преимущество. Спарта возьмёт на себя обязательства по обороне «Сладкой Жизни» и укреплению защитных сооружений. В полисе будет размещён постоянный гарнизон из двадцати фалангистов и двадцати валькирий, а также временная база разведчиков. Этот пункт я добавляю, так как в новооткрытом регионе ещё многое предстоит изучить и ввести постоянные дозоры на случай падения какой-нибудь из новых границ. Южане не особо стремились исследовать свои территории. Они даже не бродили по своим кластерам, желая исследовать их тщательно. Подумайте только, Лорд Бобр даже не знал, соединено ли их поселение с другими или нет! Весь полис всё это время существовал как настоящий курорт. Поразительная беспечность! Кроме того, Спарта берёт на себя обязательство развивать базовые мастерские, так как большинство из них всё ещё находится на первом уровне. Что, конечно, не слишком хорошо. — Мы вступаем в новую эпоху! — провозглашаю я. — Спарта нашла в «Сладкой Жизни» верного спутника, так давайте же продолжим путь в светлое будущее! Вместе, как одна семья! Публика радостно аплодирует, несмотря на некоторый излишний пафос. Ведь все стараются уловить не столько содержание, сколько смысл. А он звучит так, что мы не подчиняем южан Спарте, а строим добрососедские отношения, где один сосед всё-таки чуть-чуть «главнее другого». Но это уже мелочи. Простым игрокам не следует задумываться об этом. Им будет гораздо интереснее узнать о событиях, происходящих вокруг. Услышать о большой степи, о её фракциях и о тех интригах, которые между ними разворачиваются. Получается настоящий полноценный исторический сериал, из которого местные узнают, что они оказываются далеко не в самых плохих условиях. Им, можно сказать, повезло примкнуть к сильной и перспективной державе. Южане, после нашей совместной речи с Лордом Бобром заметно успокаиваются, начинаются переговариваться и даже задавать вопросы. Им интересно абсолютно всё, и это совсем не удивительно. Ведь в мире Системы изначально не хватает веселья и развлечений. А тут ещё и столь замкнутая в себе фракция. Спарта едва ли не выбила для «Сладкой Жизни» дверь в большой мир Системы. Прописав самим южанам по лбу, в процессе. Решив, что дипломатии пока достаточно, я приглашаю Бобра обратно в кабинет. Нам предстоит обсудить ещё множество деталей: начиная с элементов будущего товарооборота и заканчивая тем, какие производства следует развивать в первую очередь. Судя по бочёнку медовухи, который ожидает нас на столе, работа предстоит серьёзная. * * * Ромашка взволнованно выглянула из-за угла избы. Солдаты Спарты не спеша шагали по главной улочке, расслабленно беседуя между собой, но не забывая осматриваться по сторонам. Их доспехи отбрасывали солнечные блики, а кольчуги глухо позвякивали. Они все напоминали настоящих рыцарей из сказок — по крайней мере, так казалось Ромашке. Сначала все в посёлке, конечно, жутко испугались. Лорд Бобр сказал не высовывать носа из дому, а ещё эти страшные камни, которые разломали одну из башен. Но потом пришельцы оказались не злыми. Их Лорд выступил и сказал, что теперь они будут дружить, а жители посёлка смогут увидеть большой мир. Так что на смену испугу пришло любопытство. Как иначе можно было воспринимать игроков, одетых в настоящие доспехи, от одного взгляда которых застываешь в ступоре! В их поселении такого никогда не было. Вторая жизнь Ромашки казалась невероятно скучной: лес, пасека, сбор ягод, рукоделие дома, и всё снова и снова. То ли ей не повезло, то ли в полисе собрались самые безынициативные и безобидные люди со всей Земли! Ни скандалов, ни борьбы за власть, ни интриг. Будто она действительно оказалась в глухой деревне, где оставалось только усердно трудиться с утра до вечера. И даже дискотеки не было! Её дед постоянно ворчал, что она не понимает ценности мирного неба над головой. Но это же так тоскливо! Каждый день как повторение предыдущего! Невыносимо! Внезапно Ромашка подскакивает, когда её подруга Лидия шлёпает её по заднице. — Ай, больно! Лидия, ты чего, блин⁈ — возмущённо восклицает она, потирая ушибленное место. — Нечего тут всё напоказ выставлять. Сама виновата, — усмехается Лидия. — Чего стоишь как в тумане, из-за угла выглядываешь? — Так это… — Ромашка мгновенно теряет уверенность, судорожно схватившись за край своего сарафана. Лидия молча качает головой и выглядывает из-за избы, а потом тихо смеётся. — Я вовсе не подглядывала! — топает ногой Ромашка. — А я и не говорила, что ты подглядывала, — хитро улыбается Лидия. — Но раз ты сама себя сдала… — Лидия, блин! — Ромашка бросается на свою темноволосую подругу с воинственно поднятыми кулачками, на что Лидия лишь давится от смеха. — Ну и чего ты стоишь и мнёшься? Подошла бы да познакомилась! Ты же всё время жалуешься, что в полисе скучно и некому поговорить. Тут одни старики да пасечники, — щёлкает Лидия Ромашку по носу. — Угу, просто подойди и познакомься. «Ой, мальчики, мне так скучно. Давайте возьмёмся за руки и побежим на луга танцевать и петь песни», — изобразила глупышку Ромашка, вращаясь вокруг своей оси и мило моргая. Такой полезный навык. Во время первой сессии в университете он пригодился как никогда. Но зачем он ей теперь, в мире Системы? — Ну и зачем ты стоишь и сомневаешься! Отличный план, Ромашка! Надёжный, как швейцарские часы! — одобрительно подмигивает Лидия, показывая большой палец. — Да ладно тебе, — демонстративно отворачивается Ромашка. — Ой, не сердись, — обнимает её за плечи Лидия. — Если хочешь, я расскажу тебе секрет про наших гостей. — Какой секрет? — сразу же заинтересовалась Ромашка, ожидая продолжения. — Будешь дуться? — хитро улыбается Лидия. — Ну, посмотрим, — неуверенно кивает Ромашка. — Зависит от того, что ты скажешь. — Тебе точно понравится, — уверенно говорит Лидия. — Дядя рассказал, что фалангисты и валькирии, солдаты Лорда Спарты, сейчас в нашей столовой. Во время обеда они ведут себя не так официально. Идеальный момент, чтобы подойти и поговорить! — Я не хочу подкатывать к кому-либо, — недовольно фыркает Ромашка, хотя щёки у неё внезапно покраснели, — Просто поговорить… — Хорошо, «просто поговорить» тоже можно в столовой, — серьёзно кивает Лидия. — Лидия!