— Нет, конечно, есть и такие! — говорит Алиса, — одна девушка умеет делать крафтовую бумагу! — Это же замечательно! — загораюсь я. — Да, вот только она делала её… из другой бумаги, — вздыхает Ботан. — Мы экспериментируем с другими материалами, я помню, что в производстве бумаги использовали ткань, причём обязательно ветхую, а не новую. Эксперименты идут, но мы пока только в начале пути… — Не, останавливайтесь, — даю распоряжение, — автора идеи освободите от других работ и временно прикомандируйте к «Норе». Если нужны ещё люди или мощности — забирайте. Это очень перспективное направление. Есть что-нибудь ещё? — Есть толковые заявки, но они скорее организационного характера, — отвечает Алиса, — больше похожи на гранты по улучшению производства или различных сфер жизни. — Подготовь мне по ним отдельный доклад, — говорю, — рассмотрим каждую. Часто, мысля большими масштабами, не замечаешь мелочей. А ведь жизнь большинства людей как раз от этих мелочей и зависит. Как насчёт товаров из «Сладкой жизни»? Успели изучить? Есть идеи? — Уже успели, — отвечает Ботан. — Мне кажется, что прополис наиболее перспективный. При смешении с мёдом из него получается натуральное лекарство, если мне не изменяет память. Жаль, что спирта у нас нет, могли бы сделать настойку. Но и так он может лечить кожные заболевания, и давать эффект при полосканиях или ингаляциях. — Ну, ингаляторов у нас пока не предвидится, но давайте работать с тем, что у нас есть, — вздыхаю я. — Может быть, нагревать его на паровой бане… — В любом случае прополис вместе с мёдом может стать средством борьбы с лихорадкой и другими заболеваниями, — уверяет Ботан. — Жаль только что пациенты заканчиваются… Практически все выздоровели. — Так, — строго произношу я. — Чтоб никаких мне жертв ради науки. А то я вас знаю, нарочно будете над собой издеваться, чтобы заболеть. И всё для того, чтобы новые лекарства попробовать. Запрещаю. Понятно? — Чётко и ясно, — Ботан опускает голову. — А у тебя как дела, Алиса? — обращаюсь я к своей супруге. — Мне нужен воск. И много воска, — Алиса начинает кружиться вокруг меня, словно маленькая девочка, которая выпрашивает билет на карусель. — С ним можно многое сделать: начать производство свечей, использовать в косметологии, а ещё его можно применять для пропитки ткани, делая её водонепроницаемой! — Действительно так? — удивляюсь я. О таком свойстве воска я даже не подумал. Всё время думал только о свечах и кремах, а ведь всё так очевидно! — Именно так! Между прочим, в куртках из вощёной ткани в Британии ходят аристократы и даже королевская семья. С воском мы сможем начать делать тканевые водонепроницаемые плащи вместо кожаных и меховых, что значительно облегчит жизнь солдатам, — уверенно говорит она, ударяя кулачком по руке. — Более того, можно будет начать делать полноценные навесы от непогоды, шатры и палатки, которые не промокнут. Это действительно важно, учитывая, что мы уже сталкивались с «сезоном дождей». Не факт, что это был единичный случай. Вероятно, он может повториться. И хотя жителям поселений в целом ничего не угрожает, для тех, кто в караване, на службе или на постоянной работе, которую нельзя отложить, это серьёзная проблема. Водонепроницаемые палатки, шатры и плащи хотя бы частично смогут уменьшить возможный ущерб. — Тогда решено, — выхожу я из раздумий. — Возьми этот вопрос под свой личный контроль и курируй его. Обсуди с Гелей. Нам нужен результат как можно скорее. — Будет сделано! — весело отвечает Алиса, отдавая салют. — Умница, — шепчу я ей на ухо. Ботан устремляет взгляд в потолок, делая вид, что обнаружил там что-то очень интересное. * * * Том глубоко вдохнул свежий воздух. После «сезона дождей», как назвали недавние ливни, воздух всё ещё ощущался холодным и пронизывающим. Из-за этого многие жители Спарты заинтересовались обновлением своих гардеробов, обратившись в ателье леди Гели. И она нашла решение, используя шкуры животных и шерсть, полученную от буйволов и тушканчиков. Хоть её было немного, но партия была экспериментальной. Получились утеплённые осенние варианты одежды: плотные плащи для мужчин, и накидки для женщин. Таким образом, девушкам не приходилось полностью отказываться от своих сарафанов. Мужчинам же достаточно было накинуть утеплённый вариант поверх обычной одежды, а при входе в помещение просто снять его и повесить на вешалку. Спартанцы остались довольны, ведь леди Геля обещала заняться полноценным развитием этого направления. Но это потребует времени, а пока достаточно и такой альтернативы. Том наблюдал за загрузкой телег для их каравана и задумался, действительно ли ЕГО караван… — Чего опять задумчивый такой? — раздался знакомый голос с весёлыми нотками сзади. — Да просто витаю в облаках, — улыбнулся Том, обнимая подошедшую девушку и целуя её в губы. Это была Мелисса, его супруга. Недавно они узаконили свои отношения и стали полноценной семьёй. Свадьба была скромной и тихой, но иначе в Спарте сейчас иначе и быть не могло. Мало того что все заняты едва ли не круглые сутки, так и увеселений ещё было не так чтобы много. Потому проведение праздника в «узком кругу» уже стало некой традицией для спартанцев. Зато уютно, по-домашнему и спокойно, без особых эксцессов. Больше уже и не встретишь пьяных драк на свадьбе… Сразу придут стражники и дадут по лбу обоим оболтусам. Удивительно, как повернулась их жизнь, после церемонии принятия в жители полиса. Том серьёзно продвинулся в отделе гражданина Тохича, да настолько, что ему предложили участие в специальной миссии — строительстве нового Форпоста. Мелисса была счастлива за него и выразила желание переехать. Это был шаг вперёд! Том, не будучи дураком, согласился. Теперь он стал, пусть и не единственным, главой целого каравана. Военным руководителем отряда был лейтенант Кит с двадцатью обученными фалангистами. Том уже успел с ним познакомиться: толковый мужик и знающий своё дело. Том лишь надеялся, что с Китом будет легко найти общий язык. Задача Тома и его команды заключалась в построении форпоста к юго-востоку от Спарты, в бывшем кластере автомехаников. Цель — в плотнее заняться разработкой местных холмов и гор. Кит уже предоставил краткую сводку о будущем месте пребывания и возможных проблемах, с которыми их караван может столкнуться. Но Том был уверен, они как-то да справятся! Иначе поставили ли его на такую должность, не имей он нужных навыков? Ну, или хотя бы полезных прикладных знаний? Тохич поручил Тому изучить рельеф и состав местных руд. А сам гражданин Михалыч, второй человек в Спарте после самого Лорда, утвердил назначение. Том надеялся, что сможет применить полученные знания на практике. Мелисса взяла его за руку, приободряя. — Ну что, господин Наместник, идём? — улыбнулась она. — Я не Наместник, — слегка покраснел от волнения Том, — сама знаешь, это не новый полис. Это вообще пока совершенно пустое место. Мы всё должны там создать сами. С нуля. — Мы сможем, — она пожала его ладонь, — я в тебя верю. Караван ещё только формировался, но Тому уже предстояло проверить список товаров, которые они везут. Это была долгая и трудоёмкая работа. Работники гражданина Михалыча, ответственные за склады и амбары, были готовы защищать каждую единицу груза, словно алчный дракон своё сокровище. Зато благодаря этому учёт был точным. Мэри подошла к ним с грустной улыбкой. — Уже уезжаете? — спросила она, хотя и так было понятно, что караван готов отправиться в любой момент. Все товары были упакованы, фалангисты терпеливо ожидали у ворот, а новые поселенцы занимали места в повозках. — Как видишь, — вздохнул Том, обнимая девушку. Мелисса присоединилась к объятиям. — Берегите себя там, — вздохнула Мэри. — Вдруг какая чупакабра выйдет из леса! — Не волнуйся, Кит и его парни нас прикроют, — храбрясь заверила её Мелисса. — Буду на это надеяться, — улыбнулась Мэри. — Идите уже, целый караван вас ждёт. — Мы ещё приедем в гости, как только организуем форпост, — пообещал ей Том. Мэри молча кивнула и долго смотрела им вслед, пока караван покинул ворота Спарты и постепенно скрылся среди деревьев. — Вы — Мэри? — неожиданно услышала она. Мэри обернулась и увидела незнакомую девушку в доспехах. Даже не разбираясь в уровнях и других воинских штуках, Мэри ощутила исходящую от неё мощь. Валькирия, даже стоя неподвижно, выглядела не как обычный человек, а словно хищный зверь. Тяжёлые доспехи она носила непринуждённее, чем сама Мэри лёгкую льняную тунику.