Похоже, пришла пора провести инспекцию нашей плантации. Внезапную. Но это после. Кожевник же нас, похоже, и вовсе не замечает, завалив Мэри десятками комплиментов. — Браво, моя милая! Как же давно я не ощущал столько жизни и любви в простом напитке! Это чудесно! Нет, даже не так… Это феноменально! — заливается тот соловьём, вовсе не замечая, что остался с голым торсом. — Меня переполняет благоговение к вашему искусству! Сделайте мне ещё один столь божественную амброзию! Прошу! — театрально протягивает он руку к красной, как мак, Мэри, которая толком и не знает, куда деть взгляд. После чего она смотрит на нашу компанию из четырёх оставшихся членов жюри, которые опасливо сторонятся Патрика и едва ли не прячутся за мою спину. Как бы не подхватить у него неведомую заразу или психическое расстройство. — М-м-м, я так понимаю… Я прошла испытание? — спрашивает Мэри. — Более чем, — заверяю я её с улыбкой, — Пока можешь потренироваться в Поместье Лорда. Решишь, что тебе нужно из посуды, инструментов и кухонных приборов. Со всеми вопросами обращайся к Алисе. А затем ты действительно сможешь открыть кофейню, только сначала не в Спарте, а в Вавилоне. Что скажешь на такое? — Спасибо большое! — глаза у девушки округляются, — Я не подведу! — Можешь сегодня отдыхать. Завтра буду ждать на рабочем месте, — киваю я. — А как же мой медовый раф⁈ — хнычет Патрик. Мэри поворачивается ко мне с немым вопросом. — Этому больше не наливать. Вон как его разнесло с одной кружки, — вздыхаю я. — Но, Лорд Шурик! — едва ли не плачет Патрик, встав уже ногами на стул и щеголяя мускулатурой. — И ещё позовите Сквидварда с санитарами! — отдаю я команду двум солдатам у дверей. После чего уже себе под нос добавляю, — Может действительно создать палату для буйных на такой случай… — Лорд Шурик, не надо в палату! — звучит мольба Патрика. — Я так страдал! Я обрёл счастье! — Надо Федя, надо! Провериться на предмет захват разума вредоносными духами, — отвечаю я. Патрик издаёт печальный и душераздирающий вой, полный непонимания. Но никто его уже никто не слушает. * * * В тот же вечер я сижу в своём кабинете, рассматриваю сообщения и глиняные дощечки с отчётами о различных работах в Спарте. Как я уже упоминал, Кабинет Лорда активно занимается документооборотом полиса, постепенно подчиняя его тлетворной и всесильной бюрократии. Впрочем, с этим ничего нельзя поделать, поскольку она является как благом, так и проклятием всего человечества. Из-за высокой нагрузки на министров и их министерства, ежедневные отчёты теперь передаются на материальных носителях, а собрания проводятся либо по моему особому приказу, либо раз в два-три дня. Работ стало слишком много, чтобы везде успевать контролировать ситуацию. Да и те процессы, на которые я обращаю особое внимание, вряд ли разрешатся в течение пары дней. Это касается как водяных колёс и ремонта после сезона дождей, так и исследований «Норы» и внедрения различных идей в производство полиса. Среди прочих докладов я нахожу сообщение от Кита, который информирует об успешной установке форпоста и начале строительства. Зачем я организовываю полноценную базу так близко к Спарте? Всё просто! Теперь форпост в кластере автомехаников станет не только укреплённой точкой против вторжений с северо-востока, но и центром добычи. С ростом мощностей в самом полисе увеличивается и потребность в руде, камне, древесине и других ресурсах. Шахты рядом с форпостом Мустафы уже загружены по полной ради обеспечения всех нужд Спарты. Можно, конечно, улучшить шахту и увеличить количество работников, но тогда наша зависимость от одного единственного центра добычи станет ещё значительнее. Так или иначе, я не планирую складывать все «яйца» в одну корзинку. Хотя мы и строим защитные форпосты со всех сторон, но самым опасным направлением остаётся Степь. в случае военного конфликта форпост Мустафы сразу окажется на передовой. Такое положение дел неминуемо приведёт к остановке работ в шахтах и каменоломнях в этом кластере. Я не могу позволить себе такого! И чтобы предотвратить этот сценарий, я и открываю форпост, почти что на заднем дворе Спарты, в бывшем регионе автомехаников. Здесь тоже много мест для добычи ресурсов, куда в случае опасности, а можно будет перебросить рабочих, не теряя притока ресурсов для самой Спарты. И развитие ближайшей округи всё равно неизбежно — рано или поздно придётся это сделать. Ведь не стану же я размещать все грязные производства прямо в Спарте, в сердце своей фракции! Спасибо, но мне не нужно повторение судьбы Пекина, где из-за загрязнения воздуха без маски или противогаза иногда даже дышать невозможно. Спарта — ядро моей фракции, и в будущем она должна стать политическим, а возможно, и культурным, и экономическим центром. Хотя это вопрос далёкого будущего, но сейчас достаточно будет трёх форпостов, которые станут защитным кольцом вокруг Спарты. Правда, с постройкой базы в кластере Салема пока придётся подождать, так как Колька теперь командует гарнизоном в «Сладкой Жизни». Но ничего, совсем скоро я жду из Краснодара новых подготовленных фалангистов. Военная машина по штамповке кадров набирает обороты. В этот момент мои размышления прерывает стук в дверь. — Войдите, — произношу я, не отрывая взгляда от документа. — Это я, хочешь капучино? — в дверях появляется Геля с лёгкой улыбкой на губах. — Почему бы и нет? — откладываю отчёт в сторону и предлагаю супруге присесть. — Разве Мэри не ушла сегодня отпраздновать своё назначение? — Угу, а потом вернулась, сообщив, что хочет ещё потренироваться перед «первым рабочим днём», — смеётся Геля, аккуратно ставя передо мной дымящуюся кружку. — Значит, мы — подопытные кролики? — сдувая струйку пара, я пробую напиток. — Похоже на то, — улыбается Геля, устроившись в кресле рядом с рабочим столом. «Вкусно», — мелькает у меня в голове. И это всё. Я не знаток кофе, что же вы от меня хотите! Даже на Земле не видел ничего зазорного в том, чтобы утром выпить «три в одном», вместо того чтобы идти в кофейню за «настоящим кофе». Минуту мы молча наслаждаемся напитком, каждый погружён в свои мысли. Умиротворяющая тишина в кабинете не создаёт напряжения, а, наоборот, успокаивает и помогает расслабиться. Видимо, только в компании Гели можно достичь такого эффекта. Чудо, а не женщина! — У тебя сегодня много работы? — спрашивает она. — Не особо, — отвечаю я, — Докладов много, но они в основном несущественны. Работы ещё нигде не закончены, так что пару дней я могу позволить себе слегка расслабиться. А у тебя что, есть какая-то идея? Геля кивает в ответ на мои слова. — Не хочешь сходить в театр? — Театр? — удивляюсь я. С каких пор у нас появился театр?