— Марк! 8 Близ рек Эмма сразу же увидела Марка. На блестящем пути мелькала его тень, и лунный свет искрился в бледных волосах. Он, казалось, до сих пор не заметил их. Эмма бежала, а Кристина и Джулс следовали за ней. Путь до пляжа был такой же, как и здесь: ухабистый и извилистый, но несмотря на это она любила бегать на пляже, где мягкий песок был так податлив под ногами. Теперь она отчётливо могла видеть Марка: он остановился и обернулся, выглядя удивленным. Его снаряжение пропало. На нем была одежда, похожая на ту, в которой он пришел в Институт, хотя эта была чистой и целой: льняной и мягкой, также на нем была дубленая шкура, высокие шнурованные ботинки и сумка через плечо. Когда Эмма начала подходить ближе к нему, то увидела, как звезды отражаются в его огромных глазах. Марк бросил сумку у своих ног с укоризной глядя на трех преследователей. ? Что вы здесь делаете? ? Серьезно? ? Джулиан пнул сумку Марка в сторону, ухватившись за плечи брата. — Что ты здесь делаешь? Эмма привыкла, что Марк всегда был выше Джулиана, но сейчас все было наоборот. Выше и опытнее. Но сейчас, кажется, в нем нельзя было увидеть ни того, ни другого. Он был похож на тонкий бледный клинок во тьме, на фоне Джулиана, который выглядел более сильным и высоким. Марк выглядел так, будто он может в любой момент превратиться в лунный свет на волнах и исчезнуть. Он перевел взгляд на Кристину. ? Ты получила мое огненное послание. Она кивнула, и завитки ее темных волос, собранные драгоценной заколкой, на затылке, вились вокруг ее лица. ? Мы все его прочли. Марк закрыл глаза. ? Я не думал, что вы последуете за мной по лунной дороге. ? Но мы сделали это. ? Джулиан сжал кулаки на плечах брата. ? Ты не пойдешь к фейри, тем более один. ? Это ради Кирана, ? ответил Марк. ? Киран предал тебя, ? сказал Джулиан. ? Они убьют его, Джулс, ? парировал Марк. ? Из-за меня. Киран убил Иарлата из-за меня. ? Он открыл глаза, чтобы взглянуть на брата. ? Я не должен был уходить, не сказав тебе. Это было несправедливо с моей стороны. Я знал, что ты попытаешься остановить меня, и я знал, что у меня мало времени. Я никогда не прощу Кирана за то, что случилось с тобой и Эммой, но я также не позволю, чтобы его пытали и убили. ? Марк, Дивный народ не в восторге от тебя, ? сказал Джулиан. ? Они были вынуждены вернуть тебя, а они ненавидят отдавать то, что забрали. Если ты снова пойдешь к фейри, то они уже позаботятся о том, чтобы устроить тебе «сладкую жизнь». Я не позволю этому случиться. ? Ты насильно будешь держать меня, брат? ? Марк протянул руки ладонями вверх. ? Заключишь мои запястья в железные оковы, а лодыжки в железные шипы? Джулиан дернулся. Было слишком темно, чтобы увидеть черты лица Марка Блэкторна, его сине-зеленые глаза. В полумраке братья казались лишь Сумеречным охотником и фейри, у которых всегда были разногласия. ? Эмма, ? позвал Джулиан, убирая руки с плеч Марка. В его голосе слышалась отчаянная горечь. ? Марк любит тебя. Переубеди его. Эмма почувствовала горечь в словах Джулиана, словно шипы под кожей, и снова услышала страдальческие слова Марка: Ты насильно будешь держать меня, брат? ? Мы не собираемся останавливать тебя. Мы пойдем с тобой. Даже в лунном свете она могла видеть, как лицо Марка бледнело. ? Нет. Сразу станет ясно, что вы нефилимы. Вы одеты в снаряжение. Ваши руны не скрыты. Сумеречным охотникам не рады в Землях под Холмом. ? Видимо, только Киран рад нам, ? сказал Джулиан. ? Ему повезло, что у него есть твоя верность, Марк, так как нашей у него нет. После этих слов Марк покраснел и повернулся к брату, его глаза блестели от злости. ? Ладно, стоп — стоп, ? сказала Эмма, делая шаг навстречу. Мерцающая от лунного света вода повиновалась и изменила форму под ее ногами. ? Вы оба. ? Кто идет по дорожке лунного света? Фигура приблизилась, голос разнесся глубоким рокотом над волнами. Рука Джулиана потянулась за рукоятью кинжала на поясе, Эмма достала клинок серафимов, а Кристина держала в руке нож-бабочку. Пальцы Марка коснулись впадинки у горла, где раньше покоился кремниевый наконечник стрелы, который однажды дал ему Киран. Его уже там не было. Сначала на его лице промелькнуло недоверие, а затем смягчилось, когда он узнал кто это был. ? Это пука, ? сказал он себе под нос. ? В основном, они безвредны. Фигура, стоящая на дороге перед ними, подошла ближе. Это был высокий фейри, облаченный в драные штаны, которые держались на поясе-веревке. Тонкие нити золота, вплетенные в длинные темные волосы, блестели на фоне темной кожи. Он был босой. Он заговорил, и его голос звучал, как морской прилив на закате. ? Ищешь меня, чтобы войти чрез Врата Лира? ? Да, ? ответил Марк. Металлические золотые глаза без радужки и зрачков прошлись по Марку, Кристине, Джулиану и Эмме. ? Только один из вас фейри, ? сказал пука. — Остальные люди. Нет — нефилимы. — тонкие губы скривились в улыбке. ? Это сюрприз. Как много из вас хотят пройти в Земли Теней? ? Все мы, ? ответила Эмма. ? Четверо. ? Если Король или Королева найдут вас, они убьют вас, ? молвил пука. ? Дивный народец не дружелюбен к тем, в ком течет кровь ангелов, особенно после Холодного мира. ? Я наполовину фейри, ? сказал Марк. ? Моя мать была Леди Нерисса из Благого двора. Пука поднял брови. ? Ее смерть очень огорчила нас всех. ? А это мои братья и сестры, ? продолжил Марк, настаивая на своем преимуществе. ? Они будут сопровождать меня, я буду защищать их. Пука пожал плечами. ? Это не моя забота, что случиться с вами в Землях, ? ответил он. ? Только для начала вы должны дать плату за услуги. ? Никакой платы, ? сказал Джулиан, сжимая рукоять кинжала. ? Никаких пошлин. Пука улыбнулся. ? Подойди сюда, и мы лично поговорим минутку, а затем решишь, будешь ли платить мою цену. Я не буду заставлять вас. Выражение лица Джулиана омрачилось, но он шагнул вперед. Эмма напряглась, чтобы услышать, что говорил пука, но шум ветра и волн заглушал их разговор. Позади них воздух кружился и стал похож на туман: Эмма подумала, что сквозь него она видит очертания двери. Джулиан стоял неподвижно, пока пука говорил, но Эмма видела, как дернулся уголок его рта. Мгновение спустя, он расщелкнул часы своего отца с запястья и опустил их в руку пука. ? Одна плата, ? сказал пука громко, когда Джулиан отвернулся. ? Кто подойдет следующим? ? Я, ? сказала Кристина, и осторожно двинула прямо к Пуке. Джулиан вернулся к Марку и Эмме. ? Он угрожал тебе? ? прошептала Эмма. ? Джулс, если он угрожал тебе… ? Он этого не делал, ? сказал Джулиан. ? Я бы не позволил Кристине подойти к нему, если бы это было так. Эмма повернулась, и увидела, как Тина протянула руку и вытащила драгоценную заколку из волос. Волосы заструились вниз по ее спине и плечам, чернее, чем ночное море. Она протянула заколку и зашагала обратно к ним, выглядя растерянно. ? Марк Блэкторн пойдет последним, ? сказал пука. ? Пусть златовласая девушка подойдет ко мне следующей. Эмма чувствовала, как другие наблюдали, когда она направилась к пуке, а Джулиан выглядел напряжённее всех. Она думала, о картине, на которой он нарисовал её, где она подымалась над океаном, с телом, состоящим из звезд. Ей было интересно, что он сделал с теми картинами. А если он выкинул их все. Их больше нет, сожжены? Ее сердце болело при мысли об этом. Такие прекрасные работы Джулса, каждый мазок как шепот, обещание. Она подошла к фейри, который хитровато улыбался, так же, как обычно делал его народ, когда потешался. Вокруг них раскинулось море, черное и серебристое. Пука наклонил голову, чтобы поговорить с ней; ветер носился вокруг них. Она стояла с ним в густом тумане. Эмма больше не видела остальных. ? Если ты собираешься мне угрожать, ? сказала она, прежде чем он начал говорить, ? пойми, что я буду охотиться на тебя, если не сейчас, то позже. И я заставлю тебя умирать долго. Пука рассмеялся. Его зубы также были золотые, но кайма на них была серебряная. ? Эмма Карстаирс, ? сказал он. ? Я вижу, ты мало знаешь о пука. Мы искусители, а не бандиты. Когда я скажу тебе то, что ты должно услышать, ты захочешь пойти в земли фейри. Ты сама пожелаешь дать мне то, о чем я попрошу.