– Конечно, ужасно, дорогая, – быстро сказала Элси Паттерсон. – Но когда все кончится, ты сразу поедешь к нам, и мы позаботимся о тебе. Туманная пелена, словно обволакивающая ее мозг, сгустилась. – Что же я буду делать без Джона? – проговорила она, и в ее голосе звучал почти панический испуг. На это у Элси Паттерсон был готовый ответ: – У тебя есть дети. Ты должна жить для них. Зина, как же она плакала… «Мой папа умер!» И ничком на кровать… Тэрри, бледный, с бесконечными вопросами, не проливший ни слезинки. «Несчастный случай, – сказала она детям. – С бедным папой произошел несчастный случай!» Берил Кольер (очень предусмотрительно с ее стороны) спрятала все утренние газеты, чтобы дети их не видели. И предупредила слуг. В самом деле, Берил очень добра и внимательна! Тэренс пришел к матери в темную гостиную. Губы мальчика были плотно сжаты, лицо необычно бледное, почти зеленоватое. – Почему убили отца? – Несчастный случай, дорогой… Я… я не могу говорить об этом. – Это не был несчастный случай. Почему ты говоришь неправду? Это было убийство. Так пишут в газете. – Тэрри, где ты раздобыл газету? Я сказала мисс Кольер… Он несколько раз кивнул головой. Так странно, совсем как глубокий старик. – Вышел и купил. Я знал, там должно быть что-то, о чем ты нам не сказала, иначе зачем было мисс Кольер их прятать? От Тэрри никогда нельзя было скрыть правду. Он такой дотошный, постоянно требовал объяснений. – Мама, почему его убили? Совершенно потрясенная, почти в истерике она закричала: – Не спрашивай меня об этом… Не говори об этом… Я не могу говорить об этом… Это слишком ужасно! – Но они узнают, правда? Я хочу сказать, они должны узнать. Это необходимо. Так разумно, так трезво… Герде хотелось закричать, и засмеяться, и заплакать… «Ему безразлично, – подумала она, – ему все равно… Он только задает вопросы. Он даже не заплакал». Тэренс ушел, стараясь избежать утешений своей тетки Элси. Одинокий мальчуган с застывшим лицом. Он всегда чувствовал себя одиноким. Но до сегодняшнего дня это не имело значения. «Сегодня, – думал он, – все совсем иначе!» Хоть бы кто-нибудь ответил на его вопросы разумно и внятно. Завтра, во вторник, он и Николсон Майнор должны были провести опыт с нитроглицерином. Он с таким волнением ждал этой минуты! Теперь радостное ожидание исчезло. Ему безразлично, даже если никогда больше он не получит нитроглицерин… При этой мысли Тэренс пришел в ужас. Никогда больше не мечтать о научных экспериментах?! «Но если отец убит… – думал он, – мой отец – убит…» Что-то в нем шевельнулось… укоренилось… стало медленно расти… Гнев! Постучав, Берил Кольер вошла в спальню. Она была бледна, собранна и, как всегда, практична. – Пришел инспектор Грэйндж, – сообщила она. Но когда Герда, судорожно вздохнув, жалобно посмотрела на нее, Берил поспешно добавила: – Он сказал, что нет надобности вас беспокоить. Он поговорит с вами, перед тем как уйти. Это обычные вопросы, касающиеся практики доктора Кристоу, и я смогу сообщить все, что его интересует. – О, спасибо, Колли! Берил быстро вышла, а Герда вздохнула с облегчением: – Колли так помогает! Она такая практичная. – Да, разумеется, – согласилась миссис Паттерсон, – я думаю, она отличная секретарша. Очень некрасива, бедняжка, верно? Ну что ж, это даже лучше. Особенно если работаешь с таким привлекательным мужчиной, как Джон. – Что ты имеешь в виду? – набросилась на сестру Герда. – Джон никогда… он никогда… Ты говоришь так, словно Джон мог флиртовать или что-нибудь еще похуже, если бы у него была хорошенькая секретарша? Джон был совсем не такой! – Конечно, нет, дорогая, – сказала миссис Паттерсон, – но все-таки мы знаем, каковы мужчины! В приемном кабинете инспектор Грэйндж был встречен холодным, воинственным взглядом Берил Кольер. Что взгляд был именно воинственный, инспектор заметил сразу. Ну что ж, может быть, это естественно. «Некрасивая девица, – подумал он, – я думаю, между ней и доктором ничего не было. Хотя он, может быть, ей нравился. Иногда такое бывает». «Но не в этом случае», – пришел он к выводу после пятнадцатиминутной беседы. Ответы Берил Кольер на все его вопросы были образцово четкими. Она отвечала быстро и, совершенно очевидно, знала все детали врачебной практики доктора Кристоу как свои пять пальцев. Инспектор сменил тактику и начал потихоньку интересоваться отношениями между Джоном Кристоу и его женой. – Они были, – сказала Берил, – в прекрасных отношениях. – Полагаю, все же ссорились время от времени, как все супружеские пары? – Голос инспектора звучал естественно и доверительно. – Я не помню никаких ссор. Миссис Кристоу была невероятно предана своему мужу… прямо-таки рабски предана. В голосе Берил мелькнул легкий оттенок презрения. Инспектор его заметил. «Да она феминистка!»[54] – подумал он, а вслух спросил: – Совсем не могла постоять за себя? – Нет. Просто для нее он всегда был непререкаемым авторитетом. – Деспотичен? Берил задумалась. – Нет, я бы этого не сказала. Но он был, по-моему, очень эгоистичным человеком и принимал как должное то, что миссис Кристоу всегда все делала так, как он того хотел. – Какие-нибудь трудности с пациентами? Я имею в виду с женщинами. Не бойтесь быть откровенной, мисс Кольер. Всем известно, что у докторов бывают трудности в этом плане. – О, вот вы о чем! – презрительно сказала Берил. – Доктор Кристоу прекрасно справлялся с подобными трудностями. У него были превосходные манеры и отличные отношения с пациентками. Он в самом деле был замечательным доктором, – добавила она с невольным восхищением в голосе. – Были у него связи с женщинами? – спросил Грэйндж. – Отбросьте щепетильность, мисс Кольер, нам это очень важно знать! – Да, я поняла. Мне об этом ничего не известно. «Пожалуй, несколько резко, – подумал инспектор, – она не знает, но, видимо, догадывается». – А что вы скажете о Генриетте Сэвернейк? – прямо спросил инспектор. Берил крепко сжала губы. – Она была близким другом семьи. – Не было… неприятностей из-за нее между доктором и миссис Кристоу? – Разумеется, нет! Ответ был категоричен. Слишком категоричен. – А что вы можете сказать о мисс Веронике Крэй? – Вероника Крэй? Удивление в голосе Берил было искренним. – Она была другом доктора Кристоу, не так ли? – спросил инспектор. – Я никогда о ней не слышала. Хотя мне, кажется, знакомо это имя… – Киноактриса. – Конечно! – Нахмуренные брови Берил расправились. – Недаром мне казалось, я где-то его слышала. Но я не знала, что доктор Кристоу был с ней знаком. Она говорила так уверенно, что инспектор решил оставить этот вопрос. Он начал расспрашивать о том, каким был доктор Кристоу в предыдущую субботу. И тут ответы Берил стали не столь четкими. – Его поведение не было обычным, – сказала она раздумчиво. – Чем же оно отличалось? – Он казался рассеянным. Он долго не вызывал в кабинет последнюю пациентку, хотя обычно накануне выходных он всегда торопился поскорее закончить прием. Я думаю… да, я уверена, он был чем-то озабочен.