– Механика. – Мне нравился вот такой изумленный рыжий, у которого в глазах был какой-то детский восторг. – Это масло земли. – Да? – Ага. – Я подошла к желобкам, сейчас наполненным маслянистой жидкостью, которая опережала нас на сотню шагов. Окунув пальцы, растерла темную субстанцию, морщась от неприятного запаха. – Кесарь мне подарил... – озноб прошел по коже при воспоминании об очередном подарке нашего всемогущего. – Мне кесарь никогда ничего не дарил, – Динар взял меня за руку и на ходу начал рассматривать мои пальцы. – Так что это? И почему черное? – Масло земли, – терпеливо начала объяснять я, попутно достав платок и вытерев ладонь. – Добывается в разломах в землях пустынных кочевников. – На юге от Либерии? – Да, за Кантонской грядой. Мы закупаем его на шахтах кесаря, сливаем в глиняные амфоры, накрываем мокрыми шкурами, и быки их осторожно везут, а погонщики постоянно следят, чтобы шкуры не высыхали. – К чему такие предосторожности? Осторожно подойдя к факелу, я подожгла испачканный маслом платок и мгновенно бросила его на каменный пол. Пламя, радостно потрескивая, охватило ткань и с ревом усилилось, едва поглотило пропитанные маслом участки. – Масло течет по желобкам, его поток поворачивает трут, трут поджигает факел, – объяснила я, уводя Динара от затухающего костерка дальше по переходу. – Когда же вход запечатывается, по желобу идет вода и гасит огонь. Даллариец молча смотрел на стены, темные неспешные потоки земляного масла, на факелы, которые вспыхивали впереди. – Для чего был построен этот ход? – Мне сложно ответить. – Мы как раз подходили к развилке, и я сверилась с картами. – Что-то вроде убежищ периода войны с Прайдой. Нам направо. И я свернула, уводя отряд за собой. – Оитлон сопротивлялся власти кесаря? – недоверчиво переспросил Динар, отбирая у меня карту и вглядываясь в ее рисунок. – Да, как видишь, не все из моих предков отличались разумностью. – Забрала карту обратно. – Ты Уитримана, – задумчиво проговорил рыжий. – Да, у дедушки не было наследников мужского пола, и свое имя он передал мне... хотя мама первенцем не являлась, – я пожала плечами. – Кстати, именно семья дедушки, находящаяся тогда у власти в Нордване, дольше всех сопротивлялась власти кесаря Ашеро. Внезапно Динар замер. Мы были впереди всей колонны, но все же вслед за Динаром замерли и остальные, не рискуя подойти к нам ближе чем на двадцать шагов, дабы не нарушать беседу царственных особ. – Рыжий, – позвала я, – идем, времени мало. – Кат, – он странно смотрел на меня, – ты в курсе, что власти Ашеро отчаянно сопротивлялись орки, Даллария, Иллория, Нордван и Орхалон? – Дела давно минувших дней. – Я потянула его вперед. – Динар, это было почти триста лет назад, и те события обросли легендами и преданиями. – Взглянув на него, в очередной раз поймала себя на мысли, что «любуюсь природой». – Например, вот скажи мне, сын Далларийских земель, кто был виновен в распаде союза и кто дольше всех сопротивлялся власти кесаря? – Предатели – Иллория, а героически сражались до конца далларийцы и... – У меня в корне противоположные сведения, – я позволила себе прервать его. – Даллария откололась от союза, и правящая династия была смещена. А сопротивлялся доблестный Нордван, более того, к нему присоединился Оитлон. Динар замолчал и чуть сильнее сжал мою руку, поглаживая ее большим пальцем. После недолгого молчания едва слышно спросил: – Кат, кто сейчас правит в Нордване? – Я, – ответила и рассмеялась, – точнее, пока как бы отец, но фактически именно я являюсь наследницей. Дедушка настаивал на моем переезде в королевский дворец едва ли не с моего рождения, но... там вмешалась бабушка Велерея, мать моего отца, а после и кесарь. И я осталась в королевском дворце Ирани. – А дед? – Вскоре погиб на охоте... – Я запнулась. Дедушку помнила плохо, но в каждый свой приезд в Ирани он уделял все свое внимание мне. И я помнила его добрые руки и встревоженный взгляд. А еще я помнила, что дедушка ценил все живое, даже найденного в покоях паучка бережно выносил и выпускал в саду. И в охотах никогда не участвовал... «Жизнь, Катриона, – это самая большая ценность. Не свобода, не гордость, не высокие идеалы – жизнь. Никогда не забывай об этом». А много лет спустя, став фактически наследницей Оитлона, я поняла, что жизнь не стоит ничего! Только деньги и власть достойны внимания, уважения и устремлений... Но разве не о ценности жизни говорил мой шенге? И вот теперь остановилась я. – Кат, что с тобой? – Динар осторожно обнял за плечи. – Катриона! А я стояла и кусала губы, пытаясь успокоиться... Сейчас мы вторгнемся в Верейск... предателей казним на месте... и членов их семей также – нельзя оставлять врагов за спиной! Нельзя. Этот принцип я четко усвоила... А перед глазами картинка: сидящий на скале шенге и его слова: «Добро – это жить и не мешать жить другим»... Я не отвечала Динару, и он вырвал из моей руки – да я и не сопротивлялась – карту и, передав ее Раву, приказал двигаться вперед. Войско, гремя доспехами и вооружением, прошло мимо нас, растекаясь, как река, огибающая скалу... Когда шаги воинов отдалились, Динар осторожно развернул меня к себе, взял за подбородок и мягко, таким нежным голосом, которого я не ожидала от него, тихо спросил: – Что случилось? – Ничего, – проклиная все на свете, я подошла к нему ближе, почти прижалась, – просто я... я... там сейчас будут убиты люди... много людей... и я... я не могу... – И это говорит женщина, которая собиралась кормить сестричкин алтарь преступниками? – при этих ехидных словах он улыбался, совершенно беззлобно. – Кат, это на тебя так орки повлияли? Что-то не помню я, чтобы в сердце наследницы Оитлона когда-то просыпалась любовь к ближнему. Он обнял меня, сжал на мгновение, а затем заговорил, и это снова был несносный рыжий: – Их смерть так необходима? – Если кесарь узнает о добыче алмазов, у Оитлона будут проблемы, но, если узнает о наличии... семейной реликвии, у меня не будет отца! Именно эти слова заставили взять себя в руки. – Идем. – Я оттолкнула его и торопливо направилась вперед. – Время не ждет. Рыжий догнал, остановил, развернул к себе и, наклонившись к моему лицу, прошептал: – Я сам. Хантр знает имена? – Да... – Хорошо, займешься организацией эвакуации, а роль кары небесной для изменников королевства я беру на себя. Властно взяв меня за руку, Динар стремительно пошел вперед. А мне вдруг вспомнилась одна легенда: – Говорят, когда-то давно в Рассветном мире было много магов, – Динар сбавил ход, прислушиваясь к моим словам. – И всего пять архимагов: Тьмы, Синего пламени, Жизни, Алого пламени и Воды. Трое из них покинули людей, но они и не были людьми. А носитель Синего пламени и Жизни остались среди людей... но, когда началась Великая Битва, маг Синего пламени погиб первым, носители Воды и Тьмы не пожелали вступать в бой, и только маги Жизни и Алого пламени, взявшись за руки, противостояли Злу. – Какому? – отозвался Динар. – Всемирному. – Я улыбнулась. – Ну, знаешь, в каждом эпосе существует Великая Битва с Великим Злом, и обязательно присутствует пророчество о великих опять же спасителях. – Знаешь, – рыжий взглянул на меня, – в моей стране тоже есть одна легенда... О существе, лишенном памяти. Оно умирало и возрождалось, что-то искало и никак не находило. Оно бродило по свету, не в силах согреться и назвать очередное прибежище домом... – Угу, сказочку об одиноком орке еще поведай, – буркнула я. – Сказку... – Динар задумчиво покачал головой. – Кат, а кого бы ты назвала великим злодеем в наше время? – Кесаря, – искренне ответила я. – А что – велик, неубиваем, бессмертен и вся власть у него. – Вот-вот. – Рыжий был все так же задумчив. – А орки воевать с ним отказываются. – Я их понимаю! Дальнейшей беседы не получилось. Мы подошли к выходу в Верейск, и я приступила к обязанностям наследницы. Расцарапав ладонь в очередной раз, открыла стену и замерла, услышав внизу крики. Далларийцы первыми бросились к краю плато, Динар еще и грубо выругался, вглядываясь в происходящее, освещенное лишь уличными фонарями, а вот я... – Стой, где стоишь, – хрипло приказал рыжий. Игнорируя его приказ, я поспешила к спуску и была весьма грубо остановлена. – Кат, – он развернул меня, оттащил от края обрыва и прижал спиной к стене, – там нет людей... – Живых? – хрипло спросила я. И тут все поняла. – Они не дождались лорийку и открыли ворота для гоблинов... Динар жестом подозвал Хантра и, едва тот подошел, хрипло спросил: – Изменники могут знать обходные пути? – Только по верхним горным дорогам. Я провожу. – Рав, охранять Катриону. Со мной осталось двое далларийцев и четверо из моей охраны. Остальные растворились в темноте спускающихся к городу веревочных лестниц. Я сидела, прижавшись спиной к скале, и слышала крики гибнущего города, вой атакующих гоблинов, резкие, четкие и уверенные команды Динара. Сидела долго, потом осознала, что неизвестность убивает. Отойдя от стены, велела своим охранникам следовать за мной. – Господин приказал ждать здесь, – возразил Рав.