– Я возвращаюсь в горные залы, – устало произнесла я и тут поняла, что все это время прислушивалась к голосу Динара, теперь неразличимому. Остановить меня далларийцы не посмели и поспешили сопровождать, правда, это не входило в мои планы. Мы спустились на три перехода вниз, когда коридор впереди начал стремительно сужаться. Рав попытался пройти первым, но я остановила его жестом и, подойдя к небольшой двери в конце тоннеля, приказала: – Ждать здесь. Воин попытался возражать, даже шагнул ко мне. Упавшая с потолка решетка оставила и далларийцев, и оитлонцев за стеной, в буквальном смысле. Помахав им на прощание, я начала осторожно спускаться по спиралевидной лестнице, ведя рукой по стене. И не потому, что страшилась упасть, – мое прикосновение удерживало ступени. Если уберу руку, лестница превратится в крутой склон, по которому тело соскользнет на врытые в шахте копья, – отец показывал мне скелеты, истлевшие на остриях. Впервые о хранилище я узнала в пятилетнем возрасте. Отец привез меня сюда, объяснил, что вход открывается лишь моей кровью и кровью моей матери. Для Лоры и отца путь был закрыт. И каждый год, едва краткая зима уступала место длинной весне, мы приезжали в Верейск. Тогда для отца это было острой необходимостью, но со временем создание сети шпионов, приносящих нужные сведения, позволило реже обращаться к оракулу. Теперь мы советовались с ним только по самым важным вопросам, которые полагалось держать в строжайшей тайне, ну и для контроля спрашивали кое о чем – проверяли иногда шпионские доклады. Доверяй, но проверяй, иначе нельзя. Открыв последнюю дверь, что вспыхнула предо мной огнем, я с улыбкой вошла в зеркальную комнату. – Ты изменилась, Катриона, – прошелестел глас оракула. – Все меняется, и я не исключение. – Невольно улыбнулась призрачной проекции давно отжившего мага. – Рада тебя видеть, Локар. – Рад говорить с наследницей Оитлона. Это потому, что видеть он меня и так всегда может. – Покажи мне Динара Грахсовена, – попросила я, присаживаясь на холодную мраморную скамью у зеркального столика. – В твоем списке иные имена. – Призрак ухмыльнулся, пугая красноватым отблеском пустых глазниц. – Ими мы займемся позже. Я достала листы из сумки, разместила их в порядке очередности задач. Динар искал ответы в этих именах, но ответов тут как раз и не было, ответы я желала получить сама. И, разложив бумаги, с чувством дикой тоски оглядела пространство маленькой круглой комнаты с зеркальными стенами, в которой отражалась сонная, расстроенная и такая жалкая я. – Красота никогда не была твоим достоинством, – заметил оракул. – Зато стареть не страшно. Во всем можно найти положительные стороны. Выпрямив спину, расправив плечи и гордо вскинув голову, я вновь посмотрела на свое изображение – в гордой и властной девушке напротив уже не было ничего жалкого. – Динар Грахсовен! – скомандовала я оракулу. Вспышка, и во всех зеркалах по кругу отразился рыжий. С его меча густыми каплями стекала кровь... человеческая. Внизу у городской стены бесновались гоблины... А вдали виднелись отряды оитлонцев, выводившие выживших из города... И мне стало легче. – Хантр! – был следующий приказ. Городская ратуша, шесть трупов, и Хантр, выбивающий показания из толстенького мужчины со знаком градоправителя на толстой золотой цепи. И тут все ясно. Сцепив руки, я отдала следующий приказ: – Король Оитлона. Через несколько мгновений зеркало отразило папу, и в ту же секунду я позвала: – Отец. Король вздрогнул, выставил секретарей из кабинета. Лично запер дверь, проверил окна, задернул гардины и шторы. Затем на его столе появился второй кристалл, такой же, как тот, что позволял оракулу существовать, и изображение отца стало ярче. – Почему так долго? – Возникли сложности, – так пришлось мне ответить. – Какого характера? – Горные гоблины, в огромных количествах. Верейск потерян. – И кто? – Все указывает на Илери. – Разберись с этим. – Хорошо. – Но не убивать. – Знаю. – Что с далларийцем? И тут я не смогла ответить сразу. С одной стороны, я была обязана рассказать отцу о произошедшем... о сне, в конце концов, о том, что Динар не подходит на роль супруга Лорианы, но... Я не была готова услышать: «Убирай его, он опасен!» – В крепости Аргат выявлен факт измены, и капитан Эуран... – Катриона! Подобные рабочие вопросы решаются в установленном порядке и не требуют моего королевского внимания! Разберись сама! – Уже... – Что с Динаром? А призрак усмехался беззубым ртом, глядя на меня красноватыми пустыми глазницами. Каждый раз, спускаясь сюда, надеюсь, что это в последний раз... На мой взгляд, шпионы необходимую информацию предоставляют ничуть не хуже, а иной раз и в большем объеме. – Утром я отправлюсь в Далларию, – внезапно произнесла я. – Что?! – Я считаю, что необходимо... – Катриона! – отец позволил себе кричать на меня. – Катриона, как твой король и отец, я приказываю вернуться в Оитлон! Это меня несколько удивило. – Отец, – я даже пальцы сцепила крепче, – за те дни, что я провела в пути, что-то изменилось? – Катриона, – на лице короля промелькнуло странное выражение, после чего он достал свиток из верхнего ящика стола и зачитал вслух: – «Не слишком ли часто жизни и здоровью наследницы Оитлона угрожает опасность, айсир Ароиль? Считаю своим долгом напомнить, что кандидатура принцессы Лорианы никогда не получит моего одобрения в качестве правительницы вашего королевства. Также напоминаю, что клан Шеркаш фактически придерживается вооруженного нейтралитета в отношении Альянса Прайды. Было бы печальным даже предположить, что правящий род Оитлона способен на измену». – Без подписи, – заключил отец. – Кесарь, – озвучила я свое мнение. Мы переглянулись. Где-то там, далеко от меня, окончательно рушился возведенный в мечтах хрустальный дворец нашей с Аршханом свадьбы. Странно, единственной моей эмоцией была легкая грусть... – Ранее даже горцы в качестве кандидатов на трон консорта его не беспокоили, – протянула я. – Как видишь, тут все дело упирается именно в клан Шеркаш. Мы помолчали, обдумывая сложившееся положение. Я мысленно сравнила Динара и Аршхана... что же, сейчас, вдали от красавца ракарда, я откровенно побаивалась участи жены орка, пусть и такого замечательного. А потому резюмировала: – Хорошо. Брака с Аршханом не будет, – и вроде все решено, а произнесла я это с трудом. – Что-то еще? – Да... Лора. Вскинув голову, я приказала оракулу: – Принцесса Лориана, контакта с королем не разрывать. Первое, что я услышала, был плач. Тихий, едва слышный, переходящий едва ли не в вой. И в зеркале отразилась Лора... вот только как она не была похожа на себя! Старая, невероятно старая Лориана! – О духи преисподней... – прошептала я, едва увидела это создание... с залысинами, обвисшей кожей и красными воспаленными глазами. – Как давно это началось? – Наутро, после того как ты покинула Оитлон с Динаром. Огонь ворвался в ее покои, но жег только ее... потом все прекратилось, а Лора... ты видишь, что с Лорой. – Гильдия магов? Отец молча развел руками. – Это нужно остановить! – воскликнула я, негодуя. – Катриона, возвращайся. Я кивнула и, стараясь не обращать внимания на ухмылку призрака, начала зачитывать имена. Около двух часов отец работал со мной наравне, а потом... Он ушел отдыхать, а я осталась здесь. Имя – проверка, и, если нет ничего подозрительного, идем дальше. За несколько часов выявилось семь фактов казнокрадства, три нарушения королевских границ. Ну и, так как время было ночное, я стала свидетельницей дюжины постельных сцен и парочки околопостельных исповедей... никогда не думала, что это удобное место для общения. Проверке подверглись крупные сановники, все министры, градоправители, руководители гильдий. Все, что требовало внимания, записывалось на листках под именами – мне важно знать, где копать, а далее будут действовать наемники. Кстати, о них... – Гнев, – скомандовала в очередной раз.