Мой доверенный наемный убийца в этот момент полз по крыше к открытому окну... в зубах его был зажат нож – в общем, работает человек, молодец. Нужно перекупать его у Сотника, а если не продаст, тогда забирать самого Сотника и на его место ставить Гнева. И вот когда с работой было покончено, я назвала имя, которое так хотелось произнести: – Вождь клана Лесных Джашг... Зеркало отразило лес: огромные яркие деревья, зелень, радующую взор, цветы и... бег. Быстрый, стремительный и легкий... Бег за убегающим оленем. Животное мчалось, перескакивая через деревья и валуны, через ручьи истаивающей зимы, а мой самый добрый папашка мчался следом, занеся копье и... И тут мне стало так тяжело и тоскливо, так горько и совсем одиноко, что, не сдерживая слезы, я прошептала: – Папа... И бег прекратился. Вождь остановился, опустил копье, и я увидела его огромную и такую добрую морду, самые ласковые глаза на свете... Шенге негромко произнес: – Утыррка? Вместо того чтобы ответить или даже просто удивиться, я заревела в два раза громче и надрывнее. Куда там Лоре, убивающейся по исчезнувшей красоте, я ревела так, что даже призрак закрыл несуществующие уши несуществующими руками. А я продолжала реветь, растирая слезы по лицу, и никак не могла ответить... – Утыррка... – негромко позвал шенге, – шенге чувствовать боль... – Ппа-а... пап-па... – Я не смогла больше ничего сказать. Сидела, смотрела на встревоженную морду самого доброго на свете орка и горько ревела. Не хочу быть наследницей, и не хочу замуж ни за кого, и вообще ничего не хочу! Хочу к шенге, хочу держать его за руку, и ходить с ним по лесу, и чтобы шенге говорил такие мудрые и добрые слова... И чтобы Рхарге был! И можно даже, чтобы Динар тоже... наверное. И тут я вспомнила: – Динар! Призрак обрадовался и перестал изображать, что пытается заткнуть уши. Он показал взламывающего решетку разъяренного рыжего, и, судя по тому, что тот ее уже расшатал, сталь не сдержит разгневанного далларийца... А там лестница и смерть! – Ди... Ди... Динар! – вскочив с места, забыв про бумаги, разбросанные по столу, про оракула, недоуменно взирающего на меня и даже больше не улыбающегося, я побежала к лестнице. Я бежала так быстро, как, наверное, еще никогда не бегала. И только одна мысль билась в голове с каждым ударом сердца: «Динар, Динар, Динар!» Только бы успеть! Подбегая к проему, я приложила руку к стене и испуганно вздрогнула, услышав отдаленное: – Катриона!!! Успела... и уже слышала его быстрые шаги, и, забыв даже про то, что рыжий узнает об оракуле, просто ждала, держа руку у края стены. А он действительно бежал... без меча и шлема, без кольчуги, в рубашке, заляпанной чужой кровью. Точно знаю, что чужой, потому так себя рыжий вряд ли позволил бы ранить, и... мне вдруг так хорошо стало. – Кат!!! – громовой рев потряс своды пещеры. – Катриона! Ты... ты... Он налетел на меня, сжал до боли в объятиях, но уже в следующее мгновение приподнял, прижал к стене и выдал все, что обо мне думает: – Утырка безголовая! Избалованная коронованная дура! Чем ты думала, Кат? Вот чем ты думала?! Я чуть с ума не сошел, Катриона! Я... я... ты почему улыбаешься? И почему ты так дышишь? И ты плакала?! Кат! Так много вопросов. Вот если бы я еще ответы знала... – Рыжий, – и я почему-то улыбнулась шире, – насколько безголовым нужно быть, рыжий, чтобы сунуться в королевское хранилище?! – По идее, я его ругала. Но руки почему-то его уже обнимали, а губы все так же радостно улыбались. – Ты понимаешь, что, опоздай я всего на миг, и... и сейчас имела бы возможность любоваться твоим нанизанным на копья телом! Так как руку я убрала, обнимая этого самого рыжего, ступени со скрипом начали менять свое расположение: верхние образовали пологий скат, нижние и вовсе втянулись в стену. И теперь Динар мог увидеть и копья, и скелетиков на них. – Да? – Выглядел он несколько обескураженным. – Ну, договор на столетнюю аренду у тебя есть, так что горевать не пришлось бы. И вот тут я разозлилась. Первую пощечину Динар благополучно стерпел, зато от второй уклонился. – Рыжий, – заорала я, вырываясь, – я убью тебя! Я тебя просто убью! Я... Белое призрачное видение вплыло в нишу над лестницей, замерло напротив нас, и оракул соизволил снизойти до разговора: – Ваше высочество, король Оитлона настаивает на продолжении беседы. – Проснулся, – простонала не особо довольная я. – Проспался, – иронично подтвердил призрак. – Неожиданно, – произнес Динар, прикрывая меня от красноглазого. А я сделала глупость. Просто обняла его и прижалась к такому родному и зловредному рыжему, который только что едва не погиб и даже не понимал этого. – Кат, – голос Динара опять стал очень нежным, – да живой я, вот рядом стою... хочешь, я тебе еще один договор на аренду подпишу? Стукнула его каблуком по ноге – и на этом все. И мы просто стояли обнявшись в тускло освещенном проходе, и почему-то идти мне уже никуда не хотелось. – Катриона! – Вопль отца из зеркальной комнатки идиллию определенно нарушил. – Это и есть большая королевская тайна? – тихо спросил Динар. – Она самая, – недовольно ответила я. До меня начало доходить, кого я пустила в святая святых и какие у совершённой глупости могут быть последствия. Но особо раскаяться не получилось, так как снова раздался крик отца, а вот как раз ему я не хотела бы признаваться в спасении Динаровой жизни. – Рыжий, давай срочно заключать соглашение, – прошептала я. – Какое? – прошептал Динар, игнорируя призрака и склоняясь к моим губам. – Важное, – я чуть отступила, – я помогаю тебе тут и на месте, а ты не выдаешь папочке своего присутствия. Хорошо? – Договор полагается скрепить поцелуем, – объявил Динар. – Это шантаж. – Это эффективная замена перу Фахеши... откуда оно у тебя, кстати? – Кесарь подарил. – Мне кесарь таких подарков не делал... – Значит, ты был плохим мальчиком. – Скорее слишком хорошим. И весь этот диалог практически в процессе поцелуя... Аршхан убьет меня... Или не убьет, я, как выяснилось, вообще за него замуж не выйду. Но тут прозвучал очередной, и уже с ругательствами, крик отца. Пришлось, торопливо вытирая губы, бежать в зеркальную комнату. – Где ты была? – начал король Оитлона. – Я? – Стараюсь на дверь не глядеть. – Отец, бессонная ночь утомительна даже в моем возрасте. Я позволила себе прогуляться, дабы вновь приступить к обязанностям. Что-то случилось? Монарх Оитлона пристально смотрел на меня. От него не укрылась моя настороженность, от меня – его измазанный красным гримом ворот. Мама таким не пользуется... – Срочно проверь главу гильдии магов! Оракул отразил требуемое даже без моего приказа. Мы увидели высокого седобородого мужчину в синей мантии, он произносил заклинания... И все бы ничего, только это был прежний глава гильдии маг Антори, ныне уже пять лет как почивший. – Ненавижу магию, – прошипел отец. – Аналогично, – вглядываясь в изображение, произнесла я. – Давай думать. – Король Оитлона стал вновь тем собранным и рассудительным человеком, которого я знала. – Антори погиб за день до гибели моей матери Велереи. Если быть откровенным – его убили по приказу вдовствующей королевы. – Неожиданно. – Я села, понимая, что разговор будет долгим. – Бабушка хотела что-то скрыть? – После того как открылось произошедшее с Лорой, я поднял все документы моей матери и ничего не обнаружил. Счета, договоры, план действий. Не более. Лориана поведала, что именно Велерея обучала ее всему и настояла на сохранении тайны, но что это за магия? – Магия крови... – предположила я. – Есть в тебе, – добил отец, – и в твоей матери, передавалась из поколения в поколение в роду Уитримана, но... это более чем мизерные способности, Катриона. Любой обученный ученик мага способен на большее. Я же несколько отвлеклась от разговора, следя за действиями живого мертвеца. Тот отчаянно чертил что-то на полу, и рисунок странной зверюги уже был близок к завершению. – Что он собирается делать? – Не знаю, – взвыл король. – Это началось часа два назад, маги пытаются отследить его местоположение, но не могут ничего сделать! Я присмотрелась к краю сверкающего здания, видневшегося во тьме завершающейся ночи. Вспомнила, откуда я его знаю. Закрыв глаза, представила карту столицы Оитлона и сопоставила с предположениями. – Он во дворце, западная башня, – говорила я спокойно и уверенно. – Отправляйся туда, с собой не более семи человек охраны, большее количество будет только мешать. – Кат! – отец поднялся, затем сел. – И что мне ему сказать? – Правду. – Я продолжала следить за магом.