Повисло напряженное молчание. Рыжий продолжал меня обнимать и глаз с меня не сводил, но беспокойство в его взгляде присутствовало. – Оракул! – напомнила я о приказе. – Катриона, ваш вопрос мне непонятен... – ответил призрак. Динар откровенно ухмыльнулся. Ну и ладно, мы пойдем другим путем. Я же не только Уитримана, я еще и Астаримана, у нас всегда есть запасной вариант. – Оракул, Динар Грахсовен является моим мужем по обычаям орков? Я замерла, ожидая ответа. И он последовал: – Нет! Рыжий откровенно расхохотался и, утирая несуществующие слезы, укоризненно заметил: – Кат, в том, что у тебя с воображением не все в порядке, я убедился, еще выслушивая сказочку про одинокого орка... но чтобы все было настолько плохо! И он снова захохотал. А я сидела и думала над тем, что, кажется, ошиблась... Ошиблась – такое со мной пусть редко, но бывает. Тогда я решила конкретизировать информацию: – Оракул, Аршхан из Свободного клана является моим мужем? И ответ на этот раз был ожидаемым: – Нет! – Это радует, – произнес Динар, – а можно теперь я задам пару вопросов? – Обойдешься, – я решила-таки придать ситуации чуть больше конкретности. – Оракул... а я... – Люблю Динара Грахсовена? – неожиданно завершил мой вопрос Динар. Призрак одарил нас недобрым взглядом и неожиданно ответил: – Разбирайтесь между собой сами! – И исчез. Мы с Динаром остались одни, и настроение у меня было убивательное. – Меня сейчас гораздо больше другой вопрос интересует. – Я была просто в ярости. – Зачем... вот зачем я спасла вчера твою насквозь проржавевшую голову? – Ты меня любишь, – нагло ответил Динар, да еще и подмигнул в придачу. – Тебя?! – От возмущения я едва не лишилась дара речи. – О да, айсир Грахсовен, я просто трепещу при виде вас! – Пока нет, но все впереди. – Рыжий развалился на скамье с видом самоуверенного превосходства. – Динар, сравни себя и Аршхана! – Обязательно, – он продолжал улыбаться, – даю слово, Кат, что я его не только сравню, но и заставлю пожалеть о каждом... В целом ждет его судьба касеро Оверха! – Что-то я не заметила, чтобы тебя степняки боялись так же, как Аршхана! – Вот-вот. – Динар поднялся. – Вот и подумай об этом на досуге, Кат. И пораскинь мозгами на тему – что же такого скрывает твой ракард, что его столь открыто опасаются! Неожиданно мне вспомнились события в Готмире, и реакция лесных на ракарда... – Я завтра об этом подумаю, – приняла решение, – а сегодня мы поступим следующим образом: я возвращаюсь в крепость и жду сопровождающий отряд. – Тебя я в качестве сопровождающего уже не устраиваю? – Тон рыжего был обманчиво спокоен. – Кесарь выразил недовольство тем фактом, что я пренебрегаю своей безопасностью, – пришлось мне признаться. – Следовательно, отныне все перемещения по королевству и вне его пределов – только в соответствии с приличествующими моей особе мерами безопасности. Динар вздернул левую бровь, затем хмыкнул, после чего подозрительно миролюбиво произнес: – Кат, какие у тебя отношения с кесарем? – Что? – Не «что», а отвечай по существу! Я посмотрела на разгневанного рыжего и, не удержавшись, откровенно расхохоталась. У Динара с воображением тоже явно не все в порядке. – Не вижу причины для веселья, – ледяным тоном прервал мой смех правитель Далларии, – я задал вопрос, Катриона! Устало покачав головой, я направилась к двери, намереваясь покинуть оракула. Прощаться с ним смысла не имело – он всегда был где-то рядом незримой тенью. – Идем, – остановилась на пороге и протянула руку Динару, – я ужасно голодна, а еще предстоит проделать весь путь обратно. – Город затопить забыла. Динар собрал все листы бумаги, подумал, куда бы их сунуть, взгляд его остановился на сумке, что была перекинута через мое плечо. – Э, нет. – Я даже рукой сумку прикрыла. – У тебя свои счеты, у меня свои. – Ты едешь со мной в Далларию, – невозмутимо ответил Динар, подходя и отбирая сумку, а сила была на его стороне. – Очень смешно! – Да, я тоже считаю, что это будет увлекательное путешествие. – Ухватив за руку, он безошибочно повел меня по петляющим переходам. – Как ты не понимаешь, я не имею права ехать сейчас с тобой, я... Он резко остановился. Развернулся и в полумраке у винтовой лестницы едва слышно спросил: – Кат, а ты хочешь поехать со мной... в Далларию? – Голос его вдруг стал завораживающим. – Увидеть горы, зеленые склоны Самирских степей, вдохнуть аромат цветущих персиковых садов, что окружают мою столицу, и окунуться в воды великой ленивой Алтаны? Только подумай – страна, в которой ты никогда не была... Ты хочешь увидеть ее, Катриона? Предложение было заманчивым. Столь же заманчивым, как его предложение пойти напиться в памятный вечер, но... я помню пробуждение! И этот сон, который мог быть и не сном, он лишил меня всяческого доверия к рыжему... Но даже не будь того странного сна, я... все равно сказала бы: – Король Оитлона приказал вернуться. Как его дочь и наследница, я обязана выполнить веление отца. Но и Динар сдаваться не желал. – Катриона, я запомнил карту и прекрасно знаю, что путь в Далларию через ваши тайные пути займет три дня туда и три дня обратно... – Нет, – я устало покачала головой, – я должна вернуться, и я... – Кат, – серые глаза вдруг оказались так близко, – ты мне слово дала, Катриона. – А ты клялся, что женишься на Лоре! Хитро усмехнувшись, Динар попробовал действовать иначе: – Вернешься в Оитлон, дальше что? Опять от рассвета до полуночи договоры, документы, законопроекты, министры и череда чиновников? Катриона, ты даже на балу не присутствовала! Надо же, заметил. А мне казалось, он никого, кроме Лорианы, тогда не видел. – Я танцевать не умею, – честно призналась я рыжему. – Я научу. – Он чуть склонил голову к плечу. – Кат, что ты теряешь? – Это не слишком разумно, Динар... И потому я скажу твердое и уверенное «нет». * * * К обеду мы двинулись в Далларию! Сидя на лошади рыжего и отчаянно мыча в кляп, я пыталась воззвать к совести айсира Грахсовена. Увы, его совесть давно почила где-то... рядом с моей, вероятно. Нет, он связал меня не сразу. Сначала мы благополучно запустили механизм, открывающий плотину, и с выступа у входа мрачно наблюдали за тем, как заполненный гоблинами город уничтожают потоки бурлящей воды... спустя всего час на месте Верейска находилось озеро, а следов недавних построек и вовсе не наличествовало. Подвесные лестницы были собраны и сокрыты в скале, туда же перекочевал подъемный механизм для тариге. Гоблины не выжили, и уже можно было не беспокоиться о сохранности оракула, но все же я усилила меры безопасности – хранилища с алмазами были огорожены дополнительными стенами, сам оракул скрыт под водой. Призраку затопление не вредило, кристаллу, который являлся хранилищем и источником его силы, также. После выполнения всех мер предосторожности мы вернулись в крепость, и вот тут айсир Грахсовен и позволил себе недопустимое. – Кат, – начал он, догнав меня и водрузив свою немаленькую руку на мои ныне хрупкие плечики, – так что насчет поездки в мою страну? – Динар, – я сбросила его длань, – мой ответ ты знаешь. – Значит, ты готова поехать? – весело спросил рыжий, но я промолчала. Он вдруг сделал знак своим воинам, и мне это сразу не понравилось. Хантру, мгновенно обнажившему клинок, тоже. Зато Динар откровенно проигнорировал наше мнение.