Может, и стоило попросить прощения за выходку с Динаром, но... сил на это не было. Да и какой смысл? Проваливаясь в тревожный сон, я думала лишь об одном – только бы рыжий не появился. И не потому, что я его боялась, просто... видеть его не могу. Увы. Меня разбудили звуки сражения. Причем схватка происходила за моей дверью, и я даже не сомневалась в том, кто пришел по мою душу. – Катриона! – Дверь слетела с петель, пропуская рыжего. – Это... подло даже для тебя! – Что именно? – Я вновь закрыла глаза и натянула одеяло повыше. Он отшвырнул меч, прошел, сел на постель, вызвав жалобный стон у прогнувшихся пружин. Динар сидел и просто молчал. Я тоже. А перед входом лежал связанный Хантр... – Я возвращаюсь с тобой в Оитлон, – после долгого молчания произнес правитель Далларии. – Твое право. – Мне больше нечего было сказать, кроме одного: – Освободи моих стражников. Динар кивнул и ушел, а я до самого рассвета просидела на постели, не в силах уснуть. * * * В полдень, пополнив запасы продовольствия, двинулись в путь. К вечеру покинули Далларию и остановились на ночевку в лесу. Рыжий с двумя сопровождающими исчез среди деревьев, вернулся спустя почти час с подстреленным оленем. – Будет королевский ужин, – весело заявил Динар. – Давись им сам! – сурово ответила я. Правитель Далларии бросил оленя и угрожающе двинулся ко мне. Хантр начал доставать оружие, но тут же вернул меч в ножны. Не понравилось, видимо, лежать связанным. – Кат, – Динар остановился, фактически нависая надо мной, – давай просто поговорим! – На далларийском? – ехидно осведомилась я. Стоит, едва не скрипит зубами и явно с трудом сдерживается. – Хорошо, Кат, я был не прав, ты довольна?! Мои стражники сделали вид, что их тут вообще нет. Далларийцы, услышав фразу повелителя, недовольно поцокали и принялись кто собирать дрова для костра, кто свежевать дичь. – Нет, Динар. – Я поднялась. – Я недовольна! А ты доволен? – Нет! – В таком случае забирай свое рыжее воинство и встретимся в Оитлоне на вашей с Лорой помолвке! Динар хмуро выругался, тут же выругался повторно, не смущаясь присутствием леди. С другой стороны – какая из меня леди?! – Кат, – он присел передо мной на корточки, – все, что я сделал, я сделал ради нас. – Кого это «нас», Динар? – грустно спросила я. Мрачно выругавшись в очередной раз, рыжий резко схватил меня за руку и потащил в лес. Вслед нам смотрели мои охранники, его охранники и даже лошади. Им было все равно, а мне как-то совестно звать на помощь. Динар приволок меня к какому-то пригорку, снял плащ, усадил на него, встал, и началось: – Как давно ты знаешь мой язык? – Как давно ты знаешь оитлонский? – парировала я. – Значит, с момента столкновения наших интересов, – догадался Динар, – и в городе ты понимала... – Все слова до единого! Была надежда, что рыжий хотя бы покраснеет, и пусть я бы этого в темноте не увидела, но хоть малейшего проявления смущения я все же ждала. А Динар просто спросил: – Ты надеялась на что-то иное? Кат, я не скрывал своего отношения к тебе! – Твои родственники будут рады Лоре, – ввернула я. – Мои родственники подвержены влиянию общественного мнения, которое столь активно распространяли сановники твоего отца! – Неужели и мифическую третью грудь тоже придумали вездесущие сановники моего отца? – поинтересовалась я. – Далась тебе эта грудь! – заорал Динар. – Да я о ней знать ничего не знала до встречи с тобой! – выкрикнула я, стремительно поднимаясь. За деревьями, у костра, стало очень тихо. Мне и так стыдно на глаза Хантру показаться, а теперь еще и это. – Кат, – Динар подошел, попытался обнять. Я отошла подальше, но не очень далеко, потому что там были кусты, а это ночной лес, поневоле будешь осторожнее. – Катриона... понимаешь, тут все дело в магии. – При чем тут магия? – Я устало покачала головой. – Тут дело не в магии, Динар, тут дело в тебе. – Если бы дело было во мне, сейчас я не стоял бы как... как не знаю кто и не пытался втолковать одной избалованной девице истину! – О-о, – издевательски протянула я. – И в чем же истина, Динар? – В тебе есть магия, – прошептал рыжий. Вернувшись к расстеленному на траве плащу, я села, скрестив ноги, как орки, затем и руки тоже сложились на груди, после этих мер, способствующих успокоению, я произнесла: – Да, Динар, во мне есть магия. И я так поняла, что она присутствует в представителях большинства правящих династий, чья история насчитывает более трехсот лет, то есть до появления кесаря. И что с того? – Интересная постановка вопроса, – Динар опустился на корточки. – А ты считаешь, что эта сила ничего не значит? – Рыжи-ий, – протянула я, – тебе сколько лет? В чудо верить не надоело? – Ты считаешь, что зеленоватое пламя, охватившее нас в момент нападения гоблинов, было просто... видением? – Я еще ничего не считаю, так как данное явление не было изучено магами и мне не предоставили отчет! – Но исходя из произошедшего ты же можешь сделать выводы? – настаивал Динар. – И понимаешь, что обладание силой может дать тебе многое. – Та-а-ак, давай разберемся, что мне может дать магия. – Я села удобнее. – И начну я с систематизации имеющегося в отношении магии опыта. Итак, история первая. Бабушка моя Велерея крайне негативно относилась к матушке, в результате перед смертью приложила усилия к уничтожению королевского венца. Не могу сказать, что в данном деле она достигла большого успеха – корона оказалась овеяна охранным заклинанием. – Вот видишь, – вставил Динар. – Не мешай рассказывать. Итак, охранное заклинание было, но это не помешало венцу лишиться алмаза Энао, являющегося центральным в ювелирной композиции. Камень отвалился. До коронации моей матушки оставалось три дня. – Почему коронация была так... поздно? – Место королевы занимала бабушка Велерея, мама получала трон только после ее смерти. Особенности поспешного брака, заключенного на невыгодных для рода Уитримана условиях. Не перебивай! Итак, проблему с династической реликвией необходимо было решить. Я, зная о магической защите на венце, обратилась к магам. И что ты думаешь, двое суток они созывали совет, осматривали корону и пытались снять защитное заклинание! И все это для того, чтобы на утро третьего дня прислать мне витиеватый опус о невозможности исполнить королевский приказ. Что делаю я? Беру корону, камень и мчусь в гильдию золотых дел мастеров. И один толстенький, лысенький и в огромных очках ювелир осмотрел корону, проверил металл и, даже узнав о защитном заклинании, произнес: «Вечером будет готово». И действительно, уже на закате мне доставили корону, причем она была вычищена до блеска, каменья отполированы, а зазубрина, на которую часто жаловалась бабушка, припаяна так, что от нее и следа не осталось. И как же простой ювелир обошел великое и непобедимое заклинание защиты? А никак! Он просто нарастил металл, оплавил там, где требовалось, и вставил камень. Глава гильдии магов после этой истории месяц мне на глаза не показывался. Ювелир, к слову, тоже, так как счет за услуги был выставлен такой, что превышал все разумные пределы. Динар рассмеялся и спросил: – Магия обошлась бы дешевле? – Дороже, – честно ответила я, – вот еще один минус в отношении магии. Переходим к истории второй. Дело было года три назад, когда маг Ринеи примчался во дворец, добился высочайшего согласия на аудиенцию и предстал передо мной. И ради чего? Мне продемонстрировали чашу, способную из воздуха создавать парное молоко. – Удивительно... – Да, я была удивлена, но пробовать отказалась. Зато присутствующие после дегустации высказывались об изобретении крайне положительно. Скажу откровенно, мы не сошлись в цене. Я посчитала ее излишне завышенной, а маг не пожелал посчитать ее даром королевскому дому, в результате каждый остался при своем. И что же? Спустя лишь несколько недель, проводя инспекцию владений торговой гильдии, я посетила центральный рынок. Каково было мое удивление, когда среди покупателей встретился мне тот самый маг Ринеи, весьма довольный покупкой, кстати. И что же было приобретено магом? Парное молочко. Ринеи в отличие от меня был его любителем и ценителем. «И как же, – я позволила себе осведомиться, – где же ваша волшебная чаша, уважаемый маг?» На что ответом мне было смущение, смятение и откровенная бледность присутствующего индивида. Выяснилось, что молоко в волшебной чаше берется не из воздуха, а у окружающих. – Как это? – Магия, Динар! И чаша поглощала молоко у всех в радиусе ста шагов, будь то кормящая женщина, кошка, собака, лошадь, свинья... У всех! И вот оно – чистейшее парное молочко, еще тепленькое. – Гадость... – Ну почему же, – я усмехнулась, – весьма полезная вещь оказалась. Как ты знаешь, после завоевания восточных степей было заведено три королевских стада. Территории-то немалые, к заселению не особо пригодные, а для скота вполне. Так вот, доили рабочие по найму, и неоднократно управляющий жаловался на твердое вымя у коров. То есть молоко не сдаивали, вымя твердело, и корову приходилось отправлять на убой. Чаша фактически решила эту проблему. – Хм, боюсь спросить, что стало с магом. – Динар чуть склонил голову к плечу. – Маг там, где его чаша и парное молоко, – отрезала я. – Не терплю даже попыток обмана! – Видишь, магия пригодилась. – Ты не понял, рыжий, чаша не собирает молоко, она помогает контролировать качество выполнения работы доярок. Если по завершении удоев чаша наполняется, управляющий принимает меры. То есть она и не нужна особо, просто функция дополнительного контроля. Переходим к третьей истории. Однажды мне привезли щенка... подарок кесаря, к слову сказать. Милое животное обладало тремя глазами, клыками в мой палец и превредным характером. Но это был подарок, о Найве заботились, и я лично кормила его три раза в сутки мясом – приказ кесаря. На второй год своей жизни, превратившись в огромную зверюгу, которая признавала лишь меня, а остальных держала на расстоянии, Найве заболел. Съел что-то... или кого-то... но пес начал издыхать. Признаюсь, я не питала добрых чувств к чудищу, и все же его было жаль настолько, что, рыдая и стеная, я проводила всю ночь рядом с псом, обнимая его клыкастую голову. Наутро прибыл маг, за которым послали еще в сумерках, он читал нараспев заклинания, он приносил зелья, он пытался пустить кровь животному. А Найве медленно подыхал. Он умер, несмотря на все заверения магов в том, что вылечат его. Они даже оживить его пытались! Когда кесарь узнал об этом, прислал мне короткое письмо: «Нужно было вызвать лекаря!» Вот так вот. Ну а после истории с Лорой я возненавидела магию окончательно.