И я молча уставилась на отблески костра, скрытого деревьями. Динар сел рядом и обнял за плечи. – Кат, это частные случаи, а как же, например, порталы? – Порталами пользовался Аршхан. – Сердце сжалось при упоминании его имени. – Порталы иногда открывают и маги, но, Динар, если с порталами все так просто, почему же гильдия магов ежегодно закупает лучших жеребцов и новые кареты повышенной комфортности? А если маг способен вырастить все за несколько мгновений, почему же тогда у магов есть слуги, что с первыми лучами солнца устремляются на рынки? Я знаю лишь несколько примеров обращения короля к магам, и каждый раз результаты... впечатляющие. Один Готмир чего стоит! А магический портал, который ранее вел от перевала Гросса до Ирани?! И где только мы не находили руду! Однажды вся эта масса свалилась посреди королевского дворцового парка, и какие мы получили объяснения? «Прошу прощения, ваше высочество, немного сбились координаты телепортации». Мне хватило меньше месяца времени, чтобы договориться с ремесленниками и построить транспортер. – Да, выдающаяся вещь, кто ее создал? – Идею подсказал кесарь, – призналась я, – чертежи также были его. Я лишь доработала, ну и контролировала постройку. И все, перебоев больше не было, исчезнувших партий также. Все работало и работает четко, как и полагается. Так скажи мне, рыжий, кому нужна эта магия? Нестабильная, непредсказуемая и непостоянная магия! А уж после истории с Лорой... О сестре я в последнее время думала все чаще... – Неужели ты не хотела бы обладать силой, как у Аршхана, например? – А зачем? – Я отрицательно покачала головой. – Это бессмысленно, и это не сделает мою жизнь легче или проще. Скорее добавит трудностей... – Вот тут ты права... – К сожалению, Динар, я права в большинстве случаев. Иногда это пугает. – Я встала. – Идем, аромат жареного мяса уже не дает думать ни о чем другом, кроме ужина. – Кат, – рыжий тоже поднялся, – ты сильно злишься на меня? – Скорее на себя. – Откуда-то подул холодный ветер, и я обняла плечи руками. – Кат, – Динар подошел, обнял, и стало теплее, – Мейлина – ведьма. И я привез тебя с единственной целью – я хотел понять, что произошло там, на поляне, в момент нападения гоблинов. Ведь что-то произошло, Кат, и мы использовали магию, чтобы выжить. И все бы хорошо, если бы не его слова: «Она точно ничего не будет помнить?» – Между нами ничего не было, Катриона, – добавил Динар, когда понял, что я не желаю ничего спрашивать. – Мейлина просмотрела тебя, и в тебе есть магия, Кат. Магия жизни или земли. Она есть. – Я знала об этом лет с пяти, – спокойно ответила я. – Ничего нового ты для меня не открыл, кроме своего истинного лица. – Кат... – Я голодна, возвращаемся к костру. Он стоял и продолжал меня удерживать. Сила была на стороне правителя Далларии, мне же было нечего ему противопоставить. Хотя пара вопросов имелась: – Динар, скажи... ты орк? Напрягся и солгал в очередной раз: – Нет. – Хорошо, теперь скажи еще вот что: в ту ночь, когда мы покинули Ирани, ты пытался заключить со мной брак по обычаям орков? – Кат, мы уже говорили об этом, и даже твой оракул дал четкий ответ. – Рыжий! Я задала вопрос сейчас и тебе! И он солгал снова: – Это был просто сон, Кат. Молча вырвалась и пошла к костру. Динар не остановил, более того, вернулся, когда оленя уже доедали. Молчаливый, мрачный и недовольный. А позже, засыпая между Хантром и Вейтаром, я еще не знала, что последующий день изменит все мое представление и о магии, и о рыжем, и даже о себе самой. * * * Гоблины напали на рассвете. Внезапно и стремительно. Динар больше не устраивал показательных выступлений, но вновь озаботился моей безопасностью – кольчуга болезненно ударила, накрывая мое сжавшееся тело. А вокруг шел бой. На этот раз с нами было вчетверо больше людей, чем при первом нападении, и я сама себе доказывала, что беспокоиться не о чем. У меня сто тридцать человек, людей Динара не пересчитывала, но их больше тридцати, так о чем беспокоиться? Это лишь гоблины... – Это самки, – раздался чей-то хрип, прозвучавший громче, чем сотни хрипов, стонов и криков вокруг. И что это значит? Если честно, я сообщения не поняла, зато его как-то по-своему оценил и интерпретировал Динар. В следующее мгновение он стащил с меня кольчугу, резким движением поставил меня на ноги и надел всю эту тяжесть сверху опять же на меня и закрепил. – Смотри на меня! – был первый приказ рыжего. – На меня и только на меня, Кат! Слыша звуки сражений, хрипы, проклятия, лязг железа и звон стали, я с ужасом взирала на Динара, а потом решила узнать, что с Хантром. – Не смей! – рыжий удержал меня окровавленными пальцами за подбородок, не позволяя повернуть голову. – А теперь слушай меня внимательно, Катенок: мы сейчас попытаемся повторить ту штуку с поцелуем и остановить время. – Я хотела кивнуть, но это не удалось, так как держал Динар крепко. – И самое главное – не бойся, Кат. Как бы там ни было, тебя я вытащу, поняла? С тобой ничего не случится! А теперь поцелуй меня, пожалуйста, и сама! Мне честно хотелось сказать, что целовать его изгвазданную кровью рожу нет никакого желания, но взгляд у рыжего был такой... в общем, такой... И, закрыв глаза, я потянулась к Динару. Прикоснулась к его губам с едва сдерживаемым отвращением, а потом как-то втянулась... ровно до того момента, как нас оглушил дикий вой... Отпрянув, я с ужасом взглянула на рыжего... А затем зашумел лес, где-то завыли волки, и вновь зашумели, заскрипели деревья. И вокруг нас начала гудеть земля – ее вспарывали рвущиеся к небу сосны, хотя их тут никогда не было... – Кат... – простонал внезапно стремительно меняющийся Динар, – что-то идет не так, Катенок! Я глядела на него и вздрогнула, когда глаза рыжего начали менять цвет... И на этот раз поцеловал он. А я закрыла глаза, растворяясь в его прикосновениях... И мне казалось, что с каждым мгновением Динар словно теплеет, а я пью это тепло, как пила бы горячий чай, и этот жар заполнял всю меня... Внезапно стало тихо. Совсем тихо, и лишь где-то в отдалении что-то шипело и рычало... И зловонный запах гоблинской крови сменился странным ароматом чего-то с примесью серы... как у магов в домах. Я замерла... а потом Динар упал. Понимаю, что нужно открыть глаза, но... страшно. Очень страшно, и эта гнетущая тишина вокруг. Никогда не ощущала такой тишины, даже ветра нет! И поскрипывания деревьев не слышно, и тепло идет от земли, причем я его ощущаю отчетливо. И я бы с удовольствием постояла так еще, но страх за Динара пересилил это проявление малодушия. Нужно узнать, где мой рыжий кошмар? Я распахнула глаза, посмотрела вниз и поняла – действительно кошмар! Лицо осталось Динара, и тело вроде тоже его, только теперь оно стало больше и все покрыто рыжими сверкающими волосинками. Шерстью, точнее! Огненной! И ЭТО у него тоже кошмарное. И разлегся он себе преспокойно на камнях, значит, мы не в лесу! И здесь никого нет! И небо черное, а земля серо-белая, как пепел! И мне страшно, а он спит, причем блаженно улыбаясь! – Динар! – Мой удар ногой по ребрам он проигнорировал. – ДИНАР! Кто сказал, что принцессы нежные и хрупкие существа? Мы просто очень ранимые, но даже боль в ноге не помешала мне снова замахнуться и с воплем «Динар, сволочь рыжая, вставай уже!» еще раз треснуть рыжего. Он открыл глаза, все те же странные глаза цвета расплавленного металла, внимательно посмотрел на меня, осмотрел с головы до ног и, продолжая лежать, преспокойно ответил: – Уже встал! Я посмотрела на него очень удивленно и неуверенно произнесла: – Ты... лежишь! – Да, – согласился совершенно рыжий Динар, – но при этом встал... весь. – Ты издеваешься? – собственно, у меня, похоже, начинается банальная истерика. – Где ты встал! Ты разлегся на валунах и лежишь с наглой ухмылкой, урод далларийский! – Кат, – у него ухмылка стала странной, пошлой какой-то, – я там, – он указал взглядом куда-то вниз, вдоль своего тела, – уже встал. Причем весь. Я проследила за его взглядом и поняла, что нормального диалога у нас не получится ровно до тех пор, пока я не сотру эту ухмылку с его рожи. – Динар, – стараюсь говорить почти ласково и очень стараюсь не смотреть на ЭТО, – а ты рыжий. И волосатый. Ты весь рыжий и весь волосатый! И ты ОРК... если ты еще не заметил. И я уже молчу о том, что мы неизвестно где находимся, но... греет меня мысль, что, раз ты весь рыжий и весь волосатый, и, судя по тому, как... встал, ну очень одинокий орк... то справедливость восторжествует и сейчас появится вождь! Даллариец приподнялся, с удивлением посмотрел на меня и переспросил: – Какой вождь? – Сильный, красивый и... выно-о-осливый! – добила я рыжего. Динар, с мордой Динара и телом орка, ласково улыбнулся и прошептал: – Убил бы, но... сомневаюсь, что вождь, даже если он и появится, заинтересуется мной! Так как, если ты еще не заметила, ты голая, Кат! Абсолютно, совершенно и восхитительно голая! Следующие несколько мгновений я, отчаянно вереща, пыталась прикрыться волосами, для чего поспешно их расплетала. Делать все это под хохот рыжего было не слишком приятно, но выбора не было. По завершении процесса я возрадовалась тому, что волосы у меня все же черные и длинные, почти до середины бедра, но кто бы мог подумать, что они пригодятся для подобного... да и одеянием их было сложно назвать. И вот я, совершенно голая, с рыжим, совершенно голым орком стою неизвестно где, и это не Готмир и вообще неизвестно что... – Динар! – Я со стоном села на ближайший теплый, но при этом серебристо-белый валун. – Где мы? – Если бы я еще и знал, – тоже грустно ответил рыжий. Потрясающе! Затащил нас одни демоны знают куда, и вот результат. – И это был не сон! – обвиняюще указав на него, заявила я. – И ты мне солгал! Причем неоднократно! И как после этого я должна к тебе относиться? Сидит и хитро улыбается, потом еще и хватило наглости: – А вдруг и это все тоже сон? Только твое извращенное воображение способно представить меня в виде орка, причем всего рыжего и всего волосатого! Я задумалась. Действительно, обстановка в реальность как-то не вписывалась... Огляделась – черное небо, причем совершенно черное, без звезд, и серая сверкающая земля, усеянная валунами, лишь чуть белее общего фона. При всем при этом абсолютная тишина, я даже своего дыхания не слышу. Динар подошел, сел рядом, обнял и хитро улыбнулся: – Давай проверим. – Что проверим? – странное дело, если это сон, то почему я ощущаю его прикосновения? С другой стороны, в том первом сне я тоже все прочувствовала... Моя логика начала откровенно пасовать. Но разум уже уверенно склонился к мысли, что таки да – сплю.