– Является ли это сном? – Рыжий наклонился к моим губам, и ладно бы это, но его рука нагло протянулась собственно к тому, что и так едва волосами прикрыто! Убила бы! Вот взяла бы тот валун, который побольше, и по голове, и по спине, и еще, и еще, и так, чтобы не... вставал больше! – Ка-ат! – внезапно зарычал Динар. – Валун! – Ага, – задумчиво отозвалась я, мечтательно прикрыв глаза, – и по темечку, и по почкам... – Катриона! Даллариец отшвырнул меня в сторону, а огромный валун, снова взмыв в воздух, полетел в Динара. И по темечку! Рыжий увернулся. Странно, и почему мне его не жаль? Наверное, потому, что это сон! А вообще красиво – черное небо, седая земля, и огненный Динар, петляя, убегает от валуна. Нет, большой валун – это жестоко, вот поменьше... На моих глазах большой валун попросту упал, зато поднялись два маленьких – и по почкам, и по спине, и по ногам, и по тому, что между ногами и спиной... Я не знаю, что происходит, но мне это так нравится! – Развлекаемссся? – внезапно поинтересовался кто-то совсем рядом. Мелькнула страшная мысль: «Вождь!» Медленно обернулась и облегченно выдохнула. Нет, не вождь. Мужик, правда, и тоже весь голый, но огненно-синий и полупрозрачный, а глаза ярко-зеленые и, кажется, тоже огненные. Да-а, забавные у меня сновидения! Хотя... если мстить, так основательно: – Дина-ар, – крикнула я, – к тебе вождь пришел. Ты сейчас должен спросить: «Какой?» – и тогда я тебе отвечу: «Красивый, сильный и выносливый!» Послышался яростный рев – я блаженствую! Синюшно-огненный мужик хмыкнул и сел рядышком. Странно, вроде огонь, а не жжется. С другой стороны, сон ведь! – Вы кто? – поинтересовалась я, на всякий случай отпуская валуны, потому что мало ли что ответит синюшный, вдруг мне Динар в качестве защитника понадобится. – Не вождь, – усмехаясь, ответил синюшный. – Я элементаль Синего пламени, а кто вы, юная прелесстница? И все бы хорошо, но ручки у него оказались шаловливыми, а я... некоторое время прожила у орков. – За что? – возопил синюшный, прижимая пылающие ладони к носу. Вообще я хотела разгневанно вскочить, но памятуя о... хм, внешнем виде, предпочла и дальше сидеть, так мои волосы хоть что-то скрывали. Ну и сны у наследных принцесс! – Вернемся к мирным переговорам, – улыбаясь, продолжила я, – кто вы... э-эм, поподробнее, пожалуйста, и не помешал бы ответ на вопрос, что это за место. – Я – саламандр! – гордо ответил пламенный. Кто-то подошел сзади, стиснул мою шею огненными руками, подержал так, ожидая испуганного крика, не дождался, сел рядом, отодвинув от синюшного. – Прости, – не глядя на Динара, произнесла я, – это тебе за «я встал!». Ну и за свадебный обряд тоже! – Р-р-р, тогда, Кат, жди моей мести за то, что перенесла меня в этот жуткий мир, в то время как мои люди гибнут! Что? ЧТО? Я вскочила! Потом села! Потом едва не завизжала, а в результате хрипло прошептала: – Скажи, что это сон... Динар обнял меня и так же, как и я, хрипло прошептал: – Прости, Кат. Это не сон... то, что было тогда в степи, тоже сном не являлось... Я буквально лишилась дара речи! Сидела как истукан и пыталась осознать происшедшее! На какой-то момент мелькнула мысль: что если это все же сон, то Динар и его признание мне тоже просто снятся! Это бы меня вполне устроило, и я бы тогда проснулась где-нибудь... а где?! Страшным напоминанием пронеслось сегодняшнее пробуждение, вой гоблинов, их нападение, кольчуга Динара и... крик кого-то из далларийцев: «Это самки!» – Динар, – меня начало трясти от переизбытка эмоций, – а чем так страшны самки гоблинов? Рыжий продолжал меня обнимать и, поглаживая по плечам, тихо ответил: – Они беспощадны, не чувствуют боли и никогда не отступают. Кто-то направил обезумевших самок по нашему следу, Кат. Кто-то, и я даже не могу понять кто, после уничтожения синекожих в Верейске явился в их стойбище и сообщил самкам, кого можно винить в смерти их мужей и воинов. У горных гоблинов имеются зачатки разума, – правда, я тщетно пытался осилить их язык. Но, видимо, у нас есть настойчивые враги. – Знаешь, – я продолжала смотреть прямо перед собой, – после того, как все это закончится, я тебя убью, рыжая лживая далларийская сволочь! – Катриона! – Динар подскочил... я смущенно отвернулась от ЭТОГО... Рыжий осознал произошедшее и снова сел. А я вернулась к невеселым рассуждениям: – Возможно, кесарь... знал, – я тяжело вздохнула. – И тогда возникает мысль: кто в Альянсе Прайды ненавидит меня настолько, что, используя явно порталы, пытался добраться до оракула в Верейске... – И кто? – тихо спросил Динар. Я ответ знала! Илери! Он получал сведения от Лоры, и, похоже, не только от нее. Он мог знать, куда я направляюсь. И только он, обладая полномочиями доверенного кесаря, мог, используя порталы, появляться в нужное время в нужном месте. И я могла бы сомневаться в личности агрессора, но тот факт, что в крепости Аргат находилась его сестра, был прямым доказательством... Увы, предъявить это доказательство я не могла никак, и в первую очередь потому, что это было невыгодно как раз мне. Проблема в том, что лориец, как и я, играл не по правилам, но нам обоим было выгоднее молчать об этой скрытой войне. Но каков же мотив Илери? Ну-ка, Катриона, сопоставим факты. Первое. Ты гибнешь, разорванная на куски полчищами обезумевших гоблинов. Второе. Остается только Лора, чью кандидатуру, по признанию самого кесаря, Прайда не одобрит в качестве наследницы. Третье. Зато есть Илери, преданный и изгнанный из собственной страны, который сумеет продемонстрировать кесарю всю стратегическую значимость трона Оитлона и предложит свою персону в качестве преемника. Четвертое. Далее Илери сообщит кесарю об оракуле! Кесарь, узнав о месте нахождения кристалла, вполне способен отследить артефакт. Мой отец будет казнен! Лора получает корону и передает ее супругу! Пятое. Карты разыграны, все счастливы, а кто недоволен (я, например), того уже съели гоблины! Да-а, ради такого приза, как Оитлон, Илери вполне мог подставить собственную сестру, и я ему была как кость в горле все это время. Потому что я не Лора, я бы не допустила его к управлению государством... и я бы сделала все, чтобы спасти отца... – Кат, о чем ты думаешь? – вмешался в поток моих мыслей Динар. О чем же я думаю... я думаю о том, что дала Гневу не то задание! Убить Илери требуется, именно убить! И чем скорее, тем лучше! Да, кесарь будет в ярости, но... прощал же он мне и большие прегрешения, к тому же Гнев умеет заметать следы. А Илери нужно убирать, и чем скорее, тем лучше! Я должна вернуться в Оитлон! Причем в ближайшее время, и до того как лориец начнет разыгрывать карты! – Динар. – Я хотела подняться, но вспомнила об отсутствии одежды. – Нужно возвращаться! И срочно, у меня каждый час на счету! Рыжий тяжело вздохнул, грустно посмотрел на меня и честно ответил: – Кат, единственный способ, который я знаю, перенесет нас на расстояние двух месяцев пути от Оитлона... Я простонала. Опустила голову и простонала снова, понимая, что двух месяцев у меня просто нет! Но тут вмешался синюшный, о присутствии которого я успела позабыть: – Вы откуда? Я промолчала, потом все же нехотя ответила: – Оитлон. Рыжий не сказал ничего, взирая своими огненными глазами на саламандра и продолжая обнимать меня. – Забавно, – произнес тот, – скоро вернусь. И растворился в темноте. Потрясающе! – Куда он? – хмуро полюбопытствовал Динар. На душе было гадко, но вдруг как-то стало веселей: – За вождем! Этим, который... Рыжий набросился на меня и, схватив, действительно начал душить. Я задыхалась... от смеха! Осознав это, Динар присоединился к истерическому хохоту. В итоге я обняла его, и смех перешел в слезы... У меня началась банальная истерика! К данному занятию рыжий не присоединился, но попытался успокоить: – Кат, это не Готмир, но тоже выберемся. – Они там... погибнут... все... – Я всхлипнула и прижалась к его плечу. Странно! То, что я приняла за шерсть, оказалось огнем... а под ним кожа... огненная... – Дина-ар, – я завыла, – ты огненный! – А ты голая, – продолжая успокаивающе гладить меня по волосам, ответствовал рыжий. – Ну и теперь, когда мы обсудили наши недостатки, предлагаю перейти к обсуждению создавшегося положения. Я мгновенно вытерла слезы и поинтересовалась: – Ваши предложения? Обняв меня за плечи, Динар начал размышлять вслух: – Давай подумаем, первый наш поцелуй привел к тому, что все оказались в стазисе... то есть замерли и не двигались. – Мага бы сюда, – поддержала беседу я.