* * * Мои размышления прервало ехидное «кхе-кхе». Хорошо, что я вся в пене и по шею в воде. – Кхм-кхм, – ответила я синюшному, нагло усевшемуся на край ванны. – Я Цвет, – представился саламандр. – Скорее Цветочек, – издевательски протянула я. Он обиделся. Настолько, что мне даже стыдно стало. – А по-вашему, я должна быть рада незнакомому мужику в моей ванне? – возмутилась я. – Я представился, – обиженно намекнул Цвет, но тут же перешел к делу. – Так ты невеста Аршхана? Жаль, что я не видел сцену вашего воссоединения. И стало мне интересно – а кто он тут вообще? Друг семьи? Сомневаюсь, что Та Шерр потерпел бы такого «друга семьи». Хотя... из портала ведь синий с нами не вышел, следовательно... – Вы гость в доме вождя? – уже прекрасно зная ответ, поинтересовалась я. – Незваный, – подтвердил мою догадку он. Итак, что мы имеем: один элементаль, который не очень дружит с одним вождем, но при этом его позвал... явно был конфликт, а сейчас перемирие с местью на горизонте. Да и сюда элементаль заявился не на меня поглазеть, наглазелся уже, причем в натуральном виде, следовательно, синюшный хочет мне что-то предложить. – Я готова выслушать ваши условия, – и мило улыбнулась неожиданному союзнику. На синей морде с тонкими чертами отразилось недоумение, но уже в следующее мгновение сменившееся восхищением. Однако засомневался: – Ты точно принцесса? – Самая настоящая, – искренне ответила я, – а что, внешность не та? – Ну... – Цвет опустил ладонь к воде, задумчиво растер пену между синими пальцами и продолжил: – На мордочку ты ничего, и фигурка, особенно без одежды, весьма ладная, но... ты же стерва! – Я знаю, – недовольно пробурчала я. – Мало того, что стерва, так еще и наслаждаешься этим! – добил меня саламандр. – И умна не по годам. – Мне двадцать! – Мне больше... раз в двести. – Цвет усмехнулся, – но ты мне нравишься. Ты мне еще там понравилась, у тебя такая ухмылка была, когда Алое пламя камешками воспитывала. – Приятно встретить истинного ценителя мести... и я полагаю, что именно месть, а не моя ладная фигурка вынудила вас искать продолжения знакомства, не так ли? – и мило, очень мило улыбаюсь. – Ошибаешься, – Цвет не менее мило улыбнулся мне, – и сильно. Впрочем, зачем тебе знать мотивы моих поступков?! Итак, малышка, я не стану рассказывать Та Шеру, что ты девочка не только с характером, но еще и с... изрядной долей магии в крови, а ты... – А я? – подтолкнула я его к продолжению. – Не выйдешь за Аршхана! – торжествующе завершил элементаль. В последнее время меня окружают нелогичные, тупоголовые и совершенно не вписывающиеся в законы здравого смысла мужчины! У этого что, есть дочь брачного возраста, безумно влюбленная в ракарда, что он так обо мне заботится? А-а, демоны! Я снова ничего не могу понять! – Слушай, – несколько враждебно начала я, – тебе какая с этого выгода?! Элементаль наклонился и заговорил слегка нахальным тоном: – Несправедливо, что все приличные принцессы достаются оркам, не находишь? – Угу, – я презрительно усмехнулась, – я тебе уже верю. Но... – Но? – То, что Цвет играет не по правилам, было заметно сразу, и то, что пытается повлиять на меня, также, вот и подталкивает к продолжению, используя мой собственный метод. – Но я согласна, – а что мне еще остается, – при условии, что ты вытаскиваешь и меня, и того рыжего. Элементаль удивленно вздернул брови, некоторое время внимательно смотрел на невозмутимую меня, потом задумчиво произнес: – Так ты о нем все же беспокоишься? – Естественно. – Влюбиласссь? – насмешливо прошипел синюшный. Я молча и враждебно смотрела на него. Саламандр бесцеремонно подмигнул в ответ и выдал: – Достань кристалл переноса у Аршхана. Вымани любым способом, а дальше Алое пламя сумеет тебя спасти. – На кой мне какое-то пламя, – буркнула я, – мне Динар нужен! – Это одно и то же. – Он загадочно усмехнулся, взирая на меня. – И мой главный совет – не демонстрируй свою магию раньше времени... – Ладно, – спокойно согласилась я, – целоваться с Динаром не буду... все равно при Аршхане это смертельно опасно. – Неожиданно... – пробормотал удивленный Цвет, – а что, иначе не срабатывает? – И я этому рада, – искренне ответила я. – Переходим к делу. Как я поняла, мой главный недостаток, по мнению вождя, это отсутствие магии, так? – Правильно понимаешь, – согласился Цвет. – Не совсем понимаю, – пришлось признаться, – какое дело Та Шеру, есть у меня магия или нет? Цвет вновь присел на край ванны и начал рассказ: – Селения и Та Шерр многое прошли, чтобы быть вместе и соединить свою магию, но... у них родилось три сына и каждый обладал лишь силой отца. Дар Тьмы. Арриниэль была в восторге. – Кто? – тут же переспросила я. – Неважно, – осадил меня Цвет, – если кратко, то элементаль Тьмы... а точнее, даже сама Тьма одно время возилась с Та Шерром. Итак, вернемся к оркам. Та Шерр был недоволен – три сына, обладающие магией, но ни один не достиг уровня архимага. – Архимагов не существует, – напомнила я. – Та Шерр архимаг, – добил меня Цвет, – и Аршхан архимаг. Других в Рассветном мире нет, тут ты права. Но продолжим. Радости вождя не было предела, когда на свет появился Аршхан, этот малыш обладал и даром Синего пламени, и даром Тьмы, причем оба они словно продолжение его самого. Селения любит всех своих внуков, она вообще идеал доброй и благородной принцессы... – Цвет тяжело вздохнул, – но Та Шерр... для него все внуки, кроме Аршхана, – всего лишь дети, и только Аршхан его гордость! Дед сам его воспитал, ввел его в Совет Племен, когда мальчишке было не больше двенадцати, а в пятнадцать... Аршхан проявил собственный характер и сбежал из-под опеки. – Стоп! – Я поняла, что обилие информации будет продолжительным, посему попросила: – Воду подогрей, остывает уже. На меня хмуро посмотрели, просьбу выполнили и продолжили рассказ: – Юнец назло деду перестал обращаться к магии, сбежал в Сахи и основал свой собственный клан. – Клан Свободных! – догадалась я. – Да-а, – протянул Цвет, – и взял себе это имя, которое означает... – Скорпион! – Тоже верно, он рассказал? Я кивнула, не желая выдавать тот факт, что мне почти ничего не известно об Аршхане, зато теперь Цвет уверен, что я знаю больше, и дважды подумает, прежде чем солгать. – Больше десяти лет Аршхан был предводителем свободного племени и являлся судьей в спорах между кланами. Его уважают даже лесные. Он сумел многого добиться без деда, и... этим Та Шерр тоже невольно гордился, хотя в первые дни после исчезновения Аршхана тут... было сумрачно. Но неожиданно блудный внук вернулся с сообщением, которое ошеломило всех, – он нашел свою Ранари и взял ее в жены по законам степи. Та Шерр был в ярости. – Мм... так ведь внук вернулся, чего же он злился? – не сдержалась я. Элементаль усмехнулся: – Аршхан должен взять в жены лишь девушку с даром, а ты... пустышка. Ну не совсем, но это ведь будет нашим маленьким секретом, не так ли? – Да, – искренне ответила я, – да и... не люблю я всю эту магию... с детства не люблю. А недавно и повод не любить ее еще больше появился. И все же... почему так против ваш вождь? – Не мой, – рыкнул Цвет и продолжил уже спокойно: – Аршхан обладает магией высшего уровня, он, как и Та Шерр, обязан думать о продолжении рода... и соединить свою кровь должен с той, в ком есть магия. Но неважно, вернемся к другому. Такие, как Аршхан, могут взять женщину, если она будет оркой. Это не жена, а иллари, так вот – Аршхан сообщил о том, что взял дочь Лесного клана, поэтому, несмотря на недовольство, Та Шерр согласился на союз. – Э-э, – глубокомысленно издала я. – Не поняла? – спросил Цвет.