– Нет, – искренне ответила я, – тогда при чем тут брак по обычаям Лесного народа, на который согласился Аршхан? Цвет не удержался и упал в мою ванну. Мгновенно выскочил, запылал, снова вернул себе прежний вид и переспросил: – Что? На что он согласился? – Ты слышал! – недовольно ответила я. – Но ты не орка! Тем более не лесная, они вообще знаешь какие? – Какие? – Они огромные, волосатые и страшные! Теперь представь себе, мог ли радоваться Та Шерр? Я и представила Аршхана и Рхарге в юбке... Отсмеявшись, ответила: – Я приемная дочь, но что там с обычаями лесных, ничего не знаю... кстати, Аршхан сначала и соглашаться не хотел. – Неудивительно... Но продолжим. Аршхан вернулся в Совет Племен, начал строить дом, и все ожидали представления иллари... Неожиданностью стало появление Аршхана одного и сообщение, что Ранари представит позже. Ой, что-то в сердце кольнуло. Это когда мне столь настойчиво хотели показать Орхаллон? А я отказалась? Все любопытнее и любопытнее. – Цвет, – я задумчиво на него посмотрела, – а... Аршхан может знать, что у меня есть эта глупая магия? – Нет, – и дальнейший ответ саламандра поверг меня в шок, – если бы он знал, ты была бы уже тут под замком и под защитой, а так... он сделал все, чтобы поставить деда перед свершившимся фактом. А я поняла и другое – Аршхан меня любит! Просто любит вопреки всем и всему! Он действительно любит меня! Любит! А я?.. И ведь есть шанс пойти и рассказать, что какой-то дурацкий магический дар есть, и тогда все будут счастливы и я буду таять под нежным взглядом ракарда... А Оитлон? Кесарь не простит подобного! Динар тоже не адекватен, как выяснилось, кому я оставлю свое государство?! Я столько трудилась, чтобы привести Оитлон к процветанию! Столько сил и трудов – и что теперь? Отец импульсивен, последствия его импульсивности до сих пор испытываю, плюс Илери! Через месяц Гнев завершит задание, и можно будет начинать претворять в действие план по смене представителей в Альянсе Прайды, а там я получу доступ к золотоносной Аверии, и тогда командовать в Альянсе будет Оитлон... На это уйдет как минимум семь лет... я не могу позволить себе жить здесь, с Аршханом! Не могу... – О чем задумалась, принцессочка? – полюбопытствовал саламандр. – Попробую достать кристалл, – я задумчиво потирала шею, – брак с Аршханом не вписывается в мои планы... никак. Мне необходимо вернуться в Оитлон как можно скорее! И... когда ты сможешь? – На закате, – столь же задумчиво ответил Цвет, – только, стервочка моя, не давай волю гневу... тут одна уже сдала свой дар с потрохами. Ты должна остаться одна на закате, с кристаллом или нет. И вне этого дома. Входная дверь открылась, и я услышала нежный голос: – Ранари, ты не замерзла в воде? Там полотенце на столике. – Спасибо, уже выхожу, – ответила я. Цвет поклонился и растворился в воздухе. Обернувшись полотенцем, я вышла в комнату, где меня уже ждала Селения и очень старая орка, которая, присев у окошка, пристально меня разглядывала. Орка заговорила первая, на иллорийском: – Какая же она лесная? Запугали совсем. Красивая девочка, худенькая только очень, но красивая, и Аршхану под стать. А уж как мальчик ее любит! – Герина, – мягко осадила ее Селения и, обойдя меня, прикоснулась к волосам. Теплый воздух словно закружил в вихре, и полотенца уже не требовалось. – Спасибо, – искренне поблагодарила я, невольно прикасаясь к уже сухим и почему-то расчесанным прядям – мучить гребнем их уже не нужно. – Не за что, девочка, – ласково ответила бывшая принцесса, – Аршхан принес одежду для тебя, выбери, что больше понравится. Я посмотрела на платья из летящей яркой ткани, как на Селении, и взяла самое темное... темно-красное. При воспоминании об Аршхане на душе стало паршиво. Совсем. Переоделась я в ванной, проигнорировав предложение принцессы помочь. Смотреть на нее мне было... стыдно. Да и единственный вопрос, который я хотела задать, был коротким: – А где Аршхан? Селения смутилась, зато орка ответила: – Так внизу он, с дедом отношения выясняют. Сколько живу, всего второй скандал в этом доме... но оба из-за тебя, девочка. Принцесса очень недовольно посмотрела на нее, но я все поняла. Развернувшись, быстро и уверенно покинула комнату, проигнорировав призыв «Ранари, подожди». Пройдя по длинному коридору, спустилась вниз. * * * И действительно, скандал. На оркском. Кстати, у них все же есть слуги – вон, жмутся по углам. У орков интересные постройки – весь первый этаж хозяйственный, здесь и кухня, и столовая совмещены, а в центре огромный дубовый стол, вот эти двое и сидели за столом, видимо. Сейчас стоят и кричат друг на друга. Разгневанная природа в двух лицах... красиво и страшно. И вот между этими двумя мне предстоит встать... Страшно... Попробовала прислушаться к выяснению отношений. Вообще, когда вот так быстро все прокрикивают, понять сложно, но суть я уловила – действительно из-за меня ругаются. Та Шерр орет, что никогда не допустит слияния внука с той, что не обладает даром, потому что это его долг перед потомками и он обязан следить за тем, чтобы магия сохранилась в крови. Аршхан вопит, что ему осточертела и эта магия, и... как мне близки его чувства! Еще прокричал, что это его жизнь и решать ему. Та Шерр в ярости уничтожает стол. Стол мне нравился. Аршхан выпускает огонь, и тот сметает остатки стола... и стулья заодно. Стулья я рассмотреть не успела, так что мне все равно. Слуги ползком пробираются к двери... видимо, это те, что сразу сбежать не смогли. Какие-то орки уже толпятся за хрустальной стеной и следят за развитием событий. Вмешаться сейчас или еще послушать? Вообще странно, Аршхан ведь очень сдержанный, а тут такие страсти... Так, глубокий вдох, выдох и... и еще вдох и вообще... я маленькая, а они большие, и их двое, и они маги. Может, потихоньку взять рыжего и сбежать отсюда? Вон уже закат почти, сейчас ползком – и я на свободе... Нет, я так не могу. И Аршхана жаль, и вообще... откуда во мне столько этого глупого благородства появилось? Ужас, просто ужас, Катриона! Благородные долго не живут, а в политике им вообще не место! Глупею на глазах! И, сделав глубокий вдох, я крикнула: – Тихо! И действительно, стало тихо. Оба ракарда разом посмотрели на меня. И скорость в движениях у них запредельная. Так быстро головы поворачивают, даже жутко. Эх, прощай, разум, встретимся завтра. Я взглянула на своего ракарда и уверенно произнесла на оркском: – Аршхан, Утыррка не может стать твоей женой. Он выпрямился и стал еще выше, чем казался, а помещение начало стремительно темнеть. Так, кажется, я зря это сказала. – Аршхан... – Я тяжело вздохнула и, опустив голову, подошла к нему. Взяла его большую руку в обе свои... и только после этого решилась продолжить: – Утыррка должна вернуться в Оитлон. Утыррка наследница, долг и ответственность лежат на ней. Молчит. Может, внутренне согласен. Поднимаю голову, смотрю на сурово сжатые губы, на чуть суженные глаза и понимаю – не согласен. – Аршхан, Утыррка не... – Ранари! – глухим, но не вызывающим желания спорить голосом произнес ракард. Как все сложно. – Утыррка, – упрямо повторила я. – Ранари! – А он тоже упрямый. – Утыррка! – начинаю злиться. – Ранари!!! Так, а мы пойдем другим путем и переходим на оитлонский, ибо на нем мне выразить свою мысль проще: – Аршхан, ну посмотри на меня. – И что я тут говорю, и так ведь смотрит не отрываясь. – Ты добрый, – точнее, я на это очень сейчас надеюсь, – благородный, ты... не понимаешь подлости, а я... я злая, Аршхан. И благородства во мне нет. Я стерва, Аршхан, меня не изменишь, а ты очень хороший... Для меня нет места в твоей жизни, в этом сказочном городе и вообще. Мы разные, Аршхан... верни меня домой. Он тяжело вздохнул, кивнул и произнес: – Аршхан любит Ранари такой, какая она есть! Приехали. Это означает решительное «нет»? Хочу к шенге, тот всегда спрашивал, чего я хочу, а тут... – Аршхан, – я отступила на шаг, потому что так смотреть проще и шея меньше болит, – в этом доме уже скандалы из-за меня, а дальше хуже будет, пойми! Он рыкнул, причем вполне натурально так, бросил взгляд на Та Шерра и добил меня: – Ранари жена Аршхана. Я все сказал! Ясно, значит, план номер два. Нужно искать рыжего... Тяжело как-то... и вообще... Так, а слезы откуда, я же сильная и собранная принцесса, какие эмоции?.. Демоны преисподней, да что со мной? Слова сами сорвались с губ: – Ты разрушишь свою жизнь из-за меня, – кажется, у меня истерика, – а я потеряю государство из-за тебя. Я не могу отдать Оитлон Динару, он вообще... орк. А Лора... ведьма. И кесарь запретил! И наследников больше нет, остаюсь только я, понимаешь?! Слезы текут ручьем... Да что со мной такое?! У меня вообще нервный срыв, и я плачу... У меня последний раз такое было, когда меня Динар в Готмир затащил... Демоны преисподней, Кат, возьми себя в руки! Меня и взяли... на ручки. Я обняла Аршхана, пряча лицо в складках его рубашки и безбожно обливая их слезами, продолжила уже тише: – И ты тоже наследник, Аршхан, у тебя своя ответственность... и свой долг... И мы никогда не сможем быть вместе... Он молчал, а я тихо всхлипывала. И тут послышался голос Селении: – Интересно, любимый, а если бы у меня дара не было, стал бы ты добиваться моей любви, а, Та Шерр?