Динар улыбнулся ей в ответ, но эта улыбка казалась жалкой. – Кат, что делаем? – обратился он ко мне, все так же глядя на Лориану. – Ее нужно отнести к алтарю, затем сжечь то, что тянет силы и жизнь. Шенге сказал, что на это способен только ты. – В каком смысле сжечь? – Динар подхватил некогда прекрасную принцессу и уверенно понес в ее покои. Мне пришлось бежать следом и пытаться объяснить труднообъяснимое. – Получается, что во время того ритуала в степи... – Динар сбился с шага, но продолжил движение, а я перешла на далларийский, так как ушей лишних тут было многовато. – Так вот, шенге сказал, что тот ритуал в степи пробудил в тебе дух Алого пламени, и этот возродившийся дух признал меня своей и уничтожил все магические линии, которые были на мне. Рыжий молчал, но, едва мы оказались в полусгоревших покоях Лоры и я закрыла дверь, с раздражением произнес: – У тебя жуткий акцент. Давай на оитлонском. Хотела высказаться по данному поводу, но, учитывая обстоятельства, решила смолчать. – Ты провел ритуал, – начала я, – этот ритуал пробудил твой дух... – Мой дух пробудили дальнейшие события, то есть, пока ставил аравири, так пробудился... – Динар! – я с трудом подавила раздражение. – Давай закончим на этом. – Давай. Мы вошли в спальню Лоры, остановились перед маленькой дверью из черненого серебра. – Получается, что это что-то живое там, – почему-то шепотом продолжила я, – и оно живет и... и жить хочет, и раньше забирало жизнь из меня, а теперь высосало Лору... – И зная о том, что сестра гибнет, ты преспокойно сидела у шенге под боком все эти дни? – лениво поинтересовался Динар. – Я не знала, что все настолько плохо, – пришлось признаться, – и мне нужен был ты... – Могла бы догнать, порталы, я так понял, ты создавать умеешь! Откровенно говоря, в чем-то Динар был прав, могла бы. Просто не думала, что все будет так плохо, в первую очередь потому, что шенге сказал, что Лора будет жить, ну еще и потому, что отлично понимала – младшая принцесса Оитлона необходима Илери. – Прекращай упиваться чувством вины и говори, что делаем дальше, – скомандовал рыжий, а командовать он умел. – Отпусти Лору, я открою дверь, а ты... ты должен уничтожить это. – Что «это»? – Динар смотрел на меня с плохо скрываемой злостью. – То, что очень хочет жить, – призналась я. И так как мысли по данному поводу имелись, я продолжила: – То, что хотел уничтожить тот самый восставший из мертвых бывший глава гильдии магов. – А ты ему помешала! – ехидно добавил рыжий. – Маг убивал и Лору заодно, – напомнила я. – Ну и семейка у вас! – заявил Динар и отнес Лориану на наиболее сохранившее свой вид кресло. А я начала создавать защиту. Когда рыжий вернулся, активно выплетала ее центр. – Знаешь, как я это вижу? – начал Динар. – Такое жуткое, зеленое, растрепанное и угрожающего вида. – Это защита, – призналась я. – И кто из нас маг-недоучка? – Правитель Далларии протянул руку, и перед нами появился щит, похожий на огненную кольчугу. – И это я сам, во время пути и без чьей-либо помощи! И вот будь добра, Кат, ответь мне на вопрос: чем ты у орков четыре дня занималась? – Ловила земляных гоблинов, – призналась я. – Уйди, чудовище! – прошипел Динар. Я отошла. Рыжий начал взламывать дверь. Дверь взламываться отказывалась. Динар бил ее огнем, который вырывался из его груди, но вход в преисподнюю, накалившись докрасна, открываться не желал. Тогда вмешалась я. Очень осторожно, стараясь не касаться двери, начала раздвигать стены. За себя я не боялась – о защите шенге помнила, за Динара тоже не особо опасалась – папа сказал, что его только Ледяной свет выпить может, а больше никто и ничто. Правда, шенге так и не смог объяснить, кто такой Ледяной свет. Так что сейчас я тревожилась исключительно за сохранность дворца и Лору. Оглянувшись, поняла, что за сестру можно не переживать – ее окружал огненный щит. – Не останавливайся, – приказал Динар, – увеличь щель справа, и я смогу выломать эту проклятую дверь. Слушаю и повинуюсь! Я направила все силы в указанном направлении. Мне не тяжело было, а вот рыжий дрожал от напряжения, его виски блестели, зубы были сжаты. Момент, когда отлетела сорванная с петель дверь, я пропустила – в этот миг Динар стал опять огнем и рванулся в проем, ослепив меня. В ту же секунду застонала Лора, и я бросилась к ней. «В умирающего не своей смертью можно вливать жизнь», – сказал шенге. И я, осторожно взяв обе ее руки, закрыла глаза и начала представлять, как по моим рукам течет кровь, и она втекает в ладони сестры, бежит по ее венам, несет жизнь. И я бы сделала это раньше, но шенге предупредил, что без Динара мою силу выпьет Тьма. – Кат, – раздался крик рыжего, – слушай, что-то у нее рожа знакомая... Я вздрогнула от крика, посмотрела на Лору. Сестра в ужасе глядела на меня. Капюшон ее балахона упал, рост Лорианы вновь увеличился, лицо хоть и не стало молодым, но и лицом старухи оно уже не было. Медленно перевела взгляд на наши руки – из моих вен текла кровь, как живая. Она тягучими живыми ручейками втекала в вены Лоры. Шок испытали мы обе! – Ка-ат! – вновь позвал Динар. – Ты мне нужна! Срочно! Я отпустила Лору и стремительно поднялась. – Нет! – К младшей принцессе вернулся ее прежний голос. – Не ходи туда! Она убьет тебя! – Главное, чтобы она не убила Динара, – уже на бегу ответила я, думая не о сказанном, а о плетении защиты. Когда, пригнувшись на входе, я вбежала в маленькую комнатку с алтарем, первым моим порывом было сбежать обратно, потому что там среди почерневших человеческих останков стояла – бабушка Велерея... Чудовище с пятью руками и лицом матери моего отца стремительно повернулось в мою сторону. И вовремя – судя по всему, Динар был вымотан. Он был загнан в угол, и я не сразу поняла, что огромная оплавленная штуковина, которой его придавило, – это остатки алтаря, и, похоже, швырнула махину возродившаяся бабуля. – Защиту держи при себе, – приказал рыжий и, воспользовавшись тем, что чудище все еще смотрит на меня, перескочил алтарь и метнулся к восставшему из мертвых ужасу. Он оторвал ее голову голыми руками, затем сжег останки. А я стояла и смотрела на то, как под вырывающимся из ладоней Динара огнем сгорают части тел, а алтарь плавится, превращаясь в обычное расплавленное серебро. – Может, уйдешь? – не глядя на меня, спросил даллариец. – Подожду, – оставлять его одного не хотелось. – Что сказал шенге, после сожжения эта штука больше не восстанет? – Папа сказал, что ты единственный, кто может это уничтожить. – Эта тварь чуть не уничтожила меня, – меланхолично сообщил Динар, – но ее что-то отвлекало. – Я отвлекала. Я вливала жизнь в Лору, и эта гадость не имела возможностей для подпитки. – А-а, вот о каком слиянии шла речь, – он хмыкнул. – Я так понял: твой отец, твой родной отец, начал подкармливать алтарь живыми людьми в надежде спасти дочь. – Возможно... меня тут не было, поэтому утверждать не берусь. – И ни следа раскаяния, – взглянув в мою сторону, констатировал Динар. – Я только что видела, как кровь из меня текла в Лору, а потом мне представилась возможность посмотреть на восставшую из мертвых бабушку с пятью руками и полюбоваться на то, как ты ей отрываешь голову. У меня шок, Динар! И не настолько крепкая нервная система, чтобы, позабыв о происшедшем, тут же приступить к раскаянию! Может, мне еще и на колени перед тобой упасть?! Рыжий перестал жечь то, что уже превратилось в пепел, опустил руки и, полностью развернувшись ко мне, ледяным тоном произнес: – Хватило бы и банального «спасибо». Менее всего я ожидала вот такого поворота событий. А рыжий продолжил: – Хотя о чем же это я? С проклятием разобрались, чудище я сжег, предварительно лишив царственной головы, бессовестный я такой! И я уже не нужен, да, Кат? Все, могу уходить, не дожидаясь, пока вежливо попросят? Или невежливо, на это ты тоже способна! – Хватит, Динар... – Как вам будет угодно, – он отвесил ироничный поклон, – пойду, проведу ночь с пользой... и с женщиной! После последних слов у меня на глаза навернулись слезы, и, опустив голову, я так и не успела ничего ответить. Да при одной только мысли, что какая-то леди опять будет сидеть у него на коленях, горло свело спазмом... И Динар ушел. Молча. Из оцепенения меня вырвал звук захлопнувшейся за ним двери. Покидая маленькую комнату, в которой столько лет находился жуткий алтарь, я старательно вытирала слезы. Но едва вошла в спальню Лоры, едва не завыла громче – она была без сознания! * * * – Ее высочество просто спит, – сообщил королевский лекарь, – это сон, глубокий и оздоровительный.