Я кивала, как болванчик, в такт каждому слову, мама стояла рядом с постелью и вытирала слезы, папа отчаянно моргал. Ну да, короли не плачут. Наследные принцессы тоже... – Катриона, – отец вспомнил, что есть невыясненные подробности, – как ты это сделала? – Это Динар, – холодно ответила я. – Благодарить вы должны только его. И вышла из новых покоев принцессы Лорианы. В ее старых покоях сейчас хозяйничали слуги, после придет время рабочих и строителей. Стена, скрывающая ту самую дверь, в процессе борьбы со злом обзавелась значительной трещиной. Счет за ремонт даже представлять не хочется. А еще не хочется думать о том, что где-то там, на расстоянии всего одного портала, шенге сидит у костра, и потрескивают дрова, и аромат жареного мяса царствует над охтом... – Ваше высочество, – привлек мое внимание Свейтис, – мы ожидаем дальнейших распоряжений. Вскинуть голову, распрямить плечи! Подумав о том, что завтра смоюсь к шенге хоть на пару часиков, я ринулась в очередной бой за спасение Оитлона. Идет незримая война – это про нашу ситуацию. * * * Спустя час мы с отцом разрабатывали стратегию дальнейших действий. Спустя еще час я, Венр и Хантр мчались в гильдию наемных убийц. На этот раз со мной не было Динара, и от этого было очень тоскливо на душе, но я наследная принцесса и не имею права быть слабой. Мчась по освещенным и пустынным улицам города, я зябко куталась в серый плащ, продумывая очередность заказа. Когда подъехали к увенчанному частоколом копий ограждению, я расслышала привычный свист и чуть придержала лошадей. Спустя несколько минут две тени выступили от стены, и послышалось привычное: – Кто вы, и с чем пожаловали в столь позднее время? – Острых кинжалов вам и метких ударов, – произнесла я традиционное, – встреча с Сотником. Тени безмолвно отступили под прикрытие стен, но шум открывающихся ворот я уже слышала и, понукая лошадь, двинулась вперед, хотя с удовольствием умчалась бы подальше отсюда. Меня ждали. Как и всегда. Разве что теперь они проявили больше уважения. – Рад видеть вас, Катриона, – начал Сотник. – Есть послание от Гнева. У наемников своя почта и свои вестовые соколы, причем с нами они не делятся. Слезая с лошади, я размышляла о преимуществах различных видов доставки сообщений. – Помочь? – Красавчик подошел, придержал, пока я вынимала ногу из стремени, и практически подхватил на руки. – Катриона, вы все хорошеете... в отличие от младшей принцессы! Меня поразили его слова. Неужели о произошедшем известно такому количеству народа? – Принцесса Лориана действительно была больна, но уверяю вас, сейчас ее высочество в превосходном состоянии, – ледяным тоном ответила я. Хотя могла бы не так жестко – Лора одно время жаловала этого смазливого наемника. К счастью для всех нас, Красавчик ее бросил, причем сам и без объяснения причин, и мне не пришлось отдавать приказ о его устранении. – Она действительно в порядке? – В голосе наемника промелькнула тревога. – Да, – я даже невольно улыбнулась. Красавчик неожиданно склонился ко мне и, щекоча ухо теплым дыханием, отрывисто спросил: – А та гадость с кровью? Поднявшись на носочки, мстительно прошептала ему тоже в самое ухо: – Я разобралась. Красавчик выпрямился, неожиданно довольно улыбнулся и уже спокойно, с каким-то восхищением в голосе произнес: – Ну, если тем делом занялись вы, значит, действительно все в порядке. Передавайте ее высочеству мои самые добрые пожелания. – Ни в коем случае, – ответила, так же улыбаясь, – мы с вами вообще незнакомы. – Да-да, действительно... – Но я все равно передам, – заверила я его и направилась к главе гильдии наемников. Вскоре я сидела в доме Сотника и, отставив чашку с чаем, топила воск над свечой, чтобы достать послание Гнева. Послание гласило: «Первая жертва устранена. По второй – возникли сложности». Я даже глаза протерла, вчитываясь в строки. Сложности?! Сложности у Гнева – это большие проблемы у меня! – Что-то не так? – вежливо поинтересовался Сотник. – Увы, – настроение стремительно скатилось в бездну. – Мне придется срочно выдвигаться в столицу Прайды. – Семь суток туда, семь суток обратно... инкогнито сохранить будет сложно, – прокомментировал Сотник. – Сопровождение требуется? Я задумалась. В отличие от наемника, путь без растраты такой прорвы времени я знала, с другой стороны, где искать Гнева, я не знала... Да и Хантр был бы сейчас плохим помощником, он слишком вымотан поездкой, а Венр староват. Динара бы мне... но чего нет, того нет. – А что вы скажете, если я предложу прямо сейчас прогуляться в столицу Прайды и обратно? Сотник изумленно взглянул на меня, Красавчик закашлялся, подавившись светящейся зеленоватой бурдой. – Я скажу, – начал глава гильдии наемных убийц, – что вы либо шутите, либо получили доступ к порталам пространственного перемещения. – Второе, – честно сообщила я. – Любое желание за ваши деньги, – ответил согласием на мое предложение Сотник. – Прекрасно. Следующий вопрос: вы знаете, где искать Гнева? – Там местечко одно есть – «Дохлая кляча», – отозвался Красавчик, – наши обычно там зависают. – В смысле снимают комнату? – не поняла я. – В смысле... зависают, в общем, там мы найдем либо его, либо сведения о том, где искать. – Ладно, – на мгновение я задумалась, – а где примерно находится сие заведение? Сотник встал и вскоре вернулся с картой города. Подробной, с указаниями и пояснениями. И мне указали пальчиком место расположения «Дохлой клячи». – Та-ак, – я задумчиво рассматривала карту, – не знаю, не знаю, не знаю... а вот это торговый дом братьев Тамеди! Вот сюда я смогу выстроить портал! – Ты сама строить будешь? – недоверчиво переспросил Сотник. – Ну да... – Нет, я дома остаюсь, мне еще жить хочется, – а сам смотрит на меня и усмехается, шутит, значит. – Ваших провожатых куда? – Пусть пока здесь отдохнут. – Я решительно поднялась. – Нам желательно до рассвета управиться. Портал я открывала под крики негодования Хантра. Оставаться у наемников он не хотел и отпускать меня одну тоже. В итоге его связал Красавчик, я к тому времени закончила с построением вектора перемещения, а Сотник вернулся увешенный оружием и с черным широким плащом для меня. Мой серый оставили здесь. * * * Когда три замотанные в черное фигуры появились посреди улицы с оживленным движением, Красавчик помянул недобрым словом почему-то меня. А Сотник просто молча обхватил за плечи и унес подальше от карет, лошадей и возмущенных произошедшим жителей. – Откуда они взялись? Они просто из воздуха появились! – оправдывался какой-то толстяк, который из-за нашего появления создал на дороге аварийную ситуацию. На него с возмущенным криком чуть ли не бросались те несчастные, что врезались в его карету. Наша троица тем временем безмолвно удалялась с места событий. Впереди шел Красавчик, я следом, замыкал Сотник. Шли долго, вскоре благополучные кварталы были пройдены, и мы оказались на окраинах города. – Поразительно мало стражников, – заметила я вскоре. – У нас мы бы уже разъездов шесть встретили. – Это Прайда, – отозвался Сотник, – здесь преступность сидит молча и не рыпается. – Да-а? – Не то чтобы я не знала чего-то о главенствующем государстве нашего альянса, просто ранее подобным вопросом не интересовалась. – Многим правителям выгодно сотрудничать с преступным сообществом, – продолжил Сотник, – но кесарь с «грязью» не общается. – Вы не грязь, – возмутилась я. – Мы волки, лес отчищаем, – хохотнул Красавчик. – Можно сказать и так, – я уже подустала, – нам еще долго? – Не слишком, – Сотник вдруг остановился и рывком остановил меня. А Красавчик пошел вперед, но теперь шел как-то иначе – бесшумно и чуть пригибаясь.