Они вылетели на нас, две замотанные, как и мы, в черное фигуры, и на ходу обнажили клинки. – У нас претензий нет, – Красавчик поднял руки, демонстрируя добрые намерения. – Идите своей дорогой. Один из появившихся, все так же держа клинок, чуть отклонился назад и на незнакомом мне языке что-то сказал второму. Дальше события развивались стремительно: Красавчик прыгнул, сверкнула сталь, и оба нападающих бесшумно осели на плиты. А наемник подошел, вытащил из тел убитых оружие, вытер их же плащами и, насвистывая, пошел вперед. Сотник молча подтолкнул в спину, напоминая, что мы вообще-то спешим. – Это были лорийцы, – спустя шагов пятьдесят сообщил Сотник. Дальше идем молча, я пытаюсь проанализировать ситуацию. В полночь добрались до таверны. Причем я опять же осталась с главой гильдии наемников, а Красавчик пошел вперед. – Мы не заходим? – шепотом спросила я. – Сомневаюсь, что вам там понравится. – Сотник неожиданно увлек нас в проулок между двумя грязными домами. Мы так простояли довольно долго. Мимо нас кто только не проходил – калеки какие-то, женщины легкого и очень легкого поведения, наемники. И должна заметить, их поведение было странным, страх ощущался отчетливо. У всех, кроме женщин. А вот наемники себя ощущали не слишком уверенно, в отличие от их же коллег по роду деятельности, тех, что проживали в Оитлоне. А потом в маленький проход шагнули две фигуры, и я услышала знакомое: – Рад вас видеть, Катрин. – Это взаимно. Так с чем у вас трудности? Ответ на вопрос Гнев дал развернутый и полный. Мы сидели в заведении под странным названием «Косая» и ужинали. Готовили здесь неплохо, обслуживали на порядок лучше, платил Сотник, вежливо отказав мне в этом. И что еще радовало: взяв отдельную комнату, мы изолировали себя от местного общества и любопытных взглядов, а потому преспокойно сняли плащи. – Дом айсира Илери неприступен, – начал Гнев, едва с ужином было покончено и все перешли к напиткам. – Магическая защита неизвестного мне свойства. Привлеченный к заданию маг не смог дать вразумительной оценки свойству охранной системы. Не могу понять, в связи с чем так усилена защита дома. Я это понимала отчетливо. Илери начал играть по-крупному и не желал рисковать! – А если точнее, с чем именно возникла проблема? – Забор, – честно ответил Гнев, – на мои попытки проникнуть под личиной система также срабатывала. – То есть, если мы минуем ограду, сможем проникнуть и в дом? – Д-да, – задумчиво ответил наемник, – но как вы себе это представляете? Вот с этим были сложности. Я встала, подошла к окну – напротив как раз располагалось городское имение Илери. Высоченный забор не оставлял возможности для проникновения хотя бы взгляда, причем даже если смотреть с крыш соседних зданий. И это было проблемой – для построения портала мне нужно было видеть или хотя бы представлять себе место прибытия. Неожиданно мое внимание привлекла высокая фигура, и тоже в черном плаще. Человек двигался уверенно. Неторопливо, чуть вальяжно, совершенно бесстрашно минуя поток транспорта и людей. И самое странное – перед ним все неосознанно расступались. А незнакомец шел, не боясь никого и ничего... и было в нем что-то знакомое... Так, оставить посторонние мысли, нужно думать, как попасть к Илери. Может быть, попытаться проникнуть сразу на крышу? Или выстроить переход над домом и уже оттуда спрыгнуть. Последняя мысль показалась мне здравой... Незнакомец вдруг замер. Застыл посреди улицы и резко вскинул голову. Я отпрянула от окна еще до того, как сознание накрыло волной ледяного ужаса. Кесарь! – Катрин? – обеспокоенный Гнев подошел ко мне. – Что с вами? Красавчик, имевший значительно больший опыт общения с женщинами, отреагировал иначе. – Выпей, – мне протянули кубок. Не задумываясь, начала пить и не сразу сообразила, что это семедейка. Когда сообразила, голова уже начала кружиться. – Полегчало? – Сотник даже из-за стола не встал. В следующую секунду дверь слетела с петель, темный силуэт вихрем ворвался в наш уединенный номер, сильные жесткие пальцы обхватили мое запястье, и очень знакомый голос раздраженно произнес: – Нежная моя, чем я заслужил возможность лицезреть вашу во всех смыслах выдающуюся персону в собственной столице? Я окаменела от ужаса, ноги ослабли, и кесарь держал меня практически на весу, едва ли не ломая мне руку. Больно так! Затем отпустил. Я мешком повалилась на пол, пытаясь хотя бы начать дышать, ну или отвести взгляд от завораживающе сверкающих глаз. У кесаря только глаза и были видны под капюшоном, и то потому, что они сверкали. В буквальном смысле. – Встать можете? – раздраженно произнес наш великий. Осторожно начала подниматься. Мне протянули руку... в перчатке... перчатка в крови... Я снова опустилась на пол. Разыгрывалась ситуация, сходная с той, когда маленький щенок падает пузиком кверху перед огромной собакой и глазки зажмуривает, и только одна мысль бьется в его голове: «Хоть бы не убил». Вот и я, как тот песик, и встать страшно. – Испуганная моя, – меня схватили за шиворот и вытащили в коридор ресторации. После выволокли на балкон и едва ли не с шипением прорычали: – Я вижу, вы любите этот город, прямо как я... Но я предпочитаю любоваться пейзажами со смотровой башни! Вид лучше! И вот после этого, бросив меня на балконе, кесарь испарился. В буквальном смысле. А я сидела, пытаясь прийти в себя, и до сознания медленно доходило сказанное нашим всеобщим правителем. Чуть повернув голову, увидела одну из высоких башен, которые в давние времена использовались стражниками для наблюдения за городом, а сейчас были просто раритетом и достопримечательностью. Башни возвышались над городом, и одна как раз была неподалеку... а с нее можно было прекрасно разглядеть дом Илери! Когда Гнев и Сотник подбежали ко мне, я уже решительно поднималась, наметив план действий. О кесаре и нелогичности в его поведении решено было забыть... я так всегда поступала в отношении кесаря, а те, кто поступал иным образом, слишком рано седели. У нас в Совете Прайды практически все седые, а ведь многим едва тридцать исполнилось. – Мы лезем на башню, – сообщила я своим наемникам. Сотник подошел последним, скептически взглянул на указанное строение и нервно спросил: – И откуда столь замечательная идея? – Мы тут пока беседовали с... с одним человеком... – Императором Араэденом, – проявил смекалку Сотник. – Может, и с ним, – меня от одного только имени в дрожь бросает, – я тут подумала, что со смотровой башни вид открывается просто чудесный. – Ты не залезешь, – уверенно заявил Красавчик, оглядев башню. – О-о, вы даже не представляете себе, на что я способна ради Оитлона. – Мы-то как раз представляем, – усмехнулся Сотник. И мы пошли в башню. Если говорить откровенно, я считала, что там обычная винтовая лестница. Увы, тут была веревочная. Сотник для начала проверил ее на прочность, после полез первым. Когда он добрался до верха, у меня уже ноги устали стоять, а тут еще и по голове получила – веревкой. – Мы вас обвяжем, – сказал Гнев, собственно, в процессе обвязывания, – чтобы не случилось чего, так как лезть по одному будем, лестница старая. – Я не тяжелее Сотника, – обиженно напомнила. – Колючка, даже не спорь, – как-то хмуро заметил Красавчик. Я и не спорила, я полезла вверх, еще не зная, на что «подписываюсь». К середине лестницы «осознание пришло вместе с пониманием», что руки больше не хотят хвататься за деревянные перекладины, а ноги переставляться тоже отказываются. Но, сцепив зубы, я продолжала лезть вперед, проклиная Илери на все лады! И почему-то Динара тоже. В чем тут был виноват Динар, я не знаю, но как-то легче при его упоминании становилось. И я ползла вверх, и ползла, и ползла, и... – Руку давай, – прозвучало сверху. Сотник обхватил мою покрытую мозолями ладонь и втащил меня на смотровую площадку. Пока наемник развязывал веревку и бросал ее вниз, я все лежала и пыталась отдышаться. Благо ветерок был приятный, а то, что светать начало, это такие мелочи... – А ты настойчивая, – Сотник присел рядом, – я все ждал, когда от лестницы отцепишься, чтобы поднять. – Да? А раньше сказать нельзя было? Он рассмеялся, но больше разговора о моей глупости не заводил. Когда поднялись Красавчик и Гнев, я уже рассматривала дом Илери. – Вот на тот балкончик неплохо было бы попасть, – задумчиво произнес Гнев. Я взглянула на балкончик, встала ровнее и начала формировать кристалл. Было больно. В смысле, руки, покрытые мозолями, действительно болели, а еще и тряслись от перенапряжения. Но я сосредоточила все внимание на кристалле, раздвинула пространство и услышала: – Я первый, – Гнев исчез в портале. – Я следом, – Красавчик тоже. – Ваша очередь, – Сотник чуть подтолкнул. И я прошла в портал. Гнев уже вскрыл балконную дверь, Красавчик шмыгнул в проход, появился Сотник, и я закрыла портал. Дом, окутанный предрассветными сумерками, был тих, его обитатели безмятежно спали. Войдя следом за наемниками, поняла, что мы в кабинете. Это была удача! – Самые важные документы он хранит в спальне, – уверенно произнес Гнев. – Почему? – Ты уж поверь ему на слово, – сказал Красавчик, – Гнев такие вещи чувствует. Пошли. И они, открыв дверь в коридор, исчезли во мраке спящего дома. – А откуда Гнев знает? – спросила я у Сотника. – Люди делятся по типу хранения всего ценного, Катрина. Одни хранят в кухне, вторые в спальне, третьи в сейфе, четвертые в подвале. И опытный вор с первого взгляда определяет такие вещи. – Да? – Я коварно улыбнулась. – А я где храню свои самые ценные вещи? Сотник хитро прищурился и выдал: – У папочки в сейфе! – Я даже покраснела от досады. – А драгоценности в королевской сокровищнице.