* * * Это было чудесное утро. Правда, я проснулась позже всех и купаться пришлось одной, зато, пока я плескалась в реке, орчата совершили набег на кусты малины и, вернувшись с полными лукошками, потопали меня угощать. Они еще предлагали пойти на рыбалку, но, увы, у меня сегодня по плану было уничтожение Илери. Не дождавшись шенге, я открыла портал в Оитлон, но, так как мы с Рахом немного поспорили, открыла я его немного не туда. Торопливо шагая по дорожке, я все пыталась понять, где ж я ошиблась с вектором перехода, а точнее, почему сместила его. – Ваше высочество, – на дорожке показался Хантр, – айсир Динар прибыл час назад. – И где он? – не останавливаясь, спросила я. Мой воскрешенный Аршханом стражник двинулся следом. – Он в покоях ее высочества принцессы Лорианы. – Чудесно! – Я представила себе эту картину и решила, что у меня будет время принять ванну повторно, чтобы успокоиться. – Айсир Динар не выглядел слишком довольным, – намекнул Хантр. – Его трудности, – ответила я. – Замучили вы его! Невероятно! Абсолютно все жалеют этого... рыжего! Все нами с ракардом спасенные удивляют меня своим сочувствием к Динару. Нужно было этих сочувствующих так и оставить на поле боя разорванными на кусочки. А главное, никого не интересует, что его величие айсир Грахсовен любую свободную минуту проводит с Лорианой, но все стражники запомнили его взгляд, направленный на меня на той самой поляне, и дружно меня осудили. Я им жизнь спасла, а они! И вот теперь это! Сволочи неблагодарные. А ведь мы их, так сказать, из небытия подняли, они даже помолодели все! У Гайва двух пальцев на правой руке не было – появились! Хантр сам хвастал, что раньше часто рана старая беспокоила, а сейчас даже не хромает! Севр был лысым – так теперь шевелюра до плеч. А все туда же, мужчину я им хорошего мучаю! Даже отвечать этому сочувствующему ничего не хочу! – Катриона, – король Оитлона ожидал меня на развилке, – ты несколько задержалась, не находишь? – Нет, успеваю! – Тебя Динар ждет. – Я знаю, – ответила я отцу... И, решив похулиганить, взмыла вверх, влетев на собственный балкон. Ох, шенге за такое по головке бы не погладил. Служанки шушукались в моей спальне и... проверяли простыни. Я так и замерла, глядя, как Торрин принюхивается к постельному белью. – Говорю я вам, – громким шепотом вещала Летти, – она потому на айсира Динара не смотрит, что к ней по ночам ракард шастает! Или она к нему. Ведь не ночует во дворце! – Да, не пахнет ничем, – вынесла вердикт Торрин, – значит, бросил ее тот красавчик. – Не бросил, – настаивала на своем Летти, – с чего бы ей тогда от далларийского правителя нос воротить? Кто от кого воротит... В общем, я уже хотела прекратить это наглое обсуждение моей личной жизни, как услышала: – А быть ей замужем за айсиром Динаром, – заговорила самая старшая из служанок, – он как первый раз тут был, так смотрел на нее! И потом тоже, и... мой сынок, что в стражниках, говорил, что они... целовались! О боги, это было сказано с такой интонацией, что я почувствовала себя едва ли не убийцей. – Девушки, – привлекла я к себе внимание, – что там еще у вас из предположений? Торрин, белье вам нужно сменить, а не обнюхивать. Летти, моя ванна готова? Их лица уподобились простыням, затем все разом покраснели и забегали как ужаленные, вернувшись к своим делам... После ванны я надела черное платье и украшения, преподнесенные Динаром. Платье строгое, с высоким воротом, потому что иначе я чувствовала бы себя как-то неуютно на фоне белого мраморного овала, что был местом выступлений ораторов, а украшения... на черном они смотрелись потрясающе, и мне очень это кольцо нравилось. Я, даже когда к оркам спать отправилась, его не снимала. Спускаясь по лестнице, невольно любовалась игрой света на камне и не сразу заметила ожидающего меня Динара. – Ты прекрасна, – с грустной улыбкой произнес даллариец. – Спасибо. – Я спустилась и протянула ему руку. Динар задержал поцелуй чуть дольше, чем полагается, и посмотрел на меня так, что странное тепло поднялось где-то от талии и вверх... Нужно поменьше с ним встречаться... * * * Мы вышли в сад, так как мне для сосредоточения нужна была зелень вокруг. Все же первый раз буду выстраивать портал непосредственно во дворец кесаря. Замереть, сложить ладони и... – Мм, Кат, давай лучше я, – неуверенно предложил даллариец. – Спасибо, благодарю, не стоит... – не скрывая раздражения, ответила я. – Катенок, – попытался вновь предложить свои услуги рыжий. – Еще раз так назовешь меня, я буду мстить! Жестоко и безжалостно. – Иначе ты и не умеешь, – разглядывая листья на деревьях, ответил Динар. Я пожала плечами и... Так, глубокий вдох. Сводим ладони вместе, держать нужно близко, но не касаясь. Так, теперь формирую кристалл... у него должно быть шесть граней. Теперь разводим руки и раздвигаем пространство... И да здравствует Преисподняя наших дней! Она же обитель Зла Вселенского! Динар подал мне руку, и из портала мы вышли вместе, чтобы тут же пригнуться от вспоровших воздух стрел. Рыжий практически бросил меня в сторону, спасая от обстрела, а сам умудрился перебить часть арбалетных болтов еще на подлете, затем рявкнул: – Не стрелять! Я уже и забыть успела силу его командного голоса. Стражники, отреагировав мгновенно, вначале встали по стойке смирно, но потом до них дошло, что выполняют-то приказы, по сути, врага. И они увереннее перехватили орудия, но поздно, Динар уже пошел в наступление: – Имя вашего командира! Быстро! – Ззачем? – испуганно спросил, судя по эполетам, командир. – Чтобы знать имя того, кто будет казнен за нападение на принцессу Оитлона и правителя Далларии! Я с восхищением смотрела на Динара... да, с таким умением командовать ему и магия не нужна, и неудивительно, что в Оитлоне наши генералы стали взирать на него с обожанием, после первого же посещения военного совета. – Прошу прощения, – стражники склонили головы, а бледный капитан попытался исправить ситуацию. – Прошу вас следовать за мной. Динар галантно подал мне руку, помог подняться, но, едва появилась возможность, не скрывая ярости, прошипел: – Это нужно было додуматься открывать портал во внутренний двор! – Прости. – Мне действительно было стыдно... особенно учитывая тот факт, что я планировала появиться в фойе. С другой стороны, это наталкивало на размышления – если не смогла, значит, стоит защита. – Динар, тут есть защита, – прошептала я. – Естественно, есть. – Откуда ты знаешь? – полюбопытствовала я, проходя вперед в услужливо распахнутые двери. – Я догадливый. – Я заметила! Пришлось на время прервать препирательства, так как появился герольд, осведомился о цели нашего визита и исчез, оставив нас одних... непорядок! – Кат, – обратив внимание на странности вокруг и пустые коридоры, прошептал Динар, – что происходит? Мне и самой происходящее не нравилось. Почему стражник привел нас сюда, а не в Зал Заседаний Совета Прайды? Почему в коридорах пусто? Почему нас не встречает айсир Хайто? Что происходит?! * * * Послышались уверенные шаги, гулко разносящиеся в пустом пространстве. Динар внимательно смотрел, как по длинному коридору, оформленному в красно-бордовых тонах, к нам направлялся... сам кесарь! А я... Полный грации реверанс и опущенная голова. Как иначе встречать того, что владел всем континентом? Кесарь Прайды, великий Араэден Элларас Ашеро подошел величественно и неспешно, ему-то спешить некуда, как-никак почти бессмертный. Высокий, грациозный, стройный и быстрый, а его показная лень всегда казалась наигранной. Кесаря отличала грива светлых, почти платиновых волос, серо-голубые, подобные замороженным кристаллам глаза, тонкие черты лица и частенько искривленные в презрительной усмешке губы. Поговаривали, что он был красив, еще имелись сведения, что он не обделен женским вниманием, но... Я не видела красоты в жестоком и надменном лице, не видела очарования в его презрительной полуулыбке... эту усмешку я вообще ненавидела, словно мы все мошки, бесполезно копошащиеся у его ног, и он лишь терпит нас... А самое главное – я боялась его! До дрожи! До крика! До необдуманных поступков. Кесарь никогда не вмешивался в наши дела. Мы, правители подвластных ему территорий, тихо-мирно грызлись между собой за куски земель, за власть, вообще за много других полезных вещей, а кесарь даже на Совет Прайды предпочитал не являться, отправляя вместо себя Илери либо Илленари. И вот... неожиданно мы удостоены высочайшего внимания! Какого демона?!