Она заметила кое-что – небольшой синяк на сгибе локтя. Джереми видел: Эмили понимает, что ее накачали наркотиками. Затем она принялась осматривать свои ноги, и когда луч фонарика упал на потрепанные мокасины, мимо ее ноги проскользнула змея, достаточно крупная, чтобы Джереми без проблем рассмотрел ее через камеру. Эмили вскрикнула от ужаса. Кроны деревьев загораживали свет луны, а непрекращающийся звук цикад держал ее чувства в напряжении. Звук вообще помогает управлять чужими эмоциями лучше всего прочего. Где-то закричала сова, и Эмили подскочила на месте. Джереми снова поднес микрофон к губам. – Давайте начнем. Мой совет? Бегите. Эмили не колебалась. Она сорвалась в места и понеслась прочь, спотыкаясь о бугристую землю и перекрученные корни кипарисов: она судорожно искала безопасное укрытие. Вдруг еще один звук прорезал темноту, заставляя Эмили заткнуть уши. Музыка. Он поставил музыку. Глава четырнадцатая Рен вошла в здание криминалистической лаборатории через вход для персонала. Быстро прошла по коридору, постукивая каблуками по недавно отремонтированному полу, и направилась к кабинету, где с ней должен был встретиться Леруа. Когда она завернула за угол, то увидела, что Леруа уже ждет ее внутри. Он говорил по телефону, и по улыбке на его лице было ясно: это личный разговор с Эндрю. – Я правда извиняюсь из-за сливок. Я знаю, тебя бесит, когда я оставляю в холодильнике пустую коробку, как полный придурок, – покорно говорил он в трубку. Громкий голос Эндрю был слышен Рен даже в коридоре. – Все в порядке, Джон. Я понимаю, как ты зашиваешься с этим делом. На самом деле он не мог в полной мере осознать, что работа требует от Леруа, особенно в последнее время. Эндрю работал шеф-поваром в элитном ресторане Нового Орлеана, и на работе проводил то же абсурдное количество времени, но стресс от этой работы был несравним. Придирчивые клиенты и некомпетентные работники могут стать причиной тяжелой смены и поганого рейтинга в Yelp, но быть свидетелем ужаса, который люди добровольно причиняют друг другу – это куда хуже. Но он старался сопереживать, и это было главное. – Да, от этого дела мне как-то не по себе. Я еще и чувствую, словно отца подвожу, или что-то вроде этого. – Не кисни. У тебя еще полно работы, – поддерживающе произнес Эндрю – словно по плечу похлопал. Лицо Леруа смягчилось. – И ты же нашел эту листовку, значит, движешься в правильном направлении. – Да-да. Ты прав. – Но когда я в следующий раз не смогу налить сливок в кофе, то уже не буду таким понимающим. Не сдержавшись, Рен рассмеялась в кулак, напугав этим звуком Леруа. Он поднял на нее глаза, улыбнулся и покачал головой. – Эндрю, передай привет Мюллер, – сказал он, включая громкую связь. – Привет, Рен! – громко закричал Эндрю. – Привет, Эндрю! Как поживает мой любимейший шеф-повар во всей Луизиане? – Рен, улыбаясь, опустилась в кресло. – О, ну ты знаешь. Беру кулинарный мир штурмом, держу своего задумчивого парня в узде. Рен перевела взгляд на Леруа – тот закатил глаза. Он наклонился к динамику. – Ладно, хватит болтать на сегодня. Увидимся дома, Эндрю. – На каждой вечеринке должен быть зануда, и этот зануда – ты, – успел произнести Эндрю, а затем Леруа положил трубку. Рен снова рассмеялась и покрутилась на кресле, чтобы получше рассмотреть кабинет, в котором они оказались. – Люблю я Эндрю. – Да, он просто душка. В общем, давай начнем. Та листовка. Все еще поверить не могу. Говорю тебе, это была сама судьба. Я его в гребаном зеркале увидел! – Рен давно не видела Леруа настолько оживленным. Глаза у него горели от усталости и азарта. – Это реклама джазового фестиваля, который состоится на этих выходных. Отделка, цвет и тип бумаги полностью совпали. Рен встала. – Полагаю, нас ждет встреча с Беном? Они отправились в лабораторию, где и нашли сидящего за столом Бена. Высокий и долговязый, он носил круглые очки в тонкой оправе и коротко брил черную голову. Рядом с ним в нетерпеливом ожидании сидел, засунув руки в карманы, партнер Леруа, Уилл. – Ну что? – нетерпеливо спросил Леруа, взмахнув руками. – Это точно одна и та же бумага. И та, и другая переработана, кусочки мусора равномерно распределены по странице, и блестят они одинаково, – начал рассказывать Бен, размещая клочок бумаги, оставленный возле тела жертвы, рядом с листовкой из бара. Бен гордо улыбнулся, и Леруа и Уилл, не сдержавшись, улыбнулись ему в ответ. Рен нарушила праздничное настроение. – Думаете, он уже убил новую жертву, или все еще ее ищет? – Этого мы наверняка знать не можем. Но я не думаю, что мы можем что-то предотвратить, только подготовиться к грядущему, – ответил Леруа с ноткой торжественности. Рен отвела взгляд в сторону и покачала головой. – Этот парень – тот еще фрукт, – мрачно произнесла она. – Болотный Мясник вновь наносит удар, – легкомысленно бросил Бен. Рен резко остановилась и развернулась к коллегам лицом. – Болотный Мясник? Бен перевел взгляд с Рен на Леруа, чувствуя, что сказал что-то не то. – Ну, понимаешь, жестокие методы, болотная вода… Рен быстро вышла в коридор, заметила кулер с водой и направилась к нему. Пока она пила холодную воду из маленького бумажного стаканчика, мысли ее путались, словно ползучие сорняки. Взяв себя в руки, она вернулась в лабораторию. – Прошу прощения. Нужно было срочно выпить воды. Леруа приподнял бровь, словно делая мысленную пометку проверить, что с ней, как-нибудь попозже. – Раз у нас теперь есть время и место, давайте разработаем план. До фестиваля осталось всего несколько часов. Я схожу в участок и узнаю, чего от нас хочет начальство. Мюллер, ты идешь? – О да. Мясником ты меня заинтриговал. * * * Рен почувствовала еще большую благодарность за то, что была главной в отделе судмедэкспертизы. Атмосфера в полицейском участке была тяжелая, неприятная. Запах несвежего кофе и разочарования пронесся по коридору, словно влажный ветерок. Лейтенант напугал ее с первого взгляда. Он был огромен, с мощными руками, лысой головой и пронзительным взглядом серых глаз, способным любого поставить на колени. Ростом под метр девяносто, лейтенант был буквально создан для того, чтобы быть начальником. Прямо сейчас он просматривал документы и отчеты, которые ему сунули только сегодня утром. Леруа и Уилл не теряли ни секунды, делясь новостями о том, какую зацепку им удалось найти. Они ворвались в его кабинет, перебивая друг друга, немного ошалелые от усталости и адреналина, и говорили до тех пор, пока лейтенант не поднял массивную руку и не потребовал, чтобы все замолчали. После этого он смог прочитать отчеты, которые Леруа с Уиллом сгрузили ему на стол. Теперь в его голове крутились колесики, пока кусочки паззла с щелканьем вставали на место, и в его голове формировался план дальнейших действий. – Итак, вы думаете, что нам подбросят еще одно тело? – спросил лейтенант, поднимая глаза, чтобы встретиться взглядом с Леруа и Уиллом. Он бросил короткий взгляд и на Рен, но ей он просто кивнул в знак приветствия. Леруа закивал и наклонился вперед, опираясь локтями о колени. – Именно это я и думаю. – Стоит ли нам попытаться добиться отмены фестиваля? Это вообще возможно за несколько часов до начала? – спросил Уилл. Лейтенант покачал головой и откинулся в кресле. – Совершенно точно нет. Технически, фестиваль уже начался. Сейчас в Новый Орлеан съезжаются сотни людей. Это займет весь день. – В этом объявлении говорится о мероприятии, которое начнется в четыре часа дня, – указал Леруа на листовку. – Значит, у нас есть время, чтобы убрать оттуда людей. Мы понятия не имеем, что он запланировал. Лучший сценарий – он оставит еще одно тело, но нас может ждать и что-то похуже, – обеспокоенно заметил Уилл. – Эвакуация может привести к массовому хаосу, – вмешалась Рен, подняв в воздух указательный палец. – Доктор Мюллер права. Подобный ход может его спугнуть. Если этот засранец действительно что-то запланировал на вечер, он заметит, что место начало пустеть раньше времени. Кроме того, массовая эвакуация вызовет хаос и панику. Общественность и так на взводе. Им не нужно шарахаться еще и от невидимого призрака, – решил лейтенант. Одной рукой он поглаживал подбородок, другой – пропускал листовку между пальцев. Затем он встал и обошел вокруг стола. – Соберем команду. Я хочу задействовать каждого офицера. Черт, да давайте административную команду подгоним. Я хочу, чтобы этот фестиваль, как акульи зубы, окружили ряды полицейских. Никто не двинется с места без присмотра. Если люди будут недовольны, напомните им, что у нас тут разгуливает возможный серийный убийца, превращающий людей в свиные отбивные. Леруа повернулся к Рен и проинструктировал: – Мюллер, собери свою команду. Пойдешь вместе с нами. Лейтенант кивнул, выходя из кабинета. – Разумеется. Свяжитесь с ними по телефону. Вы будете нужны нам с самого начала. – Конечно. Я сейчас же их вызову, – Рен достала телефон и отправила сообщение членам своей команды, затем последовала за Леруа и Уиллом в коридор, слушая, как они вводят в курс дела офицеров поблизости. За короткий миг атмосфера участка сменилась с обычной деловой на состояние повышенной боевой готовности.