Наконец, Рен повернулась посмотреть на обладателя голоса. К ней шел стерильно-чистый мужчина, без единого пятнышка на белой футболке и джинсах. Лицо у него было размытым, и чем ближе он подходил, тем меньше воздуха оставалось в легких у Рен. Она спазматически закашлялась, давясь рвотными позывами. Ощущения были такие, словно кто-то засовывал ей в глотку раскаленную кочергу. – Ш-ш-ш, – мягко прошелестел мужчина, опускаясь рядом с Рен на корточки и прикладывая к губам указательный палец. Несмотря на то, что она не могла различить его лица, Рен чувствовала – он улыбается. Она поползла назад, совершенно инстинктивно, не думая, волоча за собой отяжелевшие ноги в отчаянной попытке увеличить дистанцию. – Беги, – тихо сказал голос позади. Рен попыталась всхлипнуть, но в легких не осталось воздуха даже для того, чтобы просто выдохнуть. Комната качалась и изгибалась, жар начинал становиться невыносимым. – Беги! – сказал он уже громче. Рен затрясло, и он расхохотался в ответ. Она потрясла головой, изо всех сил продолжая ползти прочь. Все подернулось туманной дымкой, белая комната трепетала и извивалась, словно развевающаяся на ветру занавеска. Медленно наступила темнота, сужая ее поле зрения. Когда мир изогнулся и потемнел окончательно, Рен в последний раз услышала этот ужасающий голос. – Беги! – закричал он. Рен рывком села на постели. Комнату заливал дневной свет. Дыхание вырывалось из груди рваными, хриплыми выдохами, кожу заливал липкий пот. Какое-то время Рен не могла понять, проснулась ли она или все еще спит, отданная во власть кошмаров. Она сощурилась, оглядываясь и пытаясь прийти в себя, чувствуя, как неистово колотится у нее сердце. – Господи. Это худший кошмар в моей жизни, – хрипло выдавила она в пустоту спальни, свешивая ноги с кровати. Вчера она забыла включить сигнализацию, и сейчас увидела: жалюзи на окне с ее стороны кровати подняты, и через окно льется солнечный свет. Это еще не все: они слегка перекосились, зацепившись за облупившуюся краску. Конечно, ничего необычного в этом нет, но Рен все равно ощутила, как ее охватывает паранойя. Джейн Доу шли за ней по пятам, и Рен всегда боялась, что следом могут прийти и их убийцы. Она покачала головой, стараясь выбросить из головы навязчивые мысли. Слишком рано. Рен поправила жалюзи и отправилась в душ. Пока в бойлере нагревалась вода, Рен почистила зубы. Ее мысли вновь начали блуждать. Пока она занималась обычной утренней рутиной, мысленно она обдумывала предстоящий выходной. Ей бы и правда не помешало провести день вдали от всех этих как-то связанных между собой тел, найденных во всех уголках ее родного города. Целых двадцать четыре часа, в течение которых Рен не придется смотреть в раскрытую грудную клетку – это казалось почти что недостижимой фантазией. Ей нравилась идея, что она сможет просто посидеть где-нибудь с мужем и расслабиться. Черт, да Ричард за этот месяц столько раз успел пошутить свою дурацкую шутку «А ты похожа на мою жену», что Рен даже начала находить ее забавной. Моргнув, Рен вернулась в реальность и со скрипом повернула кран, выключая душ. Водные процедуры были окончены, пора было одеваться и выходить в реальность. * * * Рен взмахнула ключ-картой перед датчиком, толкнула тяжелую стальную дверь, и на нее тут же обрушилась волна слегка затхлого воздуха. Рен направилась в свой кабинет. Там она бросила на стол ключи и тут же заметила целую кучу свежих файлов, лежащих в папке «Новые дела». Она вздохнула и покачала головой. Обычно ее не смущало обилие работы. Но сейчас, со всеми этими новостями об еще одном найденном теле и СМИ, поднимающими панику, Рен начинала чувствовать давление. Стопка новых дел – это, конечно, не худшее, что могло случиться, но приятного мало. – Можете зайти по-быстрому? – позвала Рен, опускаясь в кресло. В кабинете почти тут же оказались двое ее надежных ассистентов. Один, правда, не успел еще завязать шнурки на ботинках, а потому споткнулся и чуть не влетел головой в полку, заставленную анатомическими атласами, но в последний момент сумел избежал падения. На щеках у него расцвел яркий румянец. Он всегда был жутко нервным парнем. – Здравствуйте, доктор Мюллер. Чем можем помочь? – Привет. Мне нужно, чтобы вы подготовили для меня парочку дел этим утром, – объяснила она, открывая первые два дела. – Похоже на передозировку. Двадцать три года, женщина, найдена за баром «Встряхнись». Собери с нее как можно больше образцов, ладно? В шкафчике в коридоре, слева, лежат свежие антикоагулянты. Тот ассистент, что помладше, принял у нее папку с делом и кивнул. – Все сделаю. Провести полную ревизию органов? – он уже шел к двери. – Да, все подготовь и извлеки. Я не заметила никаких внешних признаков травм, но если на что-нибудь наткнешься, то позови. Рен открыла второе дело и повернулась к оставшемуся ассистенту, ждущему на пороге. – А для тебя у меня есть пятидесятишестилетний мужчина. На первый взгляд – обычное самоубийство. Найден в своем собственном доме, в нёбе – пулевое ранение. Записки не оставил, но общую картину ты уловил. Он левша, так что проверь ведущую руку на следы пороха. Избавившись от наименее тяжелых дел, Рен встала из кресла и направилась в секционную. – Сегодня я тебя поймаю, – громко сказала она. * * * Рабочие часы в морге пролетели в мгновение ока, и вскоре Рен уже вызвали на место преступления вместе с Леруа. Рен смотрела, как он идет по тротуару. Они с Леруа оба уже успели в полной мере ощутить негативную энергию, окружающую это место, но все еще были полны решимости отыскать какие-нибудь зацепки в переулке за баром. Второй диплом Рен был в криминологии – и это делало ее помощь незаменимой в делах подобного рода, неважно, предстояло ли работать в тишине секционной комнаты или под открытым небом. Рен раздумывала над тем, насколько часто ходят по этому переулку. Сложно было себе представить, чтобы убийца мог избавиться от тела так, чтобы его не заметили. За ночь здесь успели побывать целые сотни людей – через переулок можно было срезать путь, чтобы выйти на соседнюю улицу, и кроме того, это было отличное место для наркоторговцев, проворачивающих свои дела вдали от суеты главной дороги. С другой стороны, ни один завсегдатай бара с литром бурбона, плещущегося в желудке, не будет внимательно оглядываться по сторонам, особенно когда, пошатываясь, бредет через переулок навстречу кровати. Возможно, убийца понял, насколько просто здесь избавиться от тела, если сохранять хладнокровие. Рен хотела понять, как мыслит их убийца, но она видела, что Леруа это было больше неинтересно. Он хотел только одного – найти, кто это сделал. Земля, на которой лежала жертва, была запятнана темно-коричневым, словно кто-то разлил кофе. Будто сама земля пыталась вытолкнуть на поверхность ответы. Нечасто Рен чувствовала себя настолько беспомощной – и одновременно зачарованной сценой преступления. – При выборе жертв он явно тяготеет к безвкусице, – заметил Леруа, не поднимая взгляда от трупа. Рен приподняла бровь, собираясь спросить, что он имеет в виду. Леруа продолжил, не дав ей шанса задать этот вопрос. – Тех, которых легко забыть, но не невидимых. Неплохо выглядящих, но не впечатляющих воображение, – разъяснил он. Он прав. Жертвы были не слишком заметными. Они не были уважаемыми членами общества, но и не были маргинальными элементами, до которых никому не было дела. Нет, он не забирал жизни бездомных или проституток, как делали некоторые серийные убийцы прошлого. Он знал, что его новый ход почти всегда вызовет реакцию у общества. Однако, выбирай он людей более известных – это привлекло бы к нему внимание с первой каплей болотной воды. Он же блестяще выбирал тех, кто не являлся ни принцем, ни нищим. Рен собрала волосы в пучок на макушке, туго затянула резинку и пригладила выбившиеся волоски. – Они словно деревья, упавшие в лесу. Вот они упали. Некоторым людям искренне не все равно, но большинство просто соберет бесплатные дрова и пойдет себе дальше, – Леруа поднял на нее взгляд. Затем выпрямился, походил немного взад-вперед по тротуару. Снова присел на корточки, уставившись на расплывшееся на земле пятно, и вновь встал. – Значит, он довольно умен. Это уже злой умысел на совершенно другом уровне, – ответила Рен. Леруа кивнул. – Именно. И я думаю, что дальше будет только хуже. Рен молча согласилась. Им обоим было ясно, что убийца действовал не случайно. Лежащая перед ними сцена преступления была продуктом долгих расчетов, осторожного планирования и сложного абстрактного мышления. Они уже повернулись, чтобы уйти – с пустыми руками и в мрачном расположении духа – как вдруг что-то привлекло взгляд Леруа. Что-то, торчащее из глубокой трещины в бордюре, как раз в том месте, где тротуар встречается с улицей. Он присел на корточки, достал из заднего кармана носовой платок, и, используя его как импровизированную перчатку, осторожно извлек на свет ярко-белую визитную карточку. Когда он перевернул ее, чтобы посмотреть на лицевую сторону, Рен побледнела. Визитную карточку взяли со стойки регистрации морга. Под официальной печатью красуется подпись Рен, ее полное имя и должность. Ее контактная информация напечатана внизу. Рен шагнула вперед, протянула затянутую в перчатку руку, чтобы взять визитку. Пребывающий в замешательстве Леруа молча ее передал. Рен огладила пальцами чуть рельефную печать «Бюро судмедэкспертизы», что находилась в правом углу. Это был старый дизайн – Рен старательно обновила внешний вид визитных карточек около полугода назад – но это точно была ее визитка. Она была совершенно чистой – наверняка ее положили сюда недавно и намеренно. Сделано это было явно после того, как тело жертвы увезли в морг, а место преступления опечатали. Визитки точно здесь не было, когда они только приехали – они бы заметили. Кто-то специально оставил им сообщение. Рен помотала головой. – Мне это не нравится, Джон. Совсем. От этого мне хочется сбежать куда подальше и не оглядываться. – Поверь, Мюллер, в этом пока нет никакой необходимости. Мы приставим к тебе охрану, поскольку тут написано твое имя, но если честно, по-моему, ему просто хотелось показать, какой он умный и как он хорошо понимает нашу работу, – успокоил ее Леруа. Он достал из кармана пакет для улик и осторожно вынул визитку из пальцев Рен. – И совершенно очевидно, что ему нравится пугать людей – особенно женщин. – Джон. Поймай этого парня, чтобы моя паранойя хоть немного унялась. Пожалуйста. Леруа разгладил складки на брюках и сжал руку Рен. – Обещаю, что найду его, – уверенно сказал он. – Думаю, что я тебе верю. – Я польщен, – он подмигнул и потянул Рен к ожидающей их машине. – Давай-ка отнесем это ко всем остальным уликам и свалим уже отсюда. Рен кивнула и на короткое мгновение зажмурилась. Она сделала глубокий вдох, затем медленно выдохнула и обернулась к Леруа. – После тебя. Глава одиннадцатая Джереми сидел в переполненной аудитории и наблюдал. Эмили внимательно слушала лекцию по биологии. Конспект, который она вела, был безупречно подробен. Рука с зажатым в ней карандашом ни на секунду не прекращала двигаться, выводя ровные строчки текста, а браслет, который она носила не снимая, тихонько позвякивал, когда крошечное серебристое сердце анатомически правильной формы подпрыгивало на запястье. Джереми казалось, что он единственный, кто это слышит. Время от времени Эмили кивала и легонько постукивала кончиком карандаша по бумаге, выражая свое согласие с только что высказанной теорией. Чем дольше Джереми за ней наблюдал, тем сильнее в нем вскипало горячее чувство предвкушения. Вид Эмили, абсолютно не представляющей, что ее ждет, был особенно волнительным, дразнящим. Спустя три часа лекции – в 7:30 вечера, если быть точным – Джереми осознал, что его собственная ручка ни разу не коснулась чистой страницы. Он так глубоко погрузился в свои мысли, что часы пролетели, словно минуты. Он медленно встал, не сводя глаз с Эмили, пока она собирала свои вещи и спускалась вниз. Хрустнув пальцами, Джереми встал перед ней, натянув на лицо дружелюбную улыбку, но Эмили не замечала его до тех пор, пока он ее не окликнул. – Мисс Эмили Мэлони, – мягко шепнул Джереми, наклонившись к ее уху, когда она проходила мимо. Застигнутая врасплох, она нервно рассмеялась, прижав руку к груди и улыбаясь в ответ. – Кэл! – воскликнула она. – Ты меня до смерти напугал. Мы три часа подряд слушали эту хрень, я уже вообще ничего не соображаю.