– Лина, сестренка, меня одолевает беспокойство по поводу мест, в которые заводит твое любопытство. Я огляделась по сторонам, выхватывая взглядом лица прохожих: усталые, хмурые или разгульные и не особо дружелюбные. – Откуда, говоришь, ты возвращалась? – строго спросила я. – От наставницы, – вжав голову в плечи, ответила мелкая. – Аделина Астир, не заставляй вытягивать из тебя каждое слово! – Я правда шла от наставницы. Она обучает меня целительской магии. Как раз недалеко от ее дома я и почувствовала всплеск силы. Мы почти дошли. Буквально через несколько шагов мы оказались у небольшого переулка, раскидистыми кустарниками укрытого от любопытных глаз. Пока Рамир осматривал место преступления, я обводила взглядом ряды ярких, но старых домов – игорные, несколько питейных заведений и, как вишенка на торте, публичный дом «Пристанище сирен». Вряд ли настоящие сирены обрадовались бы, узнай они про это заведение. – Мелкая, только не говори, что была там, – я указала на вход к «Сиренам», украшенный броской вывеской. – Тогда молчу. На меня совершенно невинно смотрели широко распахнутые зеленые глаза в обрамлении густых ресниц. – Аделина! – Не ругайся, Гель, – попросила она и затараторила: – Ты сама сказала, что дар целителя – это ценность, а еще, как выяснилось, – редкость. В городе я не нашла никого, кто смог бы стать моим наставником. Ты не представляешь, как я расстроилась. Дар изводил меня, требуя применения силы. А как я ее применю, если ничего не умею, не знаю? Однажды я совершенно случайно услышала разговор двух господ, нахваливающих это место. Они говорили, что девушки в «Сирене» всегда чистые и здоровые. Я решила, что это неспроста, и оказалась права. В «Пристанище сирен» живет госпожа Малика. За некоторое вознаграждение она согласилась учить меня целительскому искусству и даже позволяла испытывать умения на девочках. – И сколько ты уже… учишься? – С четырнадцати лет. – Аделина! А если бы тебя увидел кто-то из знакомых? Представляешь, какой бы разыгрался скандал? – Я действовала очень осторожно, так что никто не узнал. А госпожа Малика очень хорошая – она поделилась со мной книгами по целительскому делу и много всего показала. А еще мы с ней принимали роды, представляешь? – воодушевленно воскликнула наследница рода Астир, а я протяжно застонала и закрыла лицо руками. Вот тебе и маленький невинный ребенок, которого я мчалась спасать от герцога. Оказывается, я герцога спасла от этого чуда, жадного до знаний. – Все хорошо? – Мгновенно оказавшись рядом, Рамир обеспокоенно посмотрел на меня. – Да, прости. Нашел что-нибудь? – Нет, все следы замели. Явно работа мага, но за давностью времени его уже не найти. – А если опросить работников соседних домов? – Не думаю, что они что-то скажут. Жизнь дороже золота. – Ну… Мы можем спросить у госпожи Малики, – предложила Аделина. – Заодно я вас познакомлю, чтобы ты не волновалась. – Давай. Рамир, ты не против, если мы посетим вон то заведение? – И я кивнула на дом терпимости. – Не думал, что у тебя такие интересные увлечения, – насмешливо шепнул даргариец, коснувшись губами щеки. – Идите, я буду ждать вас в… да хотя бы вот в этой таверне. Договорившись встретиться через час, я последовала за Аделиной. Вопреки моим ожиданиям мы пошли не напрямую к дому, а вышли на соседнюю улицу с магазинчиками. Там буквально сразу нырнули в неприметную лавку, от которой шел потрясающий запах сушеных трав и цветов. Здесь торговали зельями. Немолодая уже женщина, увидев меня, поднялась из-за прилавка и вежливо кивнула, но стоило ей перевести взгляд на мелкую, как лицо озарила приветливая улыбка: – Аделина, девочка моя! – Здравствуйте, госпожа Корнелия. Хочу вас кое с кем познакомить. Это Ангелина – моя старшая сестра. – Старшая сестра? – удивленно переспросила травница, а затем нахмурилась, словно что-то вспоминая. – Да, припоминаю, что у графа Астир были старшие дети. Приятно познакомиться, леди. – Просто Ангелина, – вежливо улыбнувшись, попросила я. Леди я перестала быть уже давно, проявляя манеры лишь там, где это требовало задание. Став дланью, я старалась вести себя как обычная простолюдинка, но всегда находились те, кто легко разгадывал мои ухищрения. – Вы к Малике? – Да, госпожа Корнелия. Пропустите? – Конечно, милая, ступайте. – И еще… Скоро мы с сестрой уезжаем, и я не знаю, когда вернемся вновь. Можно вас попросить раз в неделю передавать успокаивающий сбор в поместье? Маме он очень хорошо помогает. – Конечно, девочка моя, не переживай. И тебе в дорогу соберу твой любимый состав. – Спасибо! – просияла сестричка и потянула меня к одной из дверей за прилавком. Небольшой коридор вывел нас на задний двор, засаженный плодовыми деревьями. В конце его нашлась аккуратная лестница на каменной стене трехэтажного дома. Поднявшись на пару пролетов, мы оказались в «Пристанище сирен». После короткого стука Лина вошла в небольшую, но довольно светлую и уютную комнату. Возле окна стояла койка, застеленная белой простыней, видимо, для пациентов. Рядом – два столика с многочисленными склянками. А напротив книжный шкаф почти во всю стену, диван и удобные кресла, в одном из которых сидела молодая женщина. Приятные черты лица, мягкий взгляд и весь облик выдавали в ней человека, неравнодушного к чужой боли. При нашем появлении она отложила в сторону книгу и внимательно оглядела меня с ног до головы. Затем повернулась к Аделине и уточнила: – Пришла знакомить с сестрой? – Да, – смущенно ответила мелкая. – Госпожа Малика, это Ангелина – я вам про нее рассказывала. Геля, а это моя наставница. Я тебе тоже о ней рассказывала. – Рада встрече, – кивнула я, окидывая целительницу не менее цепким взглядом. – Не смотри на меня так, девочка, – неожиданно улыбнулась хозяйка комнаты, и в уголках ее глаз появились глубокие морщины. Она оказалась не так молода, как мне привиделось на первый взгляд. – Присаживайтесь. Вижу, нам есть о чем поговорить. – Есть, – подтвердила я и спросила напрямую. – Что делает маг с даром целителя в столь… неприятном месте? – Это место ничуть не хуже любого другого, – пожала плечами госпожа Малика, мягко улыбаясь. – Каждый зарабатывает, как может. В этом нет ничего предосудительного. – И все же… – Меня сюда продали. – Легко пожав плечами, Малика откинулась на спинку кресла. – Мне было двенадцать, когда родители решили избавиться от лишнего рта. Привели сюда, получили несколько серебрушек и оставили на попечение владелицы «Сирен». С тех пор я работаю в этом доме. – Работаете или… – Лечу девушек, иногда кого-то из клиентов. Хозяйка сразу поняла, что перед ней маг, и создала все условия для учебы и работы. – Понятно, – облегченно кивнула я. Не хотелось, чтобы сестренка общалась с продажными женщинами, пусть у каждой из них и было оправдание для подобной работы. Кстати, сама я не гнушалась их обществом, по службе иногда попадая и в такие места, но… Аделина совсем другое дело. – И у вас никогда не было желания покинуть сей дом и зажить нормальной жизнью? – Смотря что ты понимаешь под нормальностью. Замужество, дети и собственный дом? Секс один раз в неделю, а то и в месяц. Скандалы, горы посуды и белья? Нет, это не для меня. Да и ты не спешишь связывать себя узами брака. – Спешит! – вмешалась в нашу беседу Лина. – У нее такой жених! Даргариец, между прочим. Наверное, если бы я не следила за лицом целительницы, не заметила бы мелькнувшую тень. Но я смотрела слишком внимательно, и госпожа Малика это поняла. – Вы ведь видели того, другого? – Видела, – не стала отрицать наставница Аделины. – Он посещал «Сирен» несколько раз. Девочки бегали такие довольные. – Не знаете, кто помимо девочек с ним общался? Целительница молчала, переводя хмурый взгляд с меня на сестренку, а я отчетливо понимала – знает, но боится сказать. – Госпожа Малика, пожалуйста, – тихо прошептала мелкая, и ее глаза наполнились слезами. – Я видела, что с ним сделали, и это было ужасно. Вы учили меня, как спасать жизни, а там даже спасать было нечего… – Моя девочка, – выдохнула целительница и подалась вперед. – Почему ты мне ничего не рассказала? – Боялась. Так же, как вы боитесь. Но сейчас у меня есть защита, и я вас уверяю, Рамир сможет справиться с этим чудовищем, убившим даргарийца. – Если это чудовище убило одного, с чего вы взяли, что не избавится от другого? – Я не позволю, – глядя целительнице в глаза, уверенно произнесла я. – Девочка, он убил мага Мрака, понимаешь? Убил того, кто всю жизнь посвятил тренировкам и подготовке к Последней Битве. Думаю, ты догадываешься, что это была за тварь… Вернее, твари. – Вы видели, ведь так? Это окно не выходит на проулок, но смотровое на лестнице… – Видела, – не стала отрицать госпожа Малика, – и поэтому буду молчать. Твой мужчина не справится с этими существами, а письма в Орден слать бесполезно. – Почему? – Вся корреспонденция проходит жесткую проверку. Они все контролируют, девочка. – Значит, наместник и его помощники, – предположила я и, судя по побледневшему лицу целительницы, угадала. – Вот как… Давно он занимает свой пост? – Почти год. С тех пор многое в Приморье изменилось. В каждом городе появились соглядатаи, держащие жителей в страхе. – Получается, когда в город пришел даргариец, один из приспешников наместника дал знать и вызвал подмогу. Кто он?