Спрятав в складках платья нож из аламита, я вышла в коридор и неспешно пошла в сторону кухни, на ходу рассматривая убранство дома. В ярком солнечном свете он буквально сиял чистотой, поражая количеством магических заклинаний, оплетающих стены. Особое внимание привлекли яркие картины, изображающие диковинные пейзажи незнакомых мест. Среди буйной зелени неизвестных лесов и лазури безбрежных океанов мое внимание привлек один-единственный портрет девушки, отдыхающей на берегу зеркального озера. Она лежала на животе в тени плакучей ивы и с полуулыбкой смотрела вдаль. Шоколадные волосы разметались по хрупким плечам и ярко контрастировали с молочным цветом пледа. Незнакомка была очень красива, но какой-то чуждой, непонятной красотой. – Добрый день, дитя! – Добрый! – немного смущенно улыбнулась я, поворачиваясь к хозяину дома. – Ты рано встала. – Время к обеду… – Я потупила взор. – Ох, прости, пожалуйста. Совсем забыл, что молодому организму в процессе восстановления нужны силы. Пойдем на кухню. Думаю, Эстра уже закончила готовить. – Спасибо! – поблагодарила я и направилась за посланником Мира. На кухне хозяйничала немолодая женщина в простом синем платье, мурлыча под нос тихую мелодию. Завидев нас, она расплылась в добродушной улыбке и принялась заставлять стол всевозможными яствами. Я мысленно застонала, но отказываться от угощения не стала. – Как самочувствие, дитя? – Прошу, называйте меня Ангелиной. Мне непривычно слышать такое обращение. – Прости, но для меня вы все действительно дети. – А сколько вам? – Я перестал считать утекающие дни, когда достиг трехсотлетия. С того времени минуло множество сезонов. – Как такое возможно? – Древо Мира питает нас и дарует своим жрецам удивительно долгую жизнь, взамен получая нашу верность и почитание. – Я столько слышу о Древе, но совсем не знаю его историю. Откуда оно появилось в нашем мире? – Оно и есть наш мир, Ангелина. Душа всего живущего, хранилище силы и защитник, который стягивает все бреши тонкого плана. Ты знаешь, как устроена Вселенная? Каждый мир – яркий камень на четках, нанизанный на ось мироздания. У всех миров свое определенное расположение, и существующее между ними притяжение не позволяет Вселенной рассыпаться яркими осколками. Древо – это связующая нить. Прорастая сквозь пространство и время, Древо Мира обменивается с другими планетами силой и энергией, но при этом не дает им сливаться, чтобы они случайно не поглотили друг друга. К сожалению, иногда Древо болеет, и тогда защитное поле истончается, что приводит к появлению разрывов, через которые к нам лезут сущности Тонкого мира – изнанки нашего собственного. Чаще всего бреши маленькие и пропускают лишь бесплотных паразитов. А вот если дыра достаточно объемна… – Тогда на землю проникают демоны в своей истинной форме, как во времена Великого Разлома. – Все верно, Ангелина. И, чтобы такое больше не повторилось, Древо создало Чувствующих. – Сколько их сейчас? – Всего сотня. – Так мало… – Мало, поэтому жизнь каждого на счету, и мы оберегаем ее, стараясь если не оградить от беды, то хотя бы помочь. – А их можно как-то оградить? – Чувствующие, живущие в Ивен-таале, сокрыты от зла нашего мира. Несколько раз в год они покидают дома, чтобы совершить паломничество и излечить разрывы материи, но затем неизменно возвращаются обратно. – И они не против такой жизни? – осторожно спросила я. – Это их осознанный выбор. Ангелина, я понимаю, чего ты опасаешься, и говорю сразу – мы не собираемся удерживать вас в Ивен-таале. Если захотите, можете остаться – мы всегда рады новым жителям. А нет, так будем ждать в гости. Не бойся и не ищи в наших действиях зла, девочка. Наш долг – помогать и защищать, но не ломать. – Спасибо за разъяснения, господин Амиран. – Я почтительно склонила голову, хотя червячок сомнения остался. – Ты позавтракала? Тогда предлагаю прогуляться по городу. О своих спутниках можешь не беспокоиться – Эстра все им покажет и поможет. Кивнув в знак согласия, я приняла протянутую руку и вместе с Хранителем покинула дом. День был в самом разгаре, напитав воздух теплом с тонким ароматом цветов. Несмотря на снег, укрывающий острые вершины гор, в долине погода была по-летнему ласковой. Шагая по улице, я с интересом рассматривала прохожих, одаривающих нас радушными улыбками и любопытными взглядами. Некоторые подходили знакомиться, приветствуя весьма непривычным образом – едва уловимым касанием энергии. Как пояснил Амиран, таким образом ивентаальцы демонстрировали чистоту своих намерений, подпитывая друг друга силой. Слушая рассказы и разъяснения посланника Мира, я незаметно разглядывала и его самого, отмечая некоторые детали, бывшие недоступными для уставшего разума. В первую очередь стоило отметить внешность моего спутника. Амиран был достаточно высок, на это я обратила внимание еще вчера. А вот его светлые, даже правильнее будет сказать – золотые, волосы удалось рассмотреть только сегодня. Впечатление не портили даже редкие серебряные пряди, оставленные прожитыми годами. Красивый, но какой-то непривычной красотой, и я никак не могла понять, что именно с его обликом не так. Одежда ивентаальцев отличалась от столичной моды. Поверх свободной рубахи из плотной ткани с воротником-стойкой они носили безрукавки с диковинными узорами из переплетений листьев, цветов и странных знаков. У мужчин они были до колен с высокими разрезами по бокам, их дополняли тонкие штаны и мягкие туфли. У женщин жилетки отличались насыщенностью цветов и длиной до пола, но тоже с боковыми разрезами. Что касается причесок, то здесь ивентаальцы отдавали предпочтение либо сложным косам, либо ярким бусинам, которыми сцепляли пряди. С интересом разглядывая прохожих, я внимательно вслушивалась в рассказ. Амиран щедро делился историей своего города и мира, даже не скрывая гордости за свой народ. Его голос постепенно успокаивал, и я проникалась все большей симпатией к Хранителю Ивен-тааля. – Как видишь, город небольшой, но нам хватает места. – А у вас никогда не было желания уйти отсюда? – Почему же, было. В далекие времена юности, после своего совершеннолетия, я покинул Ивен-тааль и почти полвека прожил вдали от дома, постигая чужую культуру. Я был воином оборотней, вместе с ними очищал приграничье Запретных Лесов. Учился в академии магии, а затем преподавал в ней. Много путешествовал и познавал этот мир, пока Древо не призвало меня обратно. Не думай, что мы живем затворниками. Каждый желающий может покинуть Ивень-тааль и вернуться сюда, когда пожелает сердце. – А вы часто его покидаете? – В последние годы лишь по желанию Древа. Чем старше мы становимся, тем больше хочется покоя. Что ж, в этом плане я была согласна с Амираном. В свои шестнадцать я с азартом бралась за новое дело, испытывая ни с чем не сравнимое удовольствие от предвкушения схватки. За десять лет впечатления несколько померкли, заставляя быть осторожной. – Ангелина, расскажи, пожалуйста, кто на вас напал? Кто вынудил твою сестру истратить всю светлую силу? – Одичавшие оборотни. – Ангелина, – укоризненно посмотрев на меня, протянул Хранитель. – Простите, но я не уверена, что имею право отвечать на этот вопрос. – Чего-то боишься? Хотя нет, в твоих глазах нет страха. Скорее преданность. Кто же ты такая, светлая девочка, что променяла свой дар на магию демонов? Или не променяла? – задумчиво произнес посланник Мира и остановился. – Потомок демонской крови, верный долгу… Редкое сочетание, которое так ценят в Ордене. Так вот почему твоя аура показалась мне такой необычной. Двоедушница и Изгоняющая. – Вы проницательны, господин Амиран. – Перестав улыбаться, я серьезно посмотрела на собеседника. – Я действительно Изгоняющая и верна Ордену, поэтому не имею права говорить о случившемся в лесу. Уверена, скоро вы и так все узнаете. Но в знак благодарности за спасение сестры хочу вас предупредить – будьте осторожны. Странные дела творятся в Золотой империи, и я опасаюсь, что их последствия затронут и вас. – Неужели? Тогда мне стоит навестить Орден и поговорить с Вархом. – Отправитесь вместе с нами? – Скорее всего, чуть позже – порталом. У меня есть обязанности, которые ни на кого нельзя переложить. Как только со всем разберусь, прибуду в Радужный город. – Хорошо, я предупрежу о вашем визите. – Договорились. А теперь хочу показать тебе наш музей. Думаю, ты оценишь его по достоинству! Амиран был прав – музей я действительно оценила! Помимо раритетных артефактов и книг там хранились рисунки со времен Великого Разлома с изображениями демонов в их истинном виде. Главной особенностью и ценностью этих изображений был материал – они рисовались кровью. При использовании определенного заклинания магия крови напитывалась силой и могла оживить несколько секунд из нарисованной сцены. К сожалению, за долгие годы пергамент почти истаял и замыкающие контуры картины затерлись, однако она не потеряла своей силы и красоты. Впечатляющее зрелище! За прогулкой и разговорами время прошло незаметно, и, когда мы вышли на улицу, уже смеркалось. Однако благодаря светящимся растениям было достаточно светло. – Господин Амиран, а почему ваши растения светятся? – Влияние Древа. Оно делится своей энергией со всем окружающим миром, превращая его в дополнительные источники. Ты проверяла свой резерв? – Нет, – честно призналась я, а затем закрыла глаза, потянувшись к магии. Каково же было мое удивление, когда резерв оказался полным – всего за несколько часов пребывания в этом дивном месте! – Думаю, твои спутники также восстановились. Смею предположить, что вы покинете нас, как только Аделина придет в себя. – Все зависит от самочувствия сестренки, а еще от ездовых, которых ведут ваши люди. – Не переживай за животных, через пару часов младшие жрецы будут в городе. – Быстро они. – Воспользовались тайными тропами и подземными ходами, которые существенно сокращают путь. Кстати, если хотите, могу выделить вам проводника в обратный путь. Доберетесь до столицы гораздо быстрее. – Будем очень благодарны! – сдержанно улыбнулась я. – Что у нас дальше по плану? – Последнее место – смотровая площадка. Но на нее, думаю, стоит подняться всем вместе. Сейчас предлагаю вернуться домой, пока твои спутники не организовали поиски. Согласно хмыкнув, я приняла руку Хранителя и позволила себе не следить за дорогой, рассматривая дома и сады. Из-за необычного освещения они походили на игрушечные. Ивен-тааль оказался сказочно красивым местом, как и полагалось ожившей легенде. – Господин Амиран, а почему вы скрываете существование города? – Чтобы сохранить его, – грустно улыбнулся мужчина. – Когда-то давно Ивен-тааль был одним из чудес света. Многочисленные паломники приходили поклониться силе Древа. Мы были рады гостям и принимали всех с распростертыми объятиями, не ожидая удара в спину. Как оказалось – напрасно. В те времена мы мало знали об одержимых и даже не догадывались, что они бродят среди нас. Зато они прекрасно знали, кто отделяет их мир от нашего, и решили отравить Древо, напитав его силой темных артефактов. Следствием того нападения стал Великий Разлом и многотысячные жертвы. В итоге мы решили стереть воспоминания об Ивен-таале, превратив город в красивую легенду. Я очень надеюсь, что ты и твои спутники сохраните наш секрет. – Сохраним, господин Амиран, но только с одной оговоркой, – уточнила я, входя в дом посланника Мира. – Император должен узнать обо всем, что с нами произошло.