Григорий выругался и бросил виноватый взгляд на Настю. — Гриша, ступай, я и сама дойду, — та совершенно правильно истолковала замешательство жениха. — Хорошо, — Белов поспешил за солдатом, на ходу выясняя, кто еще в курсе драки. Настя еще несколько секунд с улыбкой смотрела вслед жениху, потом спохватилась и направилась во фрейлинскую. — Анастасия Платоновна, мы с вами стали слишком часто встречаться! — знакомый голос заставил девушку вздрогнуть. Волков подошел к ней и поклонился. За его спиной хмурился Дмитрий Долгорукий. — Господа, — Настя кивнула. — Простите, я тороплюсь! — Дозвольте проводить вас, — Волков зашагал рядом. Его приятель так и остался стоять у окна, чему девушка была даже рада. — Вижу, вы обласканы государыней нашей! Она уже подарки вам дарит! Настя невольно поправила брошь, приколотую Елисаветой Петровной к корсажу. Любой ответ казался глупым, и девушка промолчала. Впрочем, соседа это не остановило. — С такими темпами Елисавета Петровна вас поди и замуж не отпустит! — Михаил Ефремович, не стоит преувеличивать мою значимость для государыни, — недовольно отозвалась Настя. Мысль о том, что разговор слышат все вокруг, заставляла хмуриться. Девушка с радостью бы оставила неподходящую ей компанию, но её провожатый делал вид что не замечает сердитых взглядов. — Ну почему же? Подумайте сами: вы лишь появились при дворе и уже получили должность, о которой многие просят годами… не прошло и седмицы, как государыня начинает делать вам подарки… Настя остановилась и внимательно посмотрела на Волкова. — Никак вы завидуете, Михаил Ефремович? — воскликнула она. — Я? Помилуй бог! Зависть — чувство низменное, церковью осуждаемое, как и ведьмовство… — он пристально посмотрела на девушку. Та чуть прищурила глаза. — Продолжайте… — Мне нечего продолжать, Анастасия Платоновна. Наверняка, Елисавета Петровна смогла оценить все ваши таланты! — Возможно, — пальцы вновь едва заметно засветились. Волков ухмыльнулся. — В таком случае, безмерно рад за вас! Не смею более отнимать ваше время! — он поклонился и вернулся к своему приятелю, с которым тотчас же начал оживленно общаться. Вернее, говорил Волков, а вот Долгорукий отвечал односложно, почему-то не сводя с Насти пристального взгляда. Девушка нахмурилась и даже хотела подойти, чтобы выяснить причину столь пристального внимания, но из соседней комнаты выпорхнула Лизетта. — Настя, ты где пропадаешь! — она радостно кинулась к подруге. — Мало того, что бросила меня одну Даше слезы утирать, так еще и во дворце тебя не найдешь, чтоб подробности узнать! — О чем подробности? — Как о чем? Тебе ж государыня брошь подарила! — подруга с завистью рассматривала драгоценный бант. — Ах, это… — щека опять заныла, напоминая о расправе. — Да тут особо рассказывать нечего… Девушка вновь взглянула на Дмитрия Долгорукого, но тот уже отвернулся, полностью сосредоточившись на своем приятеле. — Ты его знаешь? — изумилась вдруг Лизетта. — Кого? Долгорукого? — Долгорукого все знают. А вот Михаил Ефремович Волков — персона при дворе государыни не слишком неизвестная… — фрейлина лукаво улыбнулась. — Коли неизвестная, так что ж о нем говорить? — Как что? Достаточно молод, приятен собой, говорят, богат, имение хорошее! — фрейлина кивнула проходящим мимо знакомым. — Лизетта, ты что? — ужаснулась Настя. — И думать не смей! Михаил Ефремович — страшный человек! — Откуда ты знаешь? — подруга нахмурилась. — Его имение по соседству с моим. О нем слухи ходят нехорошие. Настя заметила, что Долгорукий сказал что-то своему приятелю, и Волков обернулся, вновь смотря на Настю. — И что мне с тех слухов? — Лизетта повела плечом и кокетливо взмахнула ресницами. — Имение то богатое? — Земли много, — Настя с неодобрением наблюдала, как Лизетта кокетничает с Волковым. — Ммм… а душ сколько? — У Михаила Ефремовича души нет. — жестко ответила девушка. — Извини, мне идти надо. Даша ждет. Но Лизетта уже не слушала, направляясь к Волкову. Настя нахмурилась еще больше и, понимая, что подругу не переубедить, поспешила во фрейлинскую. Глава 11 Весь день Насте пришлось принимать фальшивые уверения дружбы — брошь государыни была слишком приметной, и теперь придворные желали снискать расположение новой фрейлины, так быстро оказавшейся в фаворе. И если саму девушку такая ситуация смущала, то ее подруги лишь веселились. — Девочки, меня сейчас Чадская остановила! — возвестила Варя, зайдя вот фрейлинскую и хохоча уже в голос. — Спрашивала, не дочь ли Елисаветы Петровны Настасья наша! — Что? — та подскочила и слегка покраснела. — Господи, стыдоба то какая… — Отчего ж стыдоба? Государыня в те годы за Петра Алексеевича, племянника своего была просватана… так что Настя, могла быть и царевой дочерью! — Незаконнорождённой, — заметила Даша, все еще погруженная в свои невеселые мысли. — Так, а сама государыня? — Варя невольно понизила голос до шепота. — Родители то Елисаветы Петровны обвенчались, когда ей два года было… — Да ты Варя никак к графу Шувалову в гости захотела? На дыбе повисеть? И нас заодно? — зашипела в ответ Дарья. Она оглянулась и добавила уже громче. — Елисавета Петровна — дочь великого императора, и государыня наша, Божьей милостью на престол помазанная! Солдаты ее на престол на руках вознесли! И хватит об этом! Последние слова были произнесены с нажимом. Варвара пожала плечами и отошла к окну. — Варь, а что за драка среди солдат в парке была? — спросила Настя, надеясь, что подруга в курсе сплетен. Сама девушка пыталась узнать интересующую новость, но все разговоры сводились к злополучной броши. — Да преображенцы с семеновцами сцепились — те вроде хвастаться начали, что теперь они государыню охранять будут. Из Белов с Долгоруковым разнимали, потом почему-то сами сцепились, хорошо там остальные подбежали! — С чего вдруг семяносцам честь такая? — полюбопытствовала Дарья. — Кто ж знает. Поговаривают, в лесах зверь завелся, девок дерет, вот преображенцев и поставили в парке — нюх у них лучше. — Так то ж у офицеров. Солдаты в полку — обычные люди, — заметила Настя, невольно вспомнив раненного Ивана. — Люди — не люди… а охота завтрашняя для того, чтоб всех оборотней истребить… — отмахнулась Варвара. — Да, запамятовала. Государыня наказала на охоте всем быть непременно и в мужских костюмах! — А мужчины что ли в амазонках будут? — фыркнула Даша. — Почему в амазонках? — спросила Настя, с трудом представляя себе кого-нибудь из мужчин сидящем на лошади боком. — Государыня страсть как машкерады любит: дамы в мужском платье, мужчины, соответственно, в женском… с декольте! — Варя хихикнула. — У графа Салтыкова в прошлый раз волосья с груди так и торчали среди кружев! — Машкерад третьего дня обещан, а на охоте Елисавета Петровна всегда по-мужески ездит и дамам велит, — строго произнесла Даша. — Только где лошадь взять… — У Левшина попроси — наверняка у них в полку кто найдется. — Вот еще! — фыркнула Даша. — Не буду я к нему на поклон ходить! — Ну и дура! — отозвалась Варя. — Левшин бы тебе такого коня подобрал!