Тот задумался и кивнул. — Ваше предположение имеет смысл… но Григорий Петрович, вы уверены, что рассказали мне все? Серые глаза смотрели прямо в желтые, звериные. — Уверен, — Белов с честью выдержал этот взгляд. — Врете. Или не знаете, но мне кажется, врете. Тело кто нашел? — Я. — Нет. Не вы. Здесь был еще один человек. Вернее, женщина… ведьма, — Шувалов выпустил собеседника и прошелся по поляне, внимательно изучая смятую траву. — Необыкновенная сила. Не знай я, про Бутурлина, решил бы, что Анна Михайловна тут была. Впрочем, Анну Михайловну вы бы так защищать не стали, да и сама она первая бы ко мне пришла… Начальник тайной канцелярии внимательно посмотрел на Белова. — Ну, Григорий Петрович, сами скажете, где Збышева или мне своих людей на поиски отрядить придется? Тихо, тихо! Последние слова, а также изумруд, вновь сверкнувший на пальце графа, заставили Белова все-таки сдержать преображение. Зверь внутри бесновался и жаждал растерзать того, кто попытался угрожать его ведьме. — Вы не посмеете тронуть ее, — прорычал гвардеец. — Все так серьезно? — Шувалов с каким-то уважением посмотрел на него. — До меня доходили слухи, но я не предал этому значения. Выходит, ошибся. — Вы. Не. Посмеете… — с нажимом произнёс Белов. — Господи, что вы так взвились? Я не собираюсь арестовывать вашу… — Шувалов выжидающе посмотрел на преображенца. — Невесту, — подсказал тот, уже успокаиваясь. — Невесту? — граф вскинул брови. — А вы не теряете времени даром! — Александр Иванович! Шувалов поднял обе руки, точно признавая поражение. — Невесту так невесту. Так вот, арестовывать Анастасию Платоновну никто не будет, но опросить ее мне надобно. Заодно и представить в лучшем виде Елисавете Петровне отчего её фрейлина не по побережью прогуливается, а находится… — граф вновь выжидающе посмотрел на Белова. — Во фрейлинской, — буркнул тот. — Одна? — Я охрану там оставил. Из своих. — Разумно, — Шувалов с уважением склонил голову. — Как я понимаю, вы желаете присутствовать при нашем разговоре? — Непременно. — Тогда пойдемте, не стоит терять время, — граф вновь подхватив Белова под руку, направился ко дворцу. Проходя мимо очередного караульного поста, начальник Тайной канцелярии остановился. — Да, Григорий Петрович, отправьте кого-нибудь из своих людей к моему секретарю, Шишковскому: надобно все оформить, и тело убрать. Глава 13 Настя все сидела в полутьме комнаты. Свечи зажигать не стала, словно боясь выдать свое присутствие. Впрочем, и без свечей было достаточно светло. Сумерки клубились серыми тенями, заставлявшими девушку нервно вздрагивать. От нечего делать Настя прошлась по комнате затем присела в кресло, потянулась за книгой, забытой кем-то на столе, но передумала. Воспоминания о пережитом то и дело всплывали в памяти. Каждый шорох заставлял фрейлину вздрагивать и испугано озираться. Шаги лакеев за стеной, скрип открываемых дверей, негромкие разговоры слуг. Не выдержав, Настя выглянула за порог, где стоял караульный, назначенный Беловым. Молодой парень вопросительно посмотрел на фрейлину. В голубых глазах читалось удивление. Настя выдавила из себя улыбку и покачала головой. Не стоило беспокоить мальчишку из-за своих страхов. Девушка вернулась обратно в комнату, покорно присела на диван и приготовилась ждать. Минуты тянулись одна за другой, белов все не приходил, и, устав от переживаний, Настя все-таки задремала. Звук шагов разбудил её. — Все в порядке? — знакомый голос заставил сердце забиться чуть сильнее. — Так точно! — отрапортовал солдат. Дверь скрипнула, Белов вошел в комнату. Следом за ним появилась еще одна фигура. Девушка встала и невольно вздрогнула, моментально узнав второго входящего. Глава тайной канцелярии. Граф Шувалов. — Госпожа Збышева, доброй ночи, — граф вежливо поклонился, с улыбкой наблюдая за тем, как Белов, почуяв страх ведьмы, мгновенно становится между ним и фрейлиной. — Простите, что беспокою, но по долгу службы вынужден задать вам несколько вопросов. Надеюсь, вы не возражаете? — Вы хотите допросить меня? — девушка беспомощно взглянула на Григория, тот качнул головой, не спуская пристального взгляда с начальника Тайной канцелярии. — Всего лишь попросить, — Шувалов намеренно подчеркнул это слово. — Попросить? — Настя невольно насторожилась. О начальнике тайной канцелярии при дворе ходили разные слухи. — О чем? Граф усмехнулся и покачал головой. — Анастасия Платоновна, поверьте, я не причиню вам вреда. Это не в моих интересах. Пока, — он подчеркнул последнее слово. — Тогда зачем вы пришли? — пальцы ведьмы заискрили. Изумруд на пальце графа вспыхнул. Почувствовав незнакомую магию, Настя попятилась. Белов оскалился, готовый мгновенно преобразиться и биться за свою ведьму. Шувалов спокойно повернул кольцо и сжал руку в кулак, пряча камень. — Возможно, я не так выразился, — слишком дружелюбно предположил начальник тайной канцелярии. — Я хочу знать, что недавно произошло на поляне. — Ах, это… — Настя потерла виски пальцами. — простите, я думала, что дело касается моего отца… — Нет, к чему? — Вы же знаете, что… — Платон Захарович злоупотребляет спиртным и не умеет держать язык за зубами? Конечно. Кстати, давно хотел сказать, ваш отец по приказу государыни переведен в хорошую камеру и с ним прекрасно обращаются. Думаю, тюремное заключение пойдет ему на пользу, и он научиться думать, в каких компаниях что говорить, — Шувалов почти весело усмехнулся, наблюдая за неподдельным удивлением девушки. — Спасибо, — поблагодарила она, невольно проникаясь симпатией к этому столь вежливому человеку. — Тогда что вы хотели узнать? — Что произошло, когда вы увидели оборотня? — голос Шувалова стал жестче. — Александр Иванович! — возмутился Григорий. — Вы не у себя в кабинете! — Желаете побывать там? — участливо осведомился Шувалов. — Гриша, прекрати! — попросила Настя. — Не до пустых споров сейчас! — Ваша невеста дело говорит, Григорий Петрович. Сударыня, я весь во внимании. Девушка нерешительно посмотрела на графа. Недоверие вновь всколыхнулось в груди, и она не знала, стоит ли посвящать главу тайной канцелярии в свою тайну. Шувалов нетерпеливо взмахнул рукой. — Анастасия Платоновна, даже если бы я и не знал, что вы — ведьма, я это понял бы сегодня, потому что вы сейчас стоите передо мной. Живая. — Граф, вы на что намекаете? — возмутился преображенец. — Лишь на то, что оборотень никогда не убьет ведьму, Григорий Петрович. Вы же это знаете. Ваш волк ведь тоже готов на брюхе стелиться перед этой девушкой, верно? — Шувалов скривился и примирительно добавил. — Хотя вы прошли обряд инициации и меньше подвержены влиянию магии ведьмы, чем те, кто пытается обрести возможность преображения без участия государыни. Настя бросила быстрый взгляд на жениха, тот молчал, признавая правоту слов графа Шувалова. Вспомнились записи, которые она читала ночью у Бутурлиной. — Вот оно что… — задумчиво произнесла девушка, пытаясь прогнать крамольные мысли, что отношение Григория к ней — всего лишь желание зверя. — Я-то думала, почему он не кинулся, а подходить стал. Настя вздрогнула и обхватила себя руками, невольно вспомнив окровавленную морду и стекающую с клыков розовую пену слюны. Григорий потянулся к девушке, но она выставила вперед руку, удерживая жениха на месте. — Как близко он подошел? — настаивал Шувалов. Настя задумчиво посмотрела на графа. — Да почти так, как вы… даже ближе… — А потом что?