– Ты не рада, что я здесь, я это чувствую. – Эмпатия? – усмехнулась я. – То есть все-таки магия? – Да твоим недовольством можно костер поджигать, – прямо сказала девушка. Я выдохнула, постаравшись взять себя в руки. – Знаешь, я не имею ни малейшего желания возиться с тобой. Я – принцесса, и последнее, чем бы хотела заняться сегодня вечером, – это решать твои проблемы, – небрежно ответила я. Настя присвистнула: – А у вас тут простые смертные имеются или сплошь одни короли да принцессы? – Королевских особ ты вряд ли еще встретишь, – порадовала я нахалку. – Тебе, можно сказать, повезло наткнуться сразу на двух, единственных, с кем ты можешь познакомиться в этом королевстве. – А у вас есть и другие королевства? – заинтересовалась Настя, а я закатила глаза. К счастью, меня спасла появившаяся в гостиной Тала с ворохом одежды в руках. В ворохе я опознала свое нелюбимое платье из бледно-розового атласа, нижнее белье и туфли в тон платью. У Анастасии загорелись глаза. – О, розовенькое! – счастливо вскрикнула она и выхватила платье у обалдевшей служанки. Правда, скептически осмотрев его, она нахмурилась: – А такая длина здесь обязательна? – Несомненно, – мстительно ответила я. – Если не хочешь, чтобы тебя сдали в публичный дом. – Ой, нет, спасибо, – рассеянно ответила Настя, перебирая нижнее белье. Странно, а, по-моему, тебе там самое место, дорогая. – Вы предлагаете это надеть? – возмутилось недоразумение, держа в руках самые обычные панталоны. – Вы это носите?! Я скрипнула зубами. – А что тебя удивляет? Вполне приличные… – Это ужас ужасный! – припечатала Настя. – Смотри, что носят нормальные девушки! – и резво начала стаскивать свои обтягивающие штаны. Тала тихо охнула, а я отшатнулась. Хотя заинтересовалась, что же мне покажет эта странная гостья. Лучше бы не смотрела, право слово. Маленький кусочек кружева спереди и веревочка сзади. Что это?! – Стринги! – гордо ответила Настя, вертя пятой точкой, чтобы мы получше разглядели. – В жару удобно, сексуально и вообще. А ваши подштанники я надевать отказываюсь. – Как знаешь, – прошипела я, отворачиваясь. – Тала, помоги ей одеться. Ошарашенная служанка нехотя подошла к Анастасии и стала натягивать на нее платье. Фигуры у нас похожи, разве что грудь у Насти была чуть больше, но ненамного. Вскоре эта странная особа, затянутая в мое платье, выглядела вполне прилично, и стоило признать, ей оно шло намного больше, чем мне. Возмутившись по поводу шнуровки, она расправила складки на подоле и уселась на диван. Обувь придвинула к себе поближе, но свою снимать отказалась, при этом мое платье не доставало до пола, а прикрывало лишь середину ее странных каблуков. – Спасибо, – вдруг сказала Настя. – Как хорошо, что я попала в королевский дворец, а не в таверну какую-нибудь на окраине королевства с кучей злобных орков и гоблинов. – Наслаждайся, – фыркнула я, решив даже не уточнять, кто такие орки и гоблины, и направилась к двери. Распахнув ее, я с удивлением увидела Кристиана, прислонившегося к стене. Он что, не решался даже постучать в собственные покои?! – Вы закончили? – спросил король. – Еще раз спасибо, Энита, что помогла мне. Остальное я решу сам. Покои леди Насти уже приготовили, ее отправят туда. Позволь мне проводить тебя. Так, это уже лучше. Не бальзам на сердце, конечно, но хотя бы что-то. Улыбнувшись, я подала ему руку. Тала семенила далеко позади. Кристиан остановился у моих покоев и прикоснулся губами к руке. – Ты самая лучшая, Энита, – выдохнул он, слегка поклонившись. – Я рад, что не ошибся в тебе. – Развернувшись, король отправился обратно. Прелестно. Я лучшая. А где родовое кольцо, ваше величество?! В гостиной я вполне ожидаемо увидела Одалию, расположившуюся в одном из кресел у камина. Теперь еще и оправдываться придется. И за что? – Показывай, – довольно заявила тетка, а я вздохнула. Началось. – Тала, пожалуйста, налей нам вина и принеси легкие закуски, – распорядилась я. Служанка, не мешкая, выполнила первую просьбу и выскользнула из гостиной, чтобы удовлетворить вторую. Я взяла в руки бокал и опустилась в кресло напротив Одалии. – Нечего показывать, – ровно сказала я. – Не поняла? – удивилась тетка. Пришлось вкратце рассказать ей о том, как я провела последний час. Одалия нахмурилась, задумчиво пожевав губами. – Зачем ты согласилась на это? – недоуменно произнесла она. Слишком спокойно. Слишком. – А у меня был выбор? – я подняла бровь. – Откажись я помогать этой… попаданке, Кристиан бы сразу разочаровался во мне. – Зато теперь он ценит тебя как друга и попутно очарован новой игрушкой, – фыркнула тетка. – Надо было сразу звать Интрана! – Пусть лучше как друга ценит, чем вообще разочаруется, – парировала я. – А твой муж только бы все испортил. Девушка не в его компетенции, раздражение Кристиана – это последнее, что мне хотелось бы от него получить. Я слишком долго шла к нужному результату. – Конечно, – усмехнулась Одалия, – а теперь к этому результату придет другая. Знаешь ведь, что присоединение Кринстона – это вопрос времени, и его величеству совершенно не обязательно жениться на тебе. Желательно, но не обязательно. Если он захочет, женится на ком угодно, и не исключено, что на той, которая поразит его воображение маленьким кусочком кружева между ног. Я вытаращила на нее глаза: – Ты хочешь сказать, что он может всерьез воспринять эту… особу в качестве своей жены?! – Легко, – взмахнула рукой тетка, отпивая вино. – Ты еще слишком юна, милая, и не понимаешь, как на мужчин действуют некоторые вещи. Впрочем, я не думаю, что Кристиан женится на ней, так, поиграет да бросит. Но это может затянуться, а я все-таки выяснила у Интрана, что у тебя осталось три недели. Три недели, Энита! Мы не можем ждать, пока король наиграется с экзотической игрушкой. Даже если потом он выберет тебя. Боюсь, всех некромантов давно вывели, а мертвая жена его не заинтересует. Я вздрогнула. – Типун тебе на язык, тетушка, – ласково ответила я. – Ты намеренно меня пугаешь или готова предложить что-то дельное? Пусть твой муж этим займется! Одалия покачала головой. – Что бы тебе сегодня ни говорил его величество, своего придворного мага он не только не боится, но и помыкает им, как может. Ты же помнишь, Интран связан клятвой о том, что не причинит вреда Кристиану. Так что сегодняшняя уловка короля – не более чем его уважение к твоему уму и попытка разговорить развязную особу, свалившуюся к нему в постель. – Да пусть она там хоть поселится, мне надо замуж за Кристиана! – Если она там поселится, – подчеркнула Одалия, – никакого замужества не жди. И наши жрецы с сожалением, а может, и с радостью, тебя проводят в мир иной. – Ты умеешь поддержать! Что я сделала не так?! – Ничего, – примирительно ответила тетка. – Но нельзя все пускать на самотек. Поживи несколько дней во дворце, постарайся обратить внимание Кристиана на себя. Перетяни одеяло, так сказать. В любом случае я попрошу мужа принять меры. – Он ее убьет? – сдавленно пробормотала я. – Надеюсь, до этого не дойдет, – тетка похлопала меня по плечу. – Я верю в тебя, милая. И срок будет для тебя лучшим стимулом. Она поднялась и поставила бокал на стол. Медленно дошла до двери, развернулась и пристально взглянула на меня: – Три недели, помни об этом, Энита, – и покинула гостиную. Одалия всегда любила эффектные завершения разговора, уйти, чтобы последнее слово осталось за ней. Замечательно. Три недели до смерти. Ладно, Кристиан, плохо ты меня знаешь, я не сдамся! Глава 3 Спала я плохо. Очень плохо! А как может спать человек, приговоренный к смерти? Почему-то срок в месяц пугал намного меньше, чем оставшиеся три недели… Я села на постели, задумчиво накручивая прядь волос на палец. Надо как-то заставить Кристиана жениться на мне. Но только вот как?! Тала, мне кажется, ждала за дверью и прислушивалась к каждому шороху, потому что мгновенно появилась в спальне. – Доброе утро, ваше высочество, – она сделала книксен. – Завтрак? – Не откажусь. Пока я завтракала, служанка колдовала над моим нарядом. Колдовала, конечно, не по-настоящему, кто бы ей позволил это делать в самом сердце Дарании. Зато по окончании завтрака и принятия душа я получила идеально выглаженное бирюзовое платье из атласа и органзы и туфли в тон. С прической и лицом Тала тоже постаралась на славу, я не могла оторвать взгляда от зеркала. Даже противные веснушки на носу, с которыми боролась уже два года, были почти не видны. – Спасибо, – улыбнулась я. – Есть новости? – Да, – кивнула служанка, – его величество присылал слугу с вопросом, не хотите ли вы после завтрака присоединиться к нему на конной прогулке. Так, уже хорошо. Я мысленно потерла руки. – Король собирается обучать леди Настю верховой езде, – осторожно добавила Тала. Что?!