Несколько дней спустя в шесть вечера к нам заглянул Кремер и даже назвал меня Арчи, когда я впустил его в дом. Удобно расположившись в красном кожаном кресле и согласившись выпить пива, Кремер обменялся с Вулфом кое-какой информацией и мнениями, после чего заявил, не слишком агрессивно: – Окружной прокурор желает знать, каким образом и где вы взяли ключ от камеры хранения. Я, со своей стороны, тоже не отказался бы узнать правду. – Полагаю, что нет. – Что значит ваше «нет»? – Отказались бы. Это лишь приведет к пустой трате нервных клеток. Если окружной прокурор будет настаивать, я скажу, ключ прислали мне по почте и конверт был поврежден, а может, Арчи нашел его на улице. Ну и что он мне сделает? У него есть убийца, и этого убийцу поймали вы. Не уверен, что вы станете настаивать. Он не стал. Проблема гонорара, которую нужно было уладить, как только Питера Хейса выпустили на свободу, оказалась посложнее. Назвав Джеймсу Р. Херолду в минутном порыве раздражения сумму в пятьдесят тысяч долларов, Вулф намеревался держаться этой цифры уже до конца, но пятьдесят штук плюс расходы – явный перебор за неделю работы, тем более что доходность его бизнеса уже составила 80 процентов. Поэтому Вулф решил проблему очень аккуратно, сделав так, чтобы Херолд заплатил 16 666 долларов и 66 центов вдове Джонни Кимса и такую же сумму матери Эллы Рейс. В результате Вулфу досталось 16 666 долларов и 66 центов плюс деньги на расходы. И если после этого хоть кто-то посмеет назвать его скрягой, я плюну ему прямо в лицо. Ведь вместо 16 666 долларов и 67 центов он получил всего лишь 16 666 долларов и 66 центов. Ну а П. Х., выйдя из заключения, наконец согласился признать мать и отца своими родителями, хотя в свадебном объявлении в «Таймс» он значился как Питер Хейс, а «Таймс» никогда не ошибается. Они поженились примерно через месяц после того, как Патрику Дигану вынесли приговор, осудив его за убийство первой степени. А пару недель спустя молодожены заглянули к нам с Вулфом. Если честно, я никогда бы не узнал в Питере Хейсе того парня, которого видел в унылый апрельский день через стальную решетку. Вид у него был вполне человеческий, да и вел он себя вполне по-человечески. Я всегда стараюсь быть справедливым, но при этом сохранять беспристрастность, поэтому должен признаться, что не получил особого удовольствия от общения с ним. Когда они встали, собравшись уходить, Сельма Хейс подошла к письменному столу Вулфа со словами, что просто обязана его поцеловать. Она, конечно, понимала, что Вулфу вовсе не нужны ее поцелуи, но иначе никак не могла. Вулф решительно покачал головой: – Нет, пожалуй, не стоит. Вам это не доставит особого удовольствия, да и мне тоже. Поцелуйте вместо меня мистера Гудвина. Что будет куда уместнее. Меня не нужно было долго упрашивать. Она повернулась, и на секунду ей показалось, будто она вот-вот меня поцелует. Впрочем, и мне тоже. Но затем она зарделась и отпрянула, и я что-то сказал, не помню, что именно. У этой девушки явно была голова на плечах. Ведь, как ни крути, риск не всегда благородное дело. * * * notes Примечания 1 Отсылка к роману Р. Стаута «Острие копья». 2 Отсылка к роману Р. Стаута «Черная гора». 3 Бен Болт – боксер, герой комиксов. 4 Отсылка к роману Р. Стаута «Снова убивать». 5 Отсылка к роману Р. Стаута «Золотые пауки».