- Да кто его разберёт, - пожав плечами, Алесса вернулась к своему рисунку, то и дело бросая взгляд на алую розу на столе, а в её голове всё ярче вспыхивали картинки той ночи в Мексике, выливаясь в достаточно точные образы на планшете. * * * Хантер проснулся посреди ночи от какого-то едва уловимого шума, раздавшегося за дверью его квартиры, и потёр руками лицо. Голова отказывалась соображать. Он заснул не больше часа назад, долгое время проворочавшись в кровати и пытаясь разобраться в своих мыслях и чувствах в отношении Алессы. Она не выходила у него из головы, как бы он ни старался забыть о ней. Но он знал, что должен будет сделать, когда придёт время, знал, что ему придётся предать её доверие, которое только-только установилось между ними. И знал, что его решение никогда не изменится. Не должно измениться. Он уже один раз чуть не лишился карьеры в Вашингтоне из-за девчонки, когда, выбирая между двумя подозреваемыми, которые в равной степени могли быть виновными в том убийстве, которое он расследовал, посадил в тюрьму невиновного, только потому что она нашёптывала ему своё мнение. В расследовании фигурировала высокопоставленная шишка из местного правительства, а Дженнифер была главой его отдела, которой хотелось побыстрее закрыть дело. Они встречались полгода, и Хантер просто терял рассудок рядом с ней. В итоге девушка надавила на него, и он ошибся, пропустив важную улику и обвинив не того. А когда всё-таки правда вскрылась через пару недель, Дженнифер с лёгкостью открестилась от него, а Хантера понизили в должности и перевели в Сан-Диего. Теперь же он из кожи вон лез, чтобы вернуть расположение вышестоящего начальства. По правде сказать, порой не гнушаясь играть по грязному. И в этот раз тоже придётся. Но Алесса действительно ему нравилась, несмотря на все свои закидоны и проблемы. Её хотелось разгадать. А уж то, какие она вызывала в нём ощущения на физиологическом уровне, не шло ни в какое сравнение с тем, что он когда-либо испытывал к другим девушкам. От входной двери в его квартиру послышался скрежет, и Хантер приподнялся, прислушиваясь. Кто-то явно ковырялся в замке отмычкой. Тихо выбравшись из постели, он схватил свой Сиг и снял его с предохранителя, направляя в сторону двери. А потом резко обернулся, тут же стреляя, когда позади него раздался скрип половиц. Но нападавший, вскочив откуда-то снизу, выбил пистолет из его руки и нанёс несколько ударов Хантеру в живот. Тот успел только подставить руки, смягчая удары, и нанести несколько в ответ, когда сзади на него навалился ещё один человек. В темноте мало что можно было разобрать, его практически застали врасплох посреди ночи, а нападавших теперь было двое. Хантер отбивался ещё несколько минут, напрочь разгромив всю квартиру, но когда на его шею накинули тонкую металлическую удавку и стянули её сильным рывком, он понял, что проиграл, сваливаясь в удушливую темноту. * * * - Фóсфен, твою мать! - Тейшейра заорал в её телефон, стоило только Алессе поднести его к уху. Часы на тумбочке показывали одиннадцать вечера. Сегодня она на удивление рано отключилась. Алесса села в постели, пытаясь проснуться и понять, что происходит. В одном она была точно уверена. Тео был дьявольски зол. Потому что, во-первых, он никогда не орал, тем более на неё, а во-вторых, никогда не называл её этим позывным, которые они использовали только во время каких-либо разгрузок. - Спайка повязали. И взяли его в квартире на Пайпл, о которой никто не знал. И я ещё раз тебя спрашиваю, ты уверена, что нашла о Беннете всё, что возможно? Потому что теперь и я склоняюсь к тому, чтобы принять сторону Чейза. - Я уверена, - прорычала она в ответ, мгновенно выходя из себя и показывая, что не позволит так с собой разговаривать. - Если сомневаешься, можешь поискать сам, а я с удовольствием посмотрю, что у тебя получится. Но после этого уже можешь не обращаться ко мне с такими вопросами. - Ладно, детка, не кипятись, - Тео мгновенно остыл, понимая, что перегнул палку и взбесил её. Только ей он мог простить подобное поведение. Она не только ему нравилась, но и была чертовски нужна. Ведь без неё он не смог бы сделать большую часть того, что они уже провернули и ещё только собирались провернуть. - Просто станцуй для меня ещё раз этот свой шаманский танец с бубнами у компьютера и постарайся найти ещё хоть что-нибудь. Встречаемся через два часа в старом бассейне. Возьми любую готовую тачку на сервисе. Алесса откинула от себя телефон и сжала пальцами загривок Вождя, который всё это время тихо порыкивал, забравшись к ней на кровать. Тому не нравилось, когда на его хозяйку кто-то орал, даже по телефону. - Чёрт, Беннет, во что же ты вляпался... - раздосадовано протянула Алесса, зарываясь пальцами в волосы, но тут же вскочила, бросившись к компьютеру. Тео дал ей катастрофически мало времени, и она не собиралась его терять. Глава 24. Лучшие вещи Хантер медленно приходил в себя. Всё тело ощущалось как одна большая гематома. Его явно кто-то неплохо отделал, пока он был без сознания. Руки затекли, и он осторожно поднял голову вверх, открывая глаза, чтобы убедиться, что он действительно висит на них, привязанный к какой-то балке. - О, наша спящая красавица пришла в себя... - раздался рядом знакомый издевательский голос, и переведя взгляд в сторону, Хантер увидел Фантома, сидящего в утеплённом спортивном костюме и пуховике на стопке составленных друг на друга деревянных паллет. С каждым его словом изо рта вырывалось облачко пара, а застывшая на его лице кровь потрескалась от мороза. - Правда, недолго тебе осталось. Сейчас все соберутся, и мы навсегда с тобой попрощаемся, - и кажется, он был невероятно доволен этим фактом. - Заткнись, Чарли, - с другой стороны послышался голос Ноа, который выглядел не менее побитым, чем Фантом. Хантер мысленно усмехнулся. Неплохо он всё-таки отделал сразу двоих. - Что, до сих пор не хочешь верить, что ты ошибся, и он предатель? - язвительности в голосе Чарли было хоть отбавляй. Он явно издевался. - Хотя я постоянно об этом говорил. Хантер медленно отключался от их разговора. Ему было жутко холодно в одних пижамных брюках и тонкой футболке, а разрывающая боль в голове вызывала только одно желание, уснуть и не просыпаться. Чтобы хоть как-то отвлечься, он сосредоточился на разглядывании места, куда его притащили эти двое. Огромное помещение с частично выбитыми окнами было практически пустым. Половину его пространства занимал огромный бассейн, глубиной метров пять-шесть, выложенный старым, кое-где потрескавшимся кафелем и доверху наполненный дождевой водой. Через дыры в крыше пробивался лунный свет и подмигивающие звёзды. - У-оу, так это из-за него Тео нас так резко выдернул? - громко цокая по кафельному полу высоченными каблуками, в здание вошла Кара, и выглядела она так, как будто только что покинула какой-то ультрамодный ночной клуб. - Жаль, очень жаль. Этот малыш мне нравился, - она уселась на паллеты рядом с Фантомом, закидывая ногу на ногу. - Это он вас так? Парни только хмыкнули, недовольные тем, что им так крепко досталось, тем более с учётом того, что их было двое, а он один. На какое-то время повисла тишина, и только Кара иногда нетерпеливо вздыхала, кутаясь в свою шубку и потирая замёрзшие ладошки: - Нельзя было найти место потеплее? - Нельзя было, - резко бросил Тейшейра, появляясь вместе с Алессой, которая припарковалась у здания через пару секунд после него. Вождь, отчаянно поскуливая, дёрнулся в сторону Хантера, но девушка удержала его за ошейник, останавливаясь у низкого бортика бассейна и с какой-то болью окидывая взглядом висящего Хантера, избегая смотреть тому в глаза. Подключив все свои давно забытые способности и даже чуть-чуть больше, теперь она знала о нем всё. Хантер Морроу, бывший Морской котик, а ныне агент ФБР, которому в кои-то веки обеспечили достойную легенду и прикрытие. Ей ещё ни разу не приходилось копать настолько глубоко. Всех, кто был до него, она раскалывала практически сразу. Алесса чувствовала себя преданной. В первый раз за долгие годы она приоткрылась человеку, подпустила его ближе, чем кого бы то ни было, а он оказался не тем, кем называл себя. Да ещё и собирался сдать их всех. - Ну что, Беннет, тебе есть что сказать, пока мы не начали? - Тео вышел на середину помещения, становясь прямо перед Хантером. - По-моему вы уже начали, даже не объяснив, что происходит, - тот сплюнул кровь на пол, поморщившись от боли во всём теле. - Я даю тебе возможность объясниться самому и облегчить свою смерть, - Тейшейра растягивал слова и ходил перед ним из стороны в сторону, как кот, играющий с мышкой, загнанной в угол. Фантом же расхохотался, сидя на паллетах. С каждым словом шефа он становился всё довольнее и уже предвкушал, как будет измываться над своей жертвой, прежде чем убить. - Я не понимаю, о чём ты, чёрт возьми, говоришь, - зашипел Хантер. Он не собирался так просто сдаваться. - О том, что о Пайпл стрит, где Алесса встречалась с одним из наших постоянных покупателей, знали только ты и она, - Тейшейра приблизился к нему, внимательно следя за его реакцией. - Ей я доверяю. А вот тебе - нет. - Я даже не знаю, где эта улица. Если ты забыл, я всего несколько месяцев в городе. - Она там, где вы с Алессой убили одного задиристого негра. Хантер рассмеялся и тут же закашлялся от боли. - Я уже говорил ей, что оказался там совершенно случайно. Просто заблудился, когда решил исследовать новый город. И я даже не знаю, что вы продаёте. Хотя, исходя из того, что видел в Мексике, могу предположить, что это наркота, - он снова закашлялся, когда резко вдохнул, и кровь попала в дыхательные пути. - Если ты думаешь, что я какой-то шпион, подосланный кем? Другой бандой? Полицией? Не логичнее было бы, если бы я сдал того, кто поставляет вам эту дурь из Мексики, а не мелкого покупателя? Тейшейра нахмурился, обдумывая его слова, а потом резко обернулся к стоящей позади него Алессе: - Что ты нашла? - Ничего нового, - та равнодушно пожала плечами, даже не смотря на Хантера и всё ещё придерживая усевшегося у её ног питбуля. - Ты прекрасно знаешь, что свою работу я выполняю от и до с первого раза. И если я тогда ничего не нашла, то и потом не найду, потому что ничего нет. Он чист. Хантер еле сдержал лицо, которое готово было вытянутся от удивления. Неужели в этот раз агентство действительно хорошо поработало, создавая ему новую личность и скрывая старую. - Хорошо, но это ничего не доказывает, - Тейшейра снова принялся выхаживать перед Хантером, сложив руки за спиной. - Только то, что в этот раз ФБР подготовилось куда лучше. Но если мы слегка надавим, он расколется. Так что, Алесса, прикажи Вождю слегка куснуть Беннета. Глядишь, лёгкая порция боли развяжет ему язык. - Нет, - твёрдо сказала она, пронзая его спину хмурым взглядом. - Нет? - хищная улыбка сошла с губ Тео, сменяясь удивлённо поднятыми бровями, когда он снова к ней обернулся. - Тебе что, жалко этого мальчишку? - Можешь натравить на него своего ручного пса, - Алесса кивнула на Фантома, в предвкушении похрустывающего костяшками пальцев. - А из моей собаки я не позволю делать орудие пыток. Даже тебе. Да и он не притронется к Беннету. У них любовь, - она скривилась как будто от отвращения. - А может, это ты влюбилась? - Тейшейра злостно прищурился, подходя к ней непозволительно близко. В его глазах пылала ревность. Но стоило только ему перейти невидимую черту, как питбуль между ними зарычал, оскалив длинные белые клыки. - Утихомирь его бешенство, - Тео отошёл на пару шагов назад, уже жалея о своей внезапной вспышке гнева, и снова вернулся к Хантеру, доставая пистолет. - Что ж, мне будет приятно и самому это сделать. По телу Хантера прошла дрожь. Только уже не от дикого холода - тело давно его не чувствовало. Просто он понял, что это его конец. И теперь в голове крутилась только одна единственная мысль. Он жалел, что так и не узнал, как это - быть с ней. Когда Тейшейра направил пистолет ему в грудь, он поднял глаза на Алессу, которая ответила на его взгляд впервые за этот вечер и едва заметно покачала головой. На её лице читалось сожаление вперемешку с разочарованием, которые, впрочем, тут же сменились решимостью и злостью. *Surrender - IAMX* - Стой! - выкрикнула она, когда Тео уже собирался нажать на курок. - Это не он. Это я сдала Спайка в ФБР. - Что? - мужчина резко обернулся, ошарашенный таким заявлением. Да и все остальные, собравшиеся в старом здании, теперь не сводили с неё глаз. - Я сказала, что это я сдала Спайка в ФБР, - твёрдо повторила Алесса, складывая руки на груди. - Беннет здесь ни при чём. Он действительно чист. Хантер ничего не понимал. В его голове совершенно не укладывалось, какого хрена она делает. Он был благодарен ей за то, что, кажется, она только что спасла ему жизнь. Но Тео же не спустит ей этого с рук. - Почему? - голос Тейшейра звучал необычно тихо и как будто надломлено. Он явно не ожидал такого предательства от своей правой руки. - У меня не было выбора. Они поймали меня полгода назад с тремя килограммами. А это, как ты знаешь, от десяти до сорока лет. Но ФБР предложило мне сделку, и я согласилась. - Ты подставила нас всех... - Тео всё никак не мог прийти в себя. - Всех, кто был тебе семьёй всё это время. - Прости, - но ничего кроме равнодушия в голосе Алессы не было. - Ты сам говорил, в любой критической ситуации выбирай себя. Я и выбрала. - Сука! - Тейшейра размахнулся рукой с зажатым в ней пистолетом, но Алесса даже не шелохнулась, потому что Вождь, резко поднимаясь на мощные лапы, скакнул в его сторону, рыча и клацая зубами. И сейчас он выглядел действительно устрашающе, в полной мере оправдывая своё бойцовское предназначение. Хантер же, собрав все свои силы, раскачивался, пытаясь подтянуться и закинуть ноги на балку, чтобы снять верёвку, связывающую его руки, с огромного крюка, на котором он висел, пока все остальные отвлеклись, сосредоточив своё внимание на Алессе. Он не мог оставить всё так. Он, чёрт возьми, должен был как-то ей помочь. Потому что прекрасно понимал, чем для неё всё это закончится. Но снова поймав её взгляд, он безвольно повис, когда она, медленно провела рукой по самому низу своего живота, как будто напоминая о надписи, которую сама же и вывела на его теле несколько недель назад. The show must go on. All in. All the time. (Шоу должно продолжаться. Всё на кону. Всегда.) Она знала, кто он, и жертвовала собой, чтобы он мог продолжить своё расследование. И сейчас просила его не вмешиваться, чтобы то, что она сделала, было не напрасно. Он только не мог понять почему. Зачем ей это было нужно. Она ведь могла сдать его Тео и спокойно продолжить либо свою деятельность в банде, либо, если она действительно работала на ФБР, чему он не верил, сдать в Бюро то, что знала. А знала она всё или почти всё. И тогда их бы всех посадили. - Я верил тебе! - казалось, что Тео слетел с катушек, размахивая пистолетом в её сторону и шипя от злости. - Я столько сделал для тебя! Ты хотела рисовать - я открыл для тебя тату-салон! Тебе не нравилось жить на съёмной квартире, где к тебе несколько раз залезали в попытке ограбить - я купил тебе квартиру в хорошем районе! - Я ничего этого не просила, - рассмеявшись, перебила его Алесса. - Ты сам этого хотел. И я ничего тебе не обещала. Не сдержавшись, Тейшейра зарычал от злости, и все вокруг замерли, когда эхо огромного помещения разнесло сначала громкий выстрел, а потом собачий визг. И снова наступила тишина. Алесса упала на колени, прижимая к себе едва слышно поскуливающего питбуля, который за секунду до этого подпрыгнул перед ней, закрывая её от пули. Когда же он затих, обмякнув на её руках, Алесса бережно опустила его на землю и с силой поднялась на ноги, полыхая ненавистью и болью. Хантер даже не успел до конца уловить, как она набросилась на Тео, выбивая из его руки пистолет, и пригвоздила его спиной к полу, сжимая горло мужчины руками, испачканными в крови.