– Ну же, – внимательно посмотрел на него полковник. – Их было двое, – выдавил из себя жандарм. – Двое?! – Булатов хотел изобразить суровое лицо, но не сумел сдержать довольной улыбки. – Двое моих орлов надрали зад… То есть я хотел сказать: два негодника подрались с одиннадцатью рекрутами и отправили шестерых из них в госпиталь? Я не ослышался? – Никак нет, вы всё правильно поняли, – скрепя сердце произнёс Никольский. Он знал, какие чувства сейчас обуревают собеседника. Тот явно ликовал и праздновал победу. Ещё бы! Два засранца действительно крепко унизили одиннадцать других засранцев. Само собой, начальника училища, когда тот узнал соотношение сил в той потасовке, чуть не хватил удар. Это был настоящий позор. – Понятно… – Вид у полковника был как у кота, обожравшегося сливок. – С этим мы разобрались. Удалось установить, кто первым начал драку? – Показания свидетелей крайне противоречивы, – сбивчиво заговорил жандарм, однако Булатов его остановил: – Только не говорите, что вы не разобрались, иначе я буду иметь плохое мнение о работе сотрудников нашего отдельного корпуса жандармов. А мне бы не хотелось в вас разочаровываться! «Знаю я, какого мнения ты о нашей работе», – вздохнул про себя Никольский, но вслух сказал другое: – Да, после допросов нам удалось установить истину: первыми драку затеяли юнкера. Они оскорбили ваших солдат, а потом попытались ударить одного из них. Если хотите, могу назвать фамилию зачинщика. – А зачем? – повёл плечами полковник. – Мне она ни к чему. Это пусть господин генерал разбирается. А лично у меня вопросов больше нет. Я понял, что мои солдаты были вынуждены защищаться от многократно превосходящего противника, и они с честью вышли из этого испытания. У вас всё, господин ротмистр? – Никак нет, господин полковник, – отрицательно мотнул головой собеседник. – Есть ещё один аспект, из-за которого я, собственно, и был вынужден вас побеспокоить. – И что же это за аспект? – Одним из солдат был рекрут Ланской. – Ланской? – Да, тот самый – убийца, который по приговору суда был ошельмован и лишён магии. Так вот, во время драки Ланской повалил одного из юнкеров и хотел задушить. Юнкер Остерман попытался спасти своего товарища и… понимаю, что это недопустимо, и Остерман понесёт заслуженное наказание, но… – Что вы мнётесь, как девственница перед свиданием? – буркнул Булатов. – Договаривайте, если начали! – Юнкер Остерман пустил в ход магию. Попытался ударить по Ланскому разрядом молнии. – И? – И есть основания полагать, что рекрут Ланской, который, как считается, официально лишён магических способностей, сумел поставить вокруг себя защитную сферу. – Ерунда! – фыркнул полковник. – Вашему Остерману показалось. В конце концов, мы прекрасно знаем, что Ланские и Остерманы уживаются как кошка с собакой. Быть может, это просто поклёп. – Всё может быть, господин полковник. Но я бы хотел установить этот факт точно. – Что вы от меня хотите? – сурово сдвинул брови Булатов. – Прошу передать в моё распоряжение рекрута Ланского. Булатов покачал головой: – Нет, господин ротмистр. На это я пойти не могу. – Хорошенько подумайте, господин полковник! – Вы мне угрожаете? – Что вы! – сделал изумлённое лицо жандарм. – Как я могу угрожать кому-то вроде вас? – Действительно, – хмыкнул Булатов. – Особенно если учесть, что батальон не попадает под юрисдикцию корпуса жандармов, а нашими шефами являются лично государь император и члены его фамилии. – Но мне казалось, что мы все делаем одно дело, – не преминул вставить ротмистр. – Дело одно, но вот способы – разные, – сказал как отрезал полковник. – И никого из моих бойцов я вам на растерзание не отдам. – Хорошо, – вскочил ротмистр. – Только потом не говорите, что я вас не предупреждал. Честь имею! Не надо меня провожать, я сам найду выход. Щёлкнув каблуками, он удалился из кабинета. Хлопнула дверь. Полковник опустил голову на руки и задумался. Из этого состояния его вывела служанка с подносом, на котором стояли чашечки дымящегося кофе. – Что-то стряслось, Фёдор Иванович? Ваш гость как-то быстро нас покинул… – Всё в порядке, Маша. Знаешь что, принеси-ка мне вместо кофейку чего-нибудь покрепче. Что-то нервишки шалят. Надо бы успокоить. Глава 16 Когда Санников окончательно пришёл в себя, мы снова вышли из подъезда. Никого подозрительного на улице не было. – Господин ефрейтор, давайте я вас провожу, – предложил я, но он только махнул рукой. – Фигня! Сам доберусь. Ты, главное, если у тёлки зависнешь, вовремя к автобусу подгребай: взводный за опоздание так оттрахает, что ходишь не сможешь. – Не переживайте, господин ефрейтор. Приду вовремя. – Тогда валяй. – Санников с лёгким сердцем отпустил меня в дальнейшее плавание. Прямо сразу идти в кабак смысла не было: если не изменяет склероз, он закрывался в полночь. Поэтому я немного праздно пошатался по улицам, вдыхая выхлопные газы и прочие ароматы свободы. От вида девчонок в коротких юбочках чуть не сломал себе глазки и не вывернул шею. Правда, большинству до меня не было никакого дела, смотрели как на пустое место. Ну да, я ведь даже не солдат – рекрут без погон. Ужин как-то быстро переварился, захотелось жрать – другого названия подступившему голоду у меня нет. Я с грустью пересчитал мелочь в кармане, зашёл в первый попавшийся универсам и, побродив между полок, купил классический обед студента – кефир и пропахшую корицей сдобу. Она стоила чуть дороже обычного батона, но с начала армейской службы я понял, что мне реально не хватает сладкого. Иногда даже во сне грезил о всяких пирожных и тортиках, так что решил не экономить, а прогулять весь свой ничтожный капитал. Жуть как хотелось схомячить всё это добро сразу, как вышел из магазина. Однако я прикинул, как нелепо буду выглядеть, и потому поспешил подальше от чужих глаз. Свернул в арку между домами, нашёл тихий дворик, сел на скамейку и только тогда впился зубами в сдобу. Наесться не наелся, но червячка заморил. Ещё с полчаса пофланировал по проспекту, старательно избегая всех людей в форме. Как говорится, любая кривая, избегающая начальства, короче прямой, проходящей через него. Пусть даже это и не твоё непосредственное начальство. Когда стемнело, я снова зашёл в «Камуфляж». По реакции официантки понял, что мне тут рады: на её лице появилась улыбка. Она посадила меня за стол, склонилась так, чтобы у меня была возможность оценить не только меню заведения, и томным голосом поинтересовалась: – Что будете заказывать? Денег у меня не хватило бы даже на газировку, поэтому я честно признался: – Стакан холодного кипятка, пожалуйста. Она лукаво усмехнулась, догадавшись о причинах столь скромного заказа. – Хорошо. Минутку, пожалуйста. Быстро ушла на кухню и, вернувшись, поставила передо мной бокал с пивом и тарелку с орешками. – Но ведь я не заказывал пиво, – упавшим голосом произнёс я и тихо добавил: – У меня, если честно, и денег-то нет. – Я поняла, – подмигнула официантка. – Ничего страшного, это угощение. – Даже так? – Я разом повеселел. – Большое спасибо… Оля, – прочитал я надпись на её бейджике. – Если что, меня Анатолием звать. Можно просто Толик. – Толя и Оля, – снова подмигнула она, и я ощутил, как по телу пошла тёплая волна. Вот они последствия долгого воздержания, особенно в моём возрасте. – Ага, – только и смог вымолвить я. – Я сегодня освобождаюсь в половине первого. Время позднее, идти домой в одиночку страшновато. Может, проводишь, Толя? – с волнующей хрипотцой поинтересовалась девушка. Да, она была лет на десять старше меня, но эта разница в возрасте волновала меня ещё сильнее. И к тому же выглядела она просто сногсшибательно, поэтому в мыслях я называл её девушкой. – Конечно, провожу! Я чуть не выпрыгнул из одежды, но заставил вести себя более-менее адекватно. Не набрасываться же на девушку прямо сейчас, пусть всё тело уже перешло в виброрежим и готово приплясывать от нетерпения. Пиво с орешками помогли скоротать время. К тому же девушка ещё несколько раз подсаживалась ко мне в те минуты, когда в кафе не было других посетителей. И всё равно я уже порядком извёлся, прежде чем Оля подошла к моему столу и сказала: – Я всё. Ты не передумал? На ней было светлое платье в обтяжку и синий плащик, в руке миниатюрная сумочка, на ногах изящные туфли с тонким каблучком. Оля не только переоделась, но и подправила макияж, став просто неотразимой. Хотя, положа руку на сердце, я находился сейчас в таком состоянии, что был готов наброситься на любую особь женского пола, лишь бы та была чуть красивее Бабы Яги. – Ты что? Как я мог передумать? – сглотнув, ответил я.