– Звучит логично, – заметил я. – Да, на первый взгляд всё более-менее понятно. Но непонятно другое: внутри Зона продолжает расширяться. И тогда сам собой напрашивается вопрос: а за чей счёт? Мы с моим научным руководителем пришли к выводу, что расширение происходит за счёт иных миров. Мне удалось вычислить, где находится эта граница между мирами. И я рада, что не ошиблась в расчётах. Где-то впереди есть портал в иные измерения. Туда мы и направляемся. – Портал в другие миры? – задумался я. – Да. Скажи за это спасибо твоему далёкому предку. Вы, Ланские, удивительные люди. Иногда мне кажется, что твоя семья не от мира сего. Я молча вздохнул. Если бы только Лиза знала, насколько близка сейчас к истине. Но порталы порталами, а раз техника отказывается ехать дальше, выходит, что оставшийся путь придётся проделать пешком. Лиза словно прочитала мои мысли, сказав: – Осталось недалеко. Я неопределённо пожал плечами. Недалеко – это может быть и километр, и два, и вся сотня. Точнее подруга не скажет. Стоит отдать Лизе должное: когда я переложил всё, что нам может пригодиться, в два больших рюкзака, она покорно взяла тот, что полегче, и потащила без ропота. Мы шли больше часа, брошенный багги давно скрылся из виду. С каждым шагом ремни от рюкзака всё сильнее врезались в плечи, но Лиза категорически отказывалась вставать на привал. – Ещё немного, – с измученной улыбкой говорила она. Я кивал, и мы двигались дальше. – Слушай, – обратился я к ней. – Порталы – это, конечно, здорово. Но я пока не могу представить себе, как это связано с жизнью императора? – Думаю, ты заслужил узнать правду, – сказала Лиза. – Об этом знает лишь узкий круг доверенных лиц. Ты заметил, что Николай Третий почти не появляется на людях? – Если честно, как-то не следил за этим, – признался я. – Ему осталось недолго. Полгода, может год. – Болезнь? – понимающе протянул я. – Нет. Его отравили… англичане. Разумеется, не сами, наши заклятые «друзья» понимают, какими последствиями это грозит, – произнесла Лиза. – «Англичанка» гадит? Я вспомнил историю моего мира: то, как убивали Павла I, чья политика пошла вразрез с интересами Великобритании, загадочную смерть Литвиненко от полония, расследование по которой быстро спрятали под грифом «секретно», и не менее загадочное отравление Скрипалей. – Да, «англичанка». Они очень умные, такие вещи всегда делают чужими руками, и практически невозможно хоть что-то доказать. – То есть в этой истории замешаны наши? – отнюдь не удивился я. – Без предателей не обошлось. В окружении императора всегда есть те, кто чем-то недоволен и жаждет перемен. Они и отравили государя. Николай смертельно заболел. По сути, он гниёт заживо. – Ну, а доктора что? Неужели они не могут помочь? Лиза посмотрела на меня как на наивного чукотского юношу. – И медицина, и магия оказались бессильны. С таким ядом в России прежде не сталкивались. Всё, что могут наши специалисты, поддерживать жизнь государя, однако с каждым днём это становится всё труднее и труднее. – Так мы что, идём в другой мир искать противоядие? – замигал я. – Нет, – покачала головой Лиза. – Мы, а вернее я, идём в портал, чтобы переместиться в прошлое и не дать злу совершиться! – I’ll be back, – хмыкнул я. – Что? – вскинулась спутница. – При чём тут эта фраза на английском? – Да так, – неопределённо сказал я, ощущая себя не то Терминатором, не то Марти Макфлаем из будущего. Потом до меня дошло. – Погоди, ты сказала, что это портал в иной мир… Как ты собираешься попасть в прошлое? – По моей гипотезе, пространство в порталах включает в себя и дополнительное, четвёртое измерение. Ты догадываешься, что речь идёт о времени? – Допустим! – кивнул я, хотя услышанное начинало походить на какой-то бред. – Даже если всё так, как ты говоришь, объясни мне, дураку, пожалуйста: как ты окажешься в нужное время в нужном месте и почему без меня? – На оба вопроса у меня один ответ: эмоциональный якорь! – Эмоциональный что? – Якорь. Сильное чувство, которое поможет перенестись в нужный момент времени. Дело в том, что императора отравили на моих глазах… Скажу больше, в тот день я своими руками дала ему этот яд. – Ты?! – Я не верил своим ушам. – Да, – грустно кивнула она. – У нас… В общем, какое-то время мы с ним встречались. – Вы были любовниками? – Были, – гордо приподняла подбородок она. – Тебя это шокирует? – Даже не знаю, что тебе и сказать. Сегодня просто день сюрпризов. – В истории той любви нет ничего удивительного. Наши семьи всегда были дружны. Я знала Николая практически с пелёнок. – Ну да, ну да… На одном горшке в садике сидели. – Не надо, Лан, это не смешно, – попросила она. – Да, тогда мы любили друг друга. И не переставали любить, даже когда родители навязали ему жену – плоскую как доска немку из королевского рода. Сильные мира сего бессильны в том, что касается их личной жизни. Жениться по любви они не могут. – Но они могут отказаться от короны! – Это не про Николая. Его с детства воспитывали как будущего императора. А император – это в первую очередь ответственность: перед страной, перед народом. Для него это не пустые слова. России повезло с правителем. – В общем, он предпочёл власть любви. – И я его не виню в этом! – твёрдым тоном объявила Лиза. Потом её плечи поникли. – После их свадьбы мы перестали встречаться. Я сделала всё, чтобы удалиться от него, занялась наукой, завела несколько ничего не значащих романов. Родители думали, что между мной и Николаем всё перегорело. А потом, года три назад, мы случайно встретились и… – Она помолчала. – Это было нашим единственным и прощальным свиданием, прошедшим в обстановке совершенной секретности. И я вот этими руками, – Лиза с тоской посмотрела на свои ладони, – кормила его конфетами из коробки с отравленным шоколадом. Вернее, что этот шоколад отравлен, я узнала потом, когда Николаю стало плохо, очень плохо. Он едва не погиб тогда. Ну а потом… Потом я принялась искать решение, как его спасти. И кажется, нашла ответ здесь… Теперь ты знаешь, что такое эмоциональный якорь. Я вернусь в прошлое, чтобы спасти государя, – заключила Лиза. – Ты любишь его? – Я не знаю, – призналась она. – А что, для тебя это имеет какое-то значение? – Наверное, нет. – Мне просто было с тобой хорошо. Вы, Ланские, не зря прослыли дамскими угодниками. Кажется, я понимаю, как твоему предку удалось вскружить голову императрице настолько, что ради него она пошла на такой риск… – Так, хватит! – резко бросил я. – Как мы поймём, что оказались в портале? – Поймём, – тихо сказала она. – Обязательно поймём. Дальше всё было как в голливудском кино. Послышался какой-то треск, в воздухе резко запахло озоном, как после грозы. По бокам от нас побежали молнии, разрывая пространство. А где-то впереди воздух колыхался, словно прозрачный и вязкий кисель. Картина была одновременно монументальная и какая-то сюрреалистическая. – Портал? – спросил я. – Портал, – прошептала Лиза. – Я знала, что не ошибусь, что окажусь здесь… – Взгляд у неё был безумным. – Что нужно сделать, чтобы попасть в нужное время? – крикнул я, понимая, что ещё немного, и произойдёт перенос. Вот только куда, хрен его знает, и знает ли вообще! – Чётко представить, куда ты хочешь попасть, – отозвалась Лиза. Куда я хочу попасть… В моей жизни было не так уж много эмоциональных якорей, и один из них, самый яркий, был связан с этим моментом. Домой. Очень хочу домой, чтобы исправить мою, и не только мою, жизнь. Я решительно шагнул вперёд, в открывающееся передо мной окошко. Бах! Что-то оглушительно хлопнуло по ушам. Я покачнулся, перед глазами помутилось. А потом сфокусировал взгляд. Это был совершенно чужой мир, который я прежде никогда не видел. Угрюмый, окрашенный в мрачные коричневые тона. Так, наверное, выглядит безысходность. Я оглянулся. За моей спиной с треском рвущейся простыни захлопнулся проход.