Чем ближе мы были к стене, тем мрачней становились мои мысли. Иногда я даже жалел, что решился на эту авантюру. Наверное, лучше было бы послать всё к такой-то матери и спокойно вернуться на базу, восстановиться в правах и… Что делать дальше, я пока что слабо себе представлял. Понятно, что сразу бы демобилизовался из армии, но возвращаться в отчий дом – да ну его на хрен! Ноги моей там больше не будет! Единственная, кого жалко, – мама, но и она за всё это время что-то не сильно проявила себя. Такое чувство, будто полностью находится в тени отца и шагу без него сделать не может. Только бабушка с дедушкой единственное светлое пятно в моей жизни. С этими мыслями я сам не понял, как доехал до нужного места: время пролетело стремительной птицей. – Вон там, у деревьев притормози, – внезапно сказала Лиза. Я остановил БТР там, где она сказала. – Выгружаемся. – Что можно с собой брать? – спросил я. – А что тебе нужно? – Например, оружие, – заметил я. – Я ведь понятия не имею, как работает этот ваш «штопор»: вдруг перенесёт на десять километров, но только голым и без всякого оружия. Лиза усмехнулась: – Не волнуйся, всё твоё останется при тебе. Вот только… – Она осмотрела меня критическим взором. – Что только? Договаривай! – Ты в форме. Сам понимаешь, что военный автоматически становится объектом повышенного интереса и привлекает к себе внимание, как рождественская ёлка. – Извини, фрак с собой не захватил, – мрачно пошутил я. – Я понимаю, поскольку и сама выгляжу не лучше. Надо будет первым делом позаботиться об одежде. – Там, куда мы попадём, натуральный обмен возможен? – Там возможно всё! – многозначительно сверкнула глазами Лиза. – Тогда толкну им чуток наших трофеев, – решительно произнёс я. Мы выбрались из БТР. Я размял затёкшие ноги и осмотрелся. Огромная бетонная стена, опутанная сверху колючей проволокой, угрожающе нависла над местностью. Не верилось, что за ней начинается Большая земля – совсем иной мир с более привычными законами. Где-то высоко в небе парила птица, она словно специально кружилась над нами. – Сколько тебе нужно времени на подготовку? – спросил я у киборга. – Как пойдёт. Иногда получается практически сразу, но чаще приходится слегка помучиться. – Хорошо, дай знать, когда стартуем, – сказал я и сразу спохватился: – Стоп! А как мы вернёмся назад? – Это гораздо проще, чем ты думаешь, – произнесла Лиза. – На той стороне стены у меня есть некоторые полезные связи. Нам помогут. – Бесплатно? – недоверчиво спросил я. – Ну, ты же взрослый мальчик и не должен верить в сказки. Конечно, с меня потребуют ответную услугу. – Кажется, мне суждено до конца жизни ходить у тебя в должниках, – потупился я. Лиза хотела что-то сказать, но киборг её перебил: – Готовность номер один, пассажиры! В его руках находился какой-то продолговатый предмет. Он пульсировал, излучая красный свет. – Так быстро?! – удивился я. – Ты что, жалуешься? – Наоборот. – Я чувствую, как нарастает обратная связь. Аномалия полна жизни и просто горит желанием пробудиться. Надеюсь, удача и дальше будет на вашей стороне. Киборг опустил пульсирующий предмет на землю. – Отойдите на безопасное расстояние, – сказал он. В ответ на мой вопросительный взгляд пояснил: – Хотя бы метров на двадцать. – Да без проблем. Хозяин – барин. Мы послушно отошли в сторону, наблюдая за пробуждающейся аномалией. Прежде мне не доводилось видеть подобное явление, поэтому я с жадностью всматривался в лежащий на земле предмет. Разве что только дырку в нём не пробуравил. Внешне он не менялся и вообще, если не считать исходящих от него лучей света, выглядел замшелым булыжником, словно выкорчеванным откуда-то из древней мостовой. Сначала ничего не происходило, но потом я ощутил лёгкое шевеление воздуха – словно подул ветерок. Одновременно с этим местность, где мы находились, завибрировала, как будто вдалеке началось землетрясение. И ветер, и тряска с каждой секундой усиливались. Толчки были всё чувствительней, казалось, что почва начинает ходить ходуном, а ветер обдувал нас как модель автомобиля в аэродинамической трубе. Лиза ойкнула и взяла меня за руку. – Не бойся! – сказал я, в душе надеясь, что процесс под контролем и киборг не устроит нам тут маленький Чернобыль. – С тобой мне ничего не страшно! – откликнулась она и схватилась за меня ещё сильнее. Показалось мне или нет, но в эпицентре землетрясения – в том месте, где Алекс оставил свой загадочный предмет, – возникло что-то вроде воронки, устремлённой куда-то вглубь земли. – Пора! – выкрикнул киборг. – Что делать? – обернулся я к Лизе. – Идём туда, – сказала она и потащила меня к воронке. С каждым шагом идти становилось всё труднее, ветер постепенно превратился в ураган, дыхание перехватывало, но мы упорно продвигались вперёд. Я бросил взгляд в черноту воронки – она уходила в бесконечность, и это пугало сильнее всего. Нет ничего хуже непонятных вещей, а бесконечность просто не укладывается в человеческие представления, в которых всё и всегда имеет начало и конец. И всё-таки мы нашли в себе силу и решительность, чтобы оказаться на краю пропасти и шагнуть вниз. Не могу сказать, сколько длилось наше падение – и время, и пространство исчезли, потеряли всякий смысл. Внезапно тьма рассеялась, и я понял, что подошвы ботинок вновь стоят на твёрдой земле. Это было так неожиданно, что я ущипнул себя, чтобы убедиться, что не сплю и не вижу десятый сон. – Что, уже всё? – разочарованно произнесла Лиза. Она оглядывалась, пытаясь понять, куда нас вынесло. – Похоже, что да, – кивнул я. – Надеюсь, мы не провалились сквозь землю куда-то в Австралию. – Ну, тут могу тебя успокоить, – улыбнулась спутница. – И флора и фауна тут абсолютно не похожа на австралийскую. Думаю, мы в самом деле перенеслись к тому селу, о котором говорил Алекс. К тому же, – она вскинула подбородок, – слышишь назойливое тарахтение сверху? Это летит самолёт. Скорее всего, заходит на посадку. Так что нам туда, – махнула она рукой, указывая направление. Я тоже задрал голову, чтобы посмотреть на небеса, и увидел в них медленно барражирующий биплан, очень похожий на привычный кукурузник. Он с мерным гудением пролетел над нами, словно большой натруженный шмель. Не приведи бог, если у нас действительно возникнут траблы, и Лиза посадит меня за штурвал этого «керогаза». Я же угроблю и самолёт, и нас вместе с ним. Одна надежда на настоящего Ланского и его память, только уж больно давно он себя не проявлял – с того момента, как мне удалось загнать его куда-то в пучины подсознания. Нет, я, пожалуй, из шкуры вылезу, но уговорю пилотов. Иначе наступит большой кирдык. А вот и само Богоявленское, небольшое село на живописном пригорке с главным атрибутом – каменной церковью с оштукатуренными стенами и позолоченным куполом с крестом. Село довольно приличное: много дворов и несколько улиц. Через центральную пролегала асфальтовая дорога, пока что пустая. За всё время, что мы шли по ней, мимо не проехало ни одной машины. – Слушай, если мы сунемся в село, то станем местной новостью номер один, – заметил я. – Ты же знаешь, как реагируют в деревне на чужаков. Сплетен и разговоров будет на месяц, не меньше. – А мы в саму деревню и не пойдём, – сказала Лиза. – Аэродром в километре от неё. Видишь, вон там парочка деревянных амбаров. Это и есть ангары для самолётов. – Как думаешь, аэродром охраняют? – А ты как думал. До Зоны несколько километров. Хоть прорывов и давно не было, но время от времени сюда наведываются армейские патрули на машинах, а у местных всегда оружие под рукой. Тут, можно сказать, фронтир, как на Диком Западе. – Ага, только ковбоев не хватает. – Здешние казачки круче любого голливудского ковбоя. – То есть это не то чтобы село, а станица? – Называй как тебе удобнее, – повела плечами Лиза. Первых казачков мы увидели ещё на подходе к аэродрому: двое чубатых парней в костюмах наподобие «горки» стояли возле шлагбаума, выкрашенного в чёрно-белую полоску. За спиной у каждого висел автомат со складным прикладом. То, что парни не стали их сдёргивать и направлять на нас, уже было хорошим признаком. – Привет, станичники! – поздоровалась Лиза. – Здравствуй, красавица, – отозвался один из казаков. – Куда путь держим? – Нам бы с летунами вашими поговорить. – На предмет? – Уж больно ты любопытный, – усмехнулась Лиза.