Мартин колебался: — Я должен спросить разрешения у начальства. — Без проблем. Передайте боссу, что я здесь из-за фотографов. Если кому-то из этих пронырливых ублюдков удастся проскользнуть в больницу, гнев сенатора будет направлен на меня, а не на здешний персонал. Если же неприятность случится без меня, боюсь, уже не мой, а твой член окажется на плахе. Готовность Кросса взять на себя всю ответственность избавила охранника от сомнений. — Думаю, нет смысла беспокоить начальника. Ему не очень нравится, когда я звоню на ночь глядя. Деррик улыбнулся. — Я здесь устроюсь, ладно? — он показал на кожаное кресло у стены, идеальный наблюдательный пост. — Если явится кто-то незнакомый, будь это доктор, новый сотрудник или уборщик, — просто кивни мне. — Нам нужно кодовое слово, — предложил Мартин с энтузиазмом. — Я скажу «Подождите секундочку, сейчас я вас впущу». — Отличная мысль! Надеюсь, твой босс в курсе, как ему с тобой повезло? — Думаю, вряд ли он это понимает. Но ты прав, стоит ему об этом намекнуть. Всю свою жизнь Кроссимел дело с людьми вроде Мартина. Всё, что им нужно — немного уважения, капля понимания и чуток поощрения. Дашь им это — и они в благодарность будут готовы выложить даже государственную тайну. Сыщик уселся, взяв с кофейного столика номер «Вашингтон Трибьюн». В течение двух часов мимо него прошли несколько врачей, явившихся проведать своих пациентов, но все они были знакомы Мартину. Около одиннадцати часов вечера в больницу вошёл тощий как рельса молодой человек с огромным букетом свежесрезанных цветов. На нём были синие джинсы, кеды, футболка и светло-коричневая куртка. Не замечая Кросса, он направился прямо к столику регистратуры, и заговорил так тихо, что слышал его лишь офицер Мартин. Тот громко переспросил: — ТАК, ГОВОРИТЕ, У ВАС ПОСЫЛКА ДЛЯ САМАНТЫ ТОППЕРС? Вот тебе и кодовое слово. С чего бы цветочной лавке устраивать столь позднюю доставку? Кросс вскочил с места. Недоумевая, с чего это охранник так орёт, посыльный обернулся, и увидел Деррика. Их глаза встретились, и Кросс понял, что незнакомец его узнал, хотя сам сыщик готов был поклясться, что видит того впервые. Визитёр схватил со стола вазу и швырнул её в Кросса. Тот пригнулся, инстинктивно выставив вперед руку. Посыльный, тем временем, протиснулся в дверь. Ваза, ударив Кросса по руке, упала и разбилась о пол. Посыльный был быстр, но Кросснастиг его на перекрестке в двадцати ярдах от больничного крыльца, применив захват, который непременно удостоился бы замедленного повтора, будь это трансляция матча Национальной футбольной лиги. Двое мужчин повалились на асфальт. Стоило Алексу чуть ослабить хватку, как его противник, освободив руку, заехал сыщику в челюсть. Слегка оглушенный, Кроссоткатился, уворачиваясь от очередного сокрушительного удара, и попытался встать. Посыльный был уже на ногах. Деррик бросился вперед, но противник, оказавшийся проворней, отработанным движением выхватил из-за пояса пистолет. Кроссбыл полностью открыт. Он знал, что с такого расстояния злодей вряд ли промажет. Опережая выстрел, Деррик молниеносно бросился влево. Пуля, скользнув по правому плечу, надсекла кожу, точно скальпель. Упав на асфальт, Кросс откатился, затем, пригнувшись, поднялся, уже держа в руке «Глок». Теперь его защищал бетонный блок высотой в три фута, поставленный строителями у края проезжей части в качестве временного ограждения. За спиной Кросс услышал отборную ругань офицера Мартина. Тот, тряся пузом, шёл на выручку. Звуки его голоса заставили посыльного отвести взгляд и направить пистолет на охранника. Раздался выстрел. Мартин, остолбенев, зашёлся в паническом вопле. Стор Кроссм уже готов был выстрелить в ответ, но был ослеплён яркой вспышкой впереди, а затем и оглушён отчаянным визгом тормозов и грохотом металла о бетон. Плечо пронзила острая боль. Водитель BMW, на полной скорости вылетевшего на перекрёсток, вывернул руль, пытаясь избежать столкновения с посыльным, вставшим посередине проезжей части, не справился с управлением и протаранил бетонный блок, за которым прятался Кросс. Удар разрушил радиаторную решетку машины и наполнил воздух шрапнелью из осколков фар. Острый хромированный обломок вонзился Кроссв левую руку как зазубренный наконечник стрелы. Из двигателя повалили клубы дыма и пара, протяжно заревел клаксон. Алекс не двинулся с места, и все так же стоял с пистолетом наизготовку. Однако теперь вид ему загораживал покорёженный автомобиль, а в левом бицепсе засела острая железяка. Кросс сменил позицию так, чтобы видеть перекрёсток. Посыльный исчез. Недовольный, Кросс сунул «Глок» в кобуру, и вытащил хромированный дротик. Вспыхнули окна домов, окружавших госпиталь. Завыла собака. Через разбитое ветровое стекло автомобиля Кросс увидел подушки безопасности. Они спали жизнь водителю и его пассажирке, однако невредимыми их назвать было нельзя. И мужчина, и женщина были в крови и явно контужены. Кросс оглянулся. Мартин всё так же стоял столбом посреди тротуара. Пуля его миновала. — Зови врача! — крикнул Кросс, и, швырнув хромированный шип на асфальт, направился к перепуганному охраннику. — Людям в машине нужна помощь, — сказал он. — Ступай внутрь, позови врача и медсестер. Мартин продолжал глядеть перед собой невидящими глазами. — В меня ещё ни разу не стреляли. — В тебя всё ещё ни разу не попали. Мартин заметил кровь на обеих руках Кросс. — А вот в тебя он, кажется, попал. — Тоже промазал. Пуля прошла по касательной, слегка царапнув кожу. Нам обоим повезло. А теперь отправляйся за помощью. Люди в машине в сознании, но ранены. Я присмотрю за ними пока. Вызови заодно полицию и пожарных. И следи, чтобы никто не проскользнул к больным, пока все отвлеклись на происшествие. — Само собой! Можешь на меня положиться, — Мартин направился к больничному входу. Посреди перекрёстка Кросс заметил какое-то мерцание. Сначала он решил, что это блестит один из обломков разбитого авто, но затем увидел — свет идёт изнутри «обломка», при ближайшем рассмотрении оказавшегося мобильником. Посыльный выронил его, когда Сторм набросился сзади. Кросс подобрал аппарат, и вывел на экран список последних звонков. Первое же имя в списке оказалось знакомым. Это был последний недостающий элемент мозаики. Теперь сыщик располагал полным набором улик. Он разобрался с головоломкой — по крайней мере, с её основной частью. Глава 13 В тот самый момент, когда, покинув здание штаб-квартиры бюро, специальный агент Эйприл Шауэрс направилась в сторону 10-й улицы, рядом с ней затормозил «Таурус», за рулём которого сидел Кросс. — Мне не по себе от того, что мы делаем, — сказала она, сев в машину. — Ты позвонила, как я тебя просил? — Да, губернатор с супругой ждут нас в офисе в семь тридцать. Они пообещали, что с ними будет и Саманта Топперс. Её сегодня рано утром выписали из больницы. От злости, переполнявшей Шауэрс в их прошлую встречу, не осталось и следа. Хороший знак. Утром Кросс сказал ей по телефону, что обнаружил новые улики в деле о похищении и убийстве, но объяснять, о чём именно идёт речь, не стал. Вместо этого он попросил её собрать всех вместе. Он сказал, что его находка обелит её в глазах начальства. И ей, возможно, не придётся ехать в Талсу. — Ну, может, расскажешь уже, в чём дело? — сказала Эйприл. — Или это очередной секрет? — После этой встречи смысла что-то утаивать больше не будет. — Значит, ты откроешь мне своё настоящее имя? Кросс покачал головой, что означало «нет». Он зарапортовался. Кое-что в его жизни будет оставаться тайной всегда. Особенно, если он собирается продолжить своё «загробное» существование и вернуться в Монтану. Кросс свернул на Пенсильвания-авеню, направляясь в сторону Капитолия, изысканная белизна которого приобрела в лучах заходящего солнца розоватый оттенок. Первой внутрь губернаторского здания вошла агент Шауэрс, Алекс плёлся следом, неся в руках четыре тяжёлые спортивные сумки. — Это ещё что? — спросил сенатор Уиндслоу, поднимаясь из-за стола. — Что это вы сюда притащили? Сторм сбросил ношу на ковёр. — Он знает, кто похитил Мэттью, — сказала Эйприл. Глория встала с дивана, где они сидели вдвоём с Топперс, и поспешила к Кроссу. — Это правда? — спросила она. — Вы нашли тех, кто убил моего сына? Говорите же, прошу! — Я всё расскажу, — ответил Кросс. — Но всё не так просто, — он взял Глорию за руку, и подвёл к креслу. — Вам лучше присесть. Теперь она была справа от него, Топперс — слева, а губернатор — прямо напротив. Агент Шауэрс заняла место позади, у дверей. Теперь все на своих местах. Порознь. Кросс начал рассказ: — На самом деле, похищение наполовину раскрыла агент Шауэрс. — Что за хрень ты несешь? — отозвался губернатор скептически. — Да, — Глория поддержала супруга. — Что значит наполовину? — Давайте начнём с самого начала, — предложил Кросс. — На следующий день после похищения вы получили записку с требованием выкупа в миллион долларов. Записка была написана печатными буквами. Почерк кардинально отличался от того, которым писали вторую записку, пришедшую ещё через день. Деньги во второй записке не упоминались, зато к ней прилагались зубы Мэттью. — Нам это известно, — заявил Уиндслоу в нетерпении. — Переходи к делу. Кто убил Мэттью? — Не мешай ему, — одёрнула мужа Глория.