«Скажи вслух: «Хорошо живет на свете Винни-Пух!» Почему я такую фразу вспомнил? Потому что он тоже песни вслух поет? Не важно. Мне, главное, местную речь услышать. Пленник выдал фразу на своем языке. И я ее понял! Ура! Сработало. «А теперь: «Вокруг растут деревья». Похоже, язык я уже знаю. Можно и некоторые вопросы задать: «Почему вы на меня напали?» Стоп! Я ведь знаю ответ. Потому, что я големом бил его собачьего кадавра, или, как их тут называют, маакару. Слово, кстати, из словаря Ушедших. Как раз что-то вроде «немертвый» означает. Големы тут, как я и опасался, под строжайшим табу. Даже если бы я камень просто как сувенир вез, и то проблемы могли быть. А раз я им управляю, значит, я сектант, чернокнижник, враг рода человеческого и все тому подобное, подлежащее немедленному уничтожению. Во всех магов это вбито на уровне рефлексов. Что там стал говорить пленный, я уже не слушал. Не скажет он мне ничего нового, надо будет только самому в своей (уже своей) памяти покопаться. Разобраться, что же я узнал. А лишнее общение с этим юношей мне ни к чему. Нельзя мне его живым оставлять. Враг он. Водить его за собой в ошейнике чревато, противно, да и смысла не имеет. Не нужен мне раб. Который к тому же будет думать только о том, как бы меня убить. Сыграл ему «железные мышцы» и снял с него ошейник. Артефакт «истины» слишком ценен, чтобы с ним какие-нибудь ненужные эксперименты проводить. Вдруг сломается? С сомнением поднял ружье. Парень лежал неподвижно. Выстрелить? Нет, магией мне как-то проще. Сыграл «поглощение жизни». Невесело усмехнулся: «Мало того что человека убил, так еще и жизненной силой от него зарядился. Зачем, мол, добру пропадать? Совсем циником стал». Но особых душевных терзаний при этом не испытывал. Скорее факт констатировал. Да, я совершил ошибку. Не в том, что перебил весь этот отряд, а в том, что раскрылся перед посторонними людьми как идущий путем силпина. Первое – только следствие второго. Впредь о том, что я учусь делать големов, никто не должен даже заподозрить. И… наверное, надо будет чаще «гимн Света» исполнять. Хотя логичное объяснение своему поведению я нашел и даже обосновал, почему оно было единственно правильным, все-таки внутри царапает, что это был не я. Какая-то во мне внутренняя злоба появилась, которой раньше никогда не было. Есть подозрение, что это остаточные явления поглощения демона-змеи. Вот уж в ком ничего, кроме злобы, не было! Убить ей меня не удалось, но какой-то след во мне остался. Ведь перебить всех заподозривших меня в работе с големами – самый простой путь сохранить это в тайне, но ведь никаких других путей я особо и не искал! Дать им шанс, подтерев им память. Всех не только парализовать, но и усыпить. Связать, лишить сил, по головам настучать, наконец. А самому с пленником уехать и проводить чтение памяти где-нибудь в отдалении. Конечно, ситуация была стрессовая, но спешить с решением было необязательно. Я обычно сначала думаю, потом делаю. А тут единственная мысль: «Они враги, врагов нельзя оставлять за спиной, их надо убивать!» Никогда раньше так не думал. Так что возьму за правило погружаться в «гимн Света» не реже раза в день. Не факт, что полностью поможет, но другого средства очищаться от яда маакары я не знаю. Вроде бы сам себя оправдал. «Это не я, это у меня от дедушки», – или как там говорил Король из «Обыкновенного чуда» Е.Шварца? В данном случае не дедушка, а маакара, но сути не меняет. Сейчас уже ничего не поправишь, но надо будет не только «чиститься», но и за собой следить. Тут я заметил, что проснувшиеся лошади опасливо косятся куда-то на край поляны и начинают пятиться. Кажется, пора их снова в сон погружать. Или хотя бы стреножить. Я вроде учился это делать. Но в сон – быстрее и проще. Что же их напугало? У дерева, где я превращал немертвую собаку в коврик, этот «коврик» стал слабо шевелиться. А вокруг него вся трава засохла. Он что, восстанавливается потихоньку? Так как же его добить? Заранее давясь от отвращения, все-таки сыграл ему «поглощение жизни». После чего сел на землю, где стоял, и стал играть «гимн Света». Что за невезуха! Не успел от змеиного яда отойти, как новую порцию от собаки получил. Скверно. Я даже с каким-то надрывом растворился в синем пламени. Реальность исчезла, ушли все чувства. Осталась только одна мысль, которую я повторял раз за разом: «Яд уходит, я становлюсь чище». Отвлекло меня от этого занятия внезапное осознание чьего-то постороннего присутствия. И не просто присутствия: меня что-то под ребра колет! Сразу же сменил мелодию на «застывшую ауру». Дежавю, однако. Опять молодой барон с застрявшим в моей ауре мечом. А если серьезно, то мне крупно повезло, что этот молодой человек растерялся. В состоянии Света на мне щита точно не было. А если бы он меня, как давеча, сильно рубанул? Не прав я совсем. Похоже, в этом мире совсем расслабляться нельзя. Это только кажется, что он слабо заселен, а стоило мне на этой поляне лагерь разбить, как тут прямо-таки проходной двор случился. Ладно, как безопасно входить в состояние Света – буду думать потом. Сейчас обошлось. – Совсем вы, юноша, свой меч не жалеете, – обратился я к барону уже на местном языке, – уже второй раз им в меня ткнуть пытаетесь. А если я рассержусь? Говорил медленно, подбирая слова, как если бы перевод делал. Но ведь получалось! И чем дальше, тем легче. Тот выпустил меч и попятился: – Тут… свет… меч насквозь проходил… и тут вы… Ничего себе! Я в состоянии Света действительно в Свет превращаюсь?! Обалдеть. Похоже, этот молодой вояка тоже растерялся, так что я одной царапиной на ребрах отделался. Кстати, залечить надо. Я скастовал «малое исцеление». После чего обратился уже к старшему барону: – Вы за данью во второй раз заехать решили? Правильно. Вернулись ваши крестьяне. – И, вспомнив, как они меня продуктами обеспечивали, мстительно добавил: – Я бы на вашем месте не только в деревню заглянул, но и в окрестные леса разведку выслал. Они там много чего попрятали. – Знаю, – буркнул Аджит. – Ничего, сами принесут. Высеку самых наглых, враз все найдется. А что здесь случилось? – спросил он после небольшой паузы. Видно было, что вопросов ко мне у него много. Например, почему я в прошлый раз заставил его на языке Ушедших говорить. Но, видимо, решил, что это не главное. – Так напали на меня какие-то самоубийцы. Я отдохнуть остановился, сижу, никого не трогаю, – чуть было не добавил «примус починяю»… – Налетели какие-то с дороги, стали в меня стрелять без предупреждения. Вот теперь не знаю, что с конями и оружием делать. Не купите? Барон слез с коня и с некоторой опаской подошел, осматривая трупы. Наверное, со стороны место смотрелось жутковато. Засохший кусок леса, где я Люсю омолаживал, вокруг меня черное, выжженное пятно (дрянь, полученную от собаки, из себя Светом выгонял), шесть трупов, один из которых в виде мумии, я сам, который недавно горел синим пламенем, и в довершение всего шестеро спящих коней по краю поляны. Не был бы я виновником всего этого безобразия – сам бы испугался. И это называется маг жизни? Целитель?! – Это патим Джей, – сказал Аджит, остановившись около одного из трупов: – Но он же всегда с магом ездит… Я махнул рукой в сторону мумии: – Этот? – О, сильно могучий Екасьми! – потрясенно выговорил барон. До меня не сразу дошло, что это он так мою фамилию переделал. На языке Ушедших екасьми означает «единственный». Это, случайно, не титул бога? Даже если нет, как-то очень претенциозно звучит. – Раз тебе трудно произнести мое имя полностью, зови меня кратко – Кока. – Коканда? Хорошо, сильно могучий. Я срочно зарылся в прочитанную память. Коканда означает «красный лотос». Надеюсь, это не женское имя? Нет, кажется, просто «лотосом» девочек не называют. Могут «цветком лотоса» назвать, но это звучит как «падма». Так что Аджит решил, что меня зовут Красный Лотос. Не буду спорить. По-русски, например, многие китайские имена как матерные слова звучат… – А где же его маакара? Я показал на оставшуюся от собачьего монстра кучку пепла: – Я так и не понял, почему они на меня напали. – Джей был дурной и жадный, – откликнулся Аджит, в голосе которого ничего, кроме удовлетворения, не звучало. В эмоциях, впрочем, тоже, я их проверяю уже автоматически: – Он в мою деревню ехал, хотел с них дань собрать. Знал, что это мои люди, но раз они далеко от моего замка, считал возможным заявлять на них права. Увидел одинокого путника на моих землях, почему не ограбить? Это хорошо, что он на тебя напал. Если бы со мной встретился, маакара много бед мог бы натворить. Ну и хорошо. Нравы тут простые. Еще проще, чем в Запорталье. Из той серии, когда простота хуже воровства. Или примерно то же самое. Сильный имеет право сильного. Зато я сам стал много сильнее себя прежнего, каким пришел в Запорталье с Земли. Так что шансы остаться живым и не быть ограбленным у меня определенно есть. Если сохранять бдительность и хранить в тайне свою магическую направленность. А здесь какая направленность у магов? Судя по всему – некромантия. Я тут переживал по поводу завядшего леса, а он, похоже, очень даже к месту получился. И труп-мумия. Теперь Аджит и не усомнится в том, что я некромант. – Я повторю: коней и оружие этого Джея ты купить не хочешь? Мне оружие ни к чему. Я сам оружие. Заявление наглое и не соответствующее действительности, но пусть лучше боится, чем попытается спящим зарезать. – Могучий, я бы рад, да денег у меня таких нет. – Ладно, давай сколько есть. Барон повернулся к тому же воину постарше, что и в прошлый раз мне деньги отсчитывал. Тот немедленно полез в седельную сумку, но его эмоции мне не понравились. – Ты! Хитрый! Зачем второй кошелек глубже прячешь?! Оба сюда давай! – Что он делает в сумке, я не видел. Это была чистая импровизация. Но – угадал. – Так это ведь приготовлено пожертвование для храма… – недовольно проворчал баронский казначей, но все-таки вынул оба кошелька. – Ничего, коня подарите, если раньше в замок за деньгами не заедете, – фыркнул я в ответ, забирая кошельки. Обычные кожаные мешочки на завязках. Не особо полные, но вместе больше чем на килограмм тянут. Конечно, смешная сумма за шесть лошадей и комплектов оружия: они раз в десять дороже стоят, если не в сто. Но… легко пришло, как говорится. И продать эти трофеи мне, скорее всего, до крупного города на пути не удастся. Мало того что хлопотно в дороге будет одному с таким табуном управляться, так и вопросы ненужные в городе вызовет. Это Аджит рад, что я его соперника убил, а вот центральные власти могут к такому поступку совершенно иначе отнестись. И если барона я не боюсь, то в городе вполне могут свои маги оказаться. Да и огнестрельное оружие где-то производят, вполне может найтись что-нибудь посерьезнее карабина. Зачем к себе ненужное внимание привлекать? А так, придет полусумасшедший странник с ослом в поводу – какой с него спрос? Полученных денег на жизнь мне должно хватить на довольно долгий срок, и не следует забывать о тридцати килограммах золота в рюкзаке. В принципе можно было пересесть на коня, но мне банально стало жалко Люсю. Или собственных сил, потраченных на приведение ее в форму. Так или иначе, но этот зверек мне понравился. Да и привычнее мне пешком, чем верхом. Скорость передвижения? Во-первых, если не загонять лошадей, не такой уж сильный выигрыш будет. А во-вторых, куда мне спешить? Климат мягкий, припасов пока хватает, и пополнить их можно в любой деревне. Месть со стороны тех, кто остался в замке Джея? Скоро они не спохватятся, деревня от замка как минимум в паре дней пути. Пока ждать надоест, пока гонца пошлют на поиски, не меньше недели пройдет. К тому же оружие и лошади Джея будут у его старого врага Аджита. На него и подумают. С какой стати им за каким-то магом погоню устраивать? Может, его и вовсе не было. В крайнем случае, если даже погонятся и догонят, без мага и этих модифицированных животных они мне не опасны. Но не будет погони. Я уверен. Так что все правильно. Надо ли мне вообще идти в город? Не лучше ли затаиться в какой-нибудь деревушке и спокойно учить заклинания? Нет, не лучше. И не только потому, что в деревне я ничего нового не узнаю и мне в ней скучно жить будет. Деревни тоже не в отрыве от остального мира живут. Вон в первую же встреченную на пути аж два барона за данью наведываются. И очень я в деревне выделяться буду. Думаю, в городе будет проще затеряться и не привлекать к себе внимания. То есть не совсем затеряться, конечно, здешние города вряд ли похожи на земные мегаполисы, своих соседей тут наверняка все знают. Но подобрать себе роль, которая не будет вызывать подозрений, в городе будет проще. Какую? Рано загадывать, на месте пригляжусь и разберусь. И считанную память по дороге проштудирую. Кажется, я слишком глубоко задумался и надолго замолчал. Барон, похоже, нервничать начал. – Надеюсь, у вас ко мне претензий нет? Тогда я рад, что оказался вам полезен. Думаю, что через некоторое время я снова окажусь в этих краях, тогда обязательно к вам загляну. А пока мой путь лежит в столицу. – И как бы вспомнив: – Ах да! Забирай свой клинок! И больше не лезь с ним куда не надо. – Я выудил меч из ауры и протянул его молодому барону. Честно говоря, раздражение он у меня вызывал изрядное, но я его подавил. Хватит на сегодня смертей. Желательно не только на сегодня. Поняв, что больше я с ними не склонен общаться, Аджит распорядился, и его воины быстро собрали валявшееся оружие, разбудили и разобрали себе лошадей. Привязывать их воины не стали, просто взяли по второй уздечке в руки, заставляя ставших заводными лошадей бежать рядом. – Эй, куда?! Раз лошадей забрали, их бывших хозяев похороните! – До меня дошло, что они собираются смотаться, оставив меня на поляне вместе с трупами. У меня даже лопаты нет. С плохо скрываемым недовольством воины все-таки взвалили трупы на вновь полученных лошадей. Так как доспехи теперь шли отдельно, получилось довольно объемно. Ничего, справятся. Главное, заботу с себя скинул. Все равно довезут до деревни и копать могилы заставят крестьян. Поляна быстро опустела. Наверное, и мне лучше ее покинуть. Только… что делать с каменным ядром? Оставить на поляне? Жалко, и не лучший вариант. Через некоторое время люди из баронства Джей это место наверняка найдут. И если Аджита версия «сувенир на память» устроила, то эти точно меня подставить попытаются. Так что здесь такие следы оставлять не надо. Я с некоторым трудом запихнул ядро в рюкзак, а рюкзак – на спину Люси. Добавил бедной ослице веса. Ничего, если устанет, сыграю ей «идеальное самочувствие». Можно в путь. Дорога рассекала лес прямой, как стрела, просекой. Ветки над ней, конечно, нависали, но прорасти на спекшемся камне за прошедшие века ни одно растение не смогло. Возможно, кстати, что дорога появилась здесь раньше леса. Или по крайней мере лес этот уже не по одному разу успел обновиться, а дорога все такая же ровная без ремонта. Ну, почти такая же… Шел ровным шагом, по сторонам почти не смотрел, так как был погружен в себя, пытаясь разобраться во вновь полученных знаниях. Они у меня были, но моими еще не стали. Вроде как книга на полке. Она есть, ее можно полистать, прочитать любую открытую наугад страницу, но пока не прочтешь всю книгу – о чем она, так и не узнаешь. При этом, к сожалению, никакого оглавления эта «книга» не содержала, она даже «переплетена» не была, так что определить, какая страница первая, а какая последняя, не было возможности. Так что выявление новых знаний приходилось проводить путем четкого формулирования вопросов: «А что я теперь знаю о…?» или «… – что это такое?». Итак, начнем: «Какое ближайшее поселение будет на этой дороге или недалеко от нее?» Сразу же «вспомнил», что к ближайшему поселению надо будет сворачивать направо километров через пять, а потом километров десять идти по проселку. Еще через километр будет аналогичный проселок до другой деревни – влево. А вот рядом с дорогой деревня будет только километров через двадцать пять. Хорошо, с ближайшей целью и местом ночлега определился. Теперь: