– Лина, не вини себя. Это моя вина, моя глупость. – Нет, ты сделала это ради меня, нам помогли бы те деньги. А я! Я должна была больше работать! Найти ещё какой-то способ прокормить нас. – Что ты, внучка, ты и так работаешь день и ночь. – Это неважно! Я обязательно что-нибудь придумаю! – повторила девушка. – Мы вместе что-нибудь придумаем, – добавили Галена и Лилиана. Глава 4 Вечером этого же дня девушки сидели на кухне Лины и перебирали варианты сборов для бабушки. – Кстати, девочки, а что вы думаете о словах Нерея, что его сбор одобрил Криман? – Лина оторвалась от записей составов и подняла голову к подругам. – Лина, ты всё-таки веришь, что он жив? – вздохнула Галена. – Другой вопрос, – добавила Лилиана, – ты считаешь, можно верить этому Нерею? – То, что ему нельзя верить, это уж точно, – уверенно ответила Лина. – Но я о другом. Зачем ему это говорить? Я имею в виду, что все знают, что Криман жил сотни лет назад. Кто-то, вообще, в него не верит. А многие и не знают о нём. Так зачем Нерею каждый раз упоминать его? Мне кажется, так он уменьшает доверие к своим словам. Разве нет? Галена отложила очередной пучок перебираемых трав. – Знаешь, в твоих словах что-то есть. Действительно, очень подозрительно, что он постоянно упоминает Кримана. Это даже нелогично. Лилиана подняла внимательный взгляд на подругу. – Ты же не хочешь снова отправиться на поиски Кримана? Или этого Нерея? – Наверное, нет, – задумалась Лина. – Наверное? – рассмеялась Лилиана. – В смысле я не хочу больше оставлять бабушку одну, – ответила Лина. – А вот касательно Нерея… даже не знаю. Он подлец, его надо остановить. – Но как? – спросила Лилиана. Лина пожала плечами. – Может, князь Гектор смог разыскать его, – предположила Галена. – Было бы хорошо, – Лина смотрела в окно. Ветки берёзы, словно призраки, вырывались из темноты, постукивая по стеклу. Мысли девушки вернулись во дворец. «Интересно, что сейчас делает княжич? Как чувствуют себя король и Микена? Разобрался ли Густав со своей новой должностью? Всё ли у них там спокойно?» – Ты думаешь о нём? – Лина вздрогнула от неожиданности. Голос Галены вывел её из фантазий. – Да, думаю, – на удивление ровным голосом ответила девушка. – Просто стало интересно, как они там все поживают, – она слегка улыбнулась. – Не жалеешь, что не осталась с ним? – вопрос Лилианы был простой, но Лина не была уверена, что знает на него ответ. – Я не знаю, – просто ответила девушка, – но это и неважно. Я убедила себя, что не жалею. Что поступила правильно! Мне этого достаточно. «Надеюсь», – промелькнуло в голове Лины. – Ну хорошо, – улыбнулась Лилиана, – будем считать, что ты нас убедила. Составив список предполагаемых сборов, девушки разошлись. Глава 5 Осень прошла быстро, также как и наступила. Жизнь в Лугорье текла своим чередом. Закончился посев озимых растений, заготовлены все травы, отремонтированы все прорехи. Деревня полностью была готова к приходу зимы. В первый зимний день отмечали наступление Нового года. На центральной площади росла огромная многовековая ель. Её украшали все жители. Каждый приносил самодельные игрушки, пряники на верёвочках, ленты, бусы и прочие украшения. В домах также ставили и украшали ёлки, которые специально для этого выращивали в больших кадках. А после праздника каждая семья брала своё деревцо и высаживала его в лесу. Это происходило на 15 и последний день праздника. Вся деревня несла свои кадки с ёлками, и под весёлые песни высаживала их. Ник приехал на празднование Нового года и провёл его с Лилианой. Молодые люди довольно быстро прониклись друг к другу симпатией, и много времени проводили вместе. В этот приезд юноша помог местному пекарю приготовить праздничные угощения, чем вызвал множество похвал в свой адрес. Ему даже предложили должность помощника повара на первое время. Потом можно было бы открыть свою пекарню. Лилиана была в полном восторге, как и бабушка Ника, которая души в нём не чаяла. Но родители молодого человека вовсе не обрадовались решению сына переехать из города, оставив родителей. Они не понимали, что такого он нашёл в этой девушке, раз готов бросить их и хорошую работу в Алмате. Но юноша не терял надежды, что родители со временем поймут его, особенно когда поближе узнают Лилиану. Он был полностью и бесповоротно влюблён в девушку. Ник долго не сомневался и переехал в Лугорье. Но каждый приезд в гости к родителям приводил к разговорам об опрометчивом поступке юноши. И каждый раз это заканчивалось ссорами, особенно с матерью. И Ник стал приезжать в Алмат всё реже и реже. Лилиану это тоже беспокоило. Она вовсе не хотела становиться причиной ссоры Ника с родителями. Юноша был ей очень дорог, но покидать Лугорье, а тем более переезжать в Алмат, она не хотела. Хотя Ник о переезде в город даже не заговаривал, ему безмерно нравилось жить в деревне. Иногда он радовался как мальчишка, наблюдая, как резвятся в лесу зайчата. Его восхищали потрясающие виды, он наслаждался свежестью воздуха, а особенно добротой и сердечностью жителей. – Они такие приветливые, – говорил Ник Лилиане. – Всегда вежливые, отзывчивые. И это – не притворство, не ради какой-то выгоды, а просто потому, что вы все такие. В Алмате люди более злые, много надменных, подлых. Не могу поверить, как можно было столько времени жить там, и не знать о существовании такого волшебного места, как Лугорье. Лилиана улыбалась, она была рада. Им здесь, действительно, было хорошо. И однажды девушка предложила Нику поговорить с родителями, может, они тоже захотят переехать в Лугорье. Молодые люди сидели у бабушки Коры, которая очень тепло относилась к девушке своего дорогого внука. За окном выла вьюга, а в камине жарко пылали дрова. – Им здесь будет, где жить первое время, – говорила Лилиана. – Бабушка Кора сама сказала, что будет очень рада, если они приедут. Работа тоже найдётся. Со временем обзаведутся своим домом, если захотят. Ник сидел задумавшись. – Я рад, что ты заботишься о моей семье, моя лисичка, – так ласково Ник называл Лилиану. – Но я уже говорил с родителями об этом. Они наотрез отказались. Дело, наверное, не в самом месте. – А в тебе? – предположила девушка. – Мама тебя очень любит, она привыкла, что ты всегда с ней. А теперь ты начал свою жизнь, отдельно от неё. – Да, думаю, дело именно в этом, – невесело улыбнулся юноша. – Я редко бывал где-нибудь, кроме дома и работы. Друзей у меня толком не было. И практически всё своё свободное время я проводил с мамой, мы собирали травы, продавали их на рынке. Я понимаю маму, – добавил юноша через несколько секунд, – она часто остаётся одна. Отец извозчик. Он постоянно уезжает надолго. Мама даже подозревает, что у него есть другая женщина. Не знаю, но я вижу, что она страдает. – Тогда тем более уговори переехать сюда хотя бы маму, – воскликнула Лилиана. – Так она будет рядом с тобой. А трав и здесь хватает, работа у неё найдётся. Может, и отец согласится. Ему найти работу тоже не составит труда. – Я с тобой полностью согласен, – вздохнул Ник. – Но они оба ни за что не хотят. Я приводил множество аргументов. Но у них всегда куча отговорок: отец любит свою работу (а, может, дело и не в работе вовсе), у мамы в городе родственники, там она всё знает, привыкла, там её родина. В общем, не знаю, может, со временем они согласятся. – Будем надеяться, – кивнула Лилиана. Глава 6 Так незаметно прошла зима. В первое полнолуние первого месяца весны готовились отмечать день Волшебницы-весны. Вся деревня зацвела: венки из первых распустившихся цветов украшали каждое здание. В комнатах стояли пышные букеты. Солнце ярко пригревало, птицы вили гнёзда. На душе было тепло и радостно. Так всегда бывает с приходом весны: всё вокруг оживает, природа пробуждается ото сна, и в сердцах людей загорается надежда. Неважно на что, будь то хороший урожай, богатое потомство у коровы или надежда на светлое будущее. С приходом весны произошло ещё одно событие в деревне. Приехал сын мельника, который несколько лет назад уехал из Лугорья искать лучшей доли в других землях за горами. Вартан был другом детства Галены и Лилианы. Но потом их пути разошлись. И сейчас мужчина гадал, узнают ли его сёстры. В деревне старые знакомые встретили Вартана шумно, на каждом шагу осыпая вопросами. Но веселье омрачилось, когда он узнал, что отец давно умер. И хотя детство молодого человека было не самым радостным, ему всё же стало грустно, что он не был рядом в последние часы родителя. Подготовка к празднику шла полным ходом. Днём варили цветочное варенье и пекли хлеб. Ходили по гостям, собирались шумными компаниями. С наступлением ночи все жители деревни надевали венки: мужчины на шею, женщины и девушки – на голову. Как и в день Урожая, в полночь старейшина деревни зажигал большой костёр, а девушки-травницы кружились в ритуальном танце с красными лентами, окутывая дымом всех собравшихся. Потом начинались песни, танцы и хороводы. Галена кружилась в танце с сестрой, девушки смеялись от души. Отпустив Лилиану в руки Ника, Галена внезапно почувствовала, как её талию кто-то крепко схватил. Девушка резко обернулась и замерла. На неё смотрели чуть насмешливые глаза. Лицо мужчины было смутно знакомым. – Твои глаза по-прежнему всё время меняют цвет, милая Галена? – голос был хрипловатый и глубокий. – Ты не узнала меня? Зато я сразу увидел твою очаровательную улыбку среди всех танцующих. – Вартан? – Галена едва узнала свой голос, столько удивления он выражал.