Оседлав лошадей, молодые люди обыскивали все окрестности до самого вечера. И с наступлением темноты они уставшие сидели в кухне Галены и Лилианы, и пили чай. Галена готовила ужин, а Лилиана расхаживала взад и вперёд, не в силах успокоиться. Вартан пытался шутить, чтобы отвлечь девушек от переживаний, но это не помогало. – Не могла Лина просто так уехать и ничего нам не сказать! – рассуждала вслух Лилиана. – Может, случилось что-то срочное, и она не успела предупредить? – предположил Ник. – Даже не представляю, что бы такого могло случиться, – отозвалась Лилиана. Девушка обессиленно опустилась на стул. – Других родных у Лины нет. – Вообще, больше нет родных, – грустно добавила Галена. – Верно, – Лилиана печально кивнула. – А что ещё срочного могло произойти? – А вдруг… – Галена посмотрела на сестру расширенными от ужаса глазами. – Вдруг она отправилась в горы? Только в этом случае она могла нам ничего не сказать. Чтобы мы не отговаривали или не поехали с ней. Не хотела снова подвергать нас опасностям! Ник вскочил и снял с огня кастрюлю – от внезапной догадки Галена совершенно забыла про готовящийся ужин. Огонь зашипел, когда пена от вареников полилась через край. Ник продолжил заниматься ужином, а Галена села напротив сестры. Лилиана обдумывала новую мысль. – Знаешь, ты, наверное, права. Последнее время Лина неоднократно говорила о Кримане. Видимо, она всё же решила его найти. Но зачем? Зачем он ей сейчас? – Не знаю, – покачала головой Галена. – Но других правдоподобных вариантов у меня нет. – И что будем делать? – спросила Лилиана. – Поедем за ней? Галена задумалась. – А где искать-то? – задал вопрос Вартан. – Вы никуда не поедите! – внезапно раздался голос Ирмы. Женщина стояла в дверях кухни. – Вы что, с ума сошли? Вы сами понимаете, о чём говорите? Лилиана чуть не подскочила от неожиданности. – Мама, не кричи ты так! – Я не кричу, дочка, – Ирма прошла на кухню. – Я недоумеваю. Вы, казалось, взрослые девушки, а несёте такую чушь! – Но Лина одна поехала в горы! – возразила Галена. – И что ж? – невозмутимо парировала Ирма. – Он неплохая девочка, отличная травница, и бабушка её была хорошей женщиной. Но рисковать жизнью из-за её сумасбродства, мягко говоря, глупо. В любом случае я вам запрещаю. – Так, мама, – не выдержала Галена, – давай обсудим это позже. – Почему позже? – женщина не очень дружелюбно посмотрела на мужчин. – Я ничего вам не говорила о вашем… эм… выборе, но всё время молчать я не собираюсь. В общем, вы никуда не поедите! Ирма, гордо подняв голову, вышла из кухни. Галена и Лилиана переглянулись. – Это невыносимо, – сжала голову Лилиана. – Мне всё равно, – гневно проговорила Галена. – Я точно еду. – Но ведь это твоя мать, – возразил Вартан. – Подумай, что она будет чувствовать. Галена начала злиться ещё больше. Кто он такой, чтобы судить о том, чего не знает и не понимает? Разве он был на её месте? Чувствовал то, что она? Но, подумав немного, девушка постаралась успокоиться. – Вартан, ты судишь о ситуации со своей стороны. Ты считаешь, что родителей нужно ценить, несмотря ни на что. Особенно если они хоть как-то проявляют заботу, какой бы она ни была. Но я вижу всё это иначе. Ты прекрасно знаешь, какое у нас было детство. Ненамного лучше твоего. Маме практически всё время было всё равно на нас. Она не защищала нас, когда отец приходил злой и бил нас. За каждую плохую отметку в школе мы были биты. При этом помогать нам или учить, никто не собирался. Всё должны были делать сами. Коров пасти, доить, огород вскопать, всё посадить, дома прибрать, дрова наколоть, протопить, постирать, кушать приготовить. При этом учиться на отлично! – девушка едва переводила дыхание от негодования. – А теперь она вспомнила, что она мать! А отец давно бросил нас всех. – Я тебя понимаю, Галена, – Вартан смотрел на девушку. – Но бывает хуже. Бывает, что родителей совсем нет в твоей жизни. – Да, Вартан, – кивнула девушка. – В детстве много всякого бывает. Но сейчас мы выросли. И то, какие мы сейчас, заложилось в нас с детства. Так что я еду, там моя подруга! И мне всё равно, что скажет мама или ты. Вартан усмехнулся. – Именно такой ты мне и нравишься: смелая, отважная, гордая и независимая. – Сколько комплиментов, – рассмеялась Лилиана. – Я тоже еду. Ник, ты что скажешь? – Разумеется, я еду, – пожал плечами юноша. Глава 8 Галена и Лилиана встали до рассвета и собирались очень тихо, чтобы не разбудить маму. Ник и Вартан ждали девушек у конюшни. Седлая лошадей, молодые люди вдруг услышали конский топот, приближавшийся к ним. Они обернулись. В слабых лучах утренней зари показались смутные очертания всадника. Подъехав ближе, мужчина всмотрелся в лица и внезапно широко улыбнулся. – Галена, Лилиана! Это вы? Девушки присмотрелись. – Князь Гектор?! Мужчина утвердительно кивнул. Выглядел он просто, не как князь Алмата. Одежда скромная, никаких отличительных атрибутов. – Что вы здесь делаете? – спросила всё ещё удивлённая Галена. Она осмотрелась. – Да ещё и один. Мужчина немного замялся. – Я ищу Лину. Все четверо переглянулись. – Зачем, ваше сиятельство? – заговорила Лилиана. – Опять «ваше сиятельство», – поморщился князь. – И когда вам надоест? Сейчас я не князь. Галена сжалилась над мужчиной. – Зачем ты ищешь Лину? Что-то опять случилось? – Нет, к счастью, всё хорошо. Король здоров, – он немного помолчал. Но видя внимательные взгляды собеседников, продолжил: – Мне нужно кое-что обсудить с Линой. Галена и Лилиана не стали продолжать расспросы. – Так вы знаете, где она? Я спросил одного прохожего, он указал мне, где искать её дом. Но там заперто, а на двери записка, что она уехала. Куда? Девушки несколько секунд обдумывали ситуацию. Наконец, Галена ответила. – Мы и сами не знаем, – тяжело вздохнула девушка. – Вчера мы нашли записку, а Лину не нашли. – Как это? – удивился Гектор. – В начале весны бабушка Лины умерла, – продолжила Галена. – И Лина никак не могла прийти в себя, – при этом известии лицо князя сразу изменилось. – Вчера мы очередной раз собирались вытащить её из дома, где она закрылась в свою скорлупу, но нашли лишь записку и пустой дом. И теперь мы отправляемся за ней. – Вы знаете, где её искать? – обнадёжено спросил Гектор. – Мы думаем, что она поехала в горы, – Галена повернулась к своей лошади. – Искать Кримана? – Скорее всего. Других вариантов у нас нет. – А если вы ошибаетесь? – Я знаю Лину, – уверенно ответила Галена, – она не уехала бы, ничего нам не сказав. Но после поездки в Алмат, она очень переживала, что подвергла нас опасностям. И теперь не сказала, чтобы мы не поехали с ней. К тому же последнее время Лина неоднократно говорила о Кримане. Вдобавок знахарь Нерей оказался причиной болезни бабушки Лины. Теперь все трое мужчин смотрели с удивлением. – Как это выяснилось? – спросил князь, едва сдерживая гнев. Галена кратко рассказала историю бабушки Ириды. Закончив седлать, четверо молодых людей сели на лошадей. Князь всё это время не спешивался. Он смотрел куда-то в сторону, и на его скулах играли желваки. Он был в ярости. – Я его так и не нашёл, – словно говоря сам с собой, промолвил князь. – Мои люди вернулись ни с чем. – Так, может, Лина отправилась искать этого знахаря Нерея? – предположил Ник.