Добравшись до реки, люди начали осторожно переходить не особо широкий и надёжный мост. Река же, напротив, была широкой и полноводной. Лошадей пустили медленным шагом друг за другом. Несколько людей начали выражать недовольство слишком большой осторожностью, отчего они сильно замедляются. А нестерпимый жар уже чувствовался даже здесь, у реки. Недовольных пытались успокоить, но это чуть не привело к драке. Жители Лугорья хоть и отличались добрым и разумным нравом, но исключения находятся везде. Ссора ещё больше замедлила переход через мост, это привело к ещё большему количеству недовольных. Старейшина Волох пытался успокоить людей, но не мог к ним протиснуться. Гектор и Лина, замыкавшие шествие, обернулись. И вовремя – огромный огненный шар летел в их сторону с оглушительным свистом. – Берегись! – только и успел выкрикнуть Гектор. Шар вонзился в берег реки, окатив людей и животных мириадами мелких брызг. Люди закричали от страха, лошади заржали и поскакали во весь дух через мост. Началась паника и давка. Люди падали в реку. Ещё несколько шаров приземлились в лесу, примыкающему к берегу реки, деревья загорелись, воздух наполнился дымом. Лина начала осматриваться, может, есть место, куда огненные шары бьют реже. Но внезапно девушка увидела стрелу, летевшую прямо в Гектора. – Гектор, стрела, – едва успела выкрикнуть Лина. Доля секунды и было бы поздно. Гектор успел резко повернуть Ворона, и стрела прошла мимо. Мужчина взглянул в направлении, откуда прилетела стрела: на небольшом холме неподалёку стоял человек. Он держал лук натянутым, но лицо его было не разобрать – дым застилал глаза. Человек выпустил новую стрелу, но Гектор отбил её, выхваченным из ножен мечом. Лина пришла в ярость: неужели находятся люди, которые даже в такой ситуации могут сводить какие-то счёты, а иначе зачем ему пытаться убить князя? Девушка достала свой лук и тоже натянула тетиву. – Лина, – позвала Лилиана, – что происходит? – Какой-то ненормальный стреляет по нам из лука, – прицеливаясь, ответила девушка. – Не может быть, – Галена тоже не могла поверить в существование таких чокнутых людей. – Это Роман, – процедил Гектор. – На поле боя, когда началась эта катастрофа, он продолжал отдавать приказы стрелять по нам. Именно ядро из его катапульты убило короля Алмата. – Пусть подойдёт поближе, – гневно проговорил Вартан, – мой меч как раз изголодался по мерзавцам. – Ребята, помогите людям, – Лина указала на незатихающую давку на мосту. Друзья согласились, хотя им не хотелось оставлять Лину и Гектора с этим полоумным. Но и ситуация на мосту накалялась. Лина выпустила стрелу, но промахнулась. Дым был слишком густой, ещё несколько огненных шаров упали совсем рядом. А человек спустился с холма и теперь приближался к реке. Девушка снова натянула тетиву. Князь Роман делал извилистые перебежки, прячась за большими валунами, и прицеливаться становилось ещё сложнее. В воздухе внезапно появился пепел, он нещадно покрывал всё вокруг. Дышать становилось трудно, жар был нестерпимый, а огненные шары падали всё чаще. Земля снова задрожала. Несколько стрел, одна за другой, пролетели над головами Лины и Гектора. Девушка выпустила стрелы в ответ. Гектор достал два кинжала и метнул их в Романа. Но несостоявшийся захватчик притаился за большим камнем, недалеко от берега. – Лина, Гектор, – позвали их друзья, – скорее на мост, пока он ещё цел. – Лина, езжай, – Гектор повернулся к девушке, но чуть не поплатился за это – стрела Романа оцарапала плечо князя. Лина выпустила ещё одну стрелу в северянина. Послышался гневный крик, видимо, стрела девушки достигла цели. Но тут же в ответ полетело ещё несколько стрел. Ворон и Веснушка медленно пятились к мосту. Гектор снова повернулся к Лине, но не выпускал из вида камень, за которым прятался Роман. – Лина, я задержу его. Уезжай! Я не хочу, чтобы ты пострадала. Глаза девушки наполнились слезами. Но тут же эти слёзы превратились в гнев. Она не собирается так просто сдаваться. Ни за что! Лина резко спрыгнула с лошади и прижалась к земле. – Что ты делаешь? – едва успел выкрикнуть Гектор и тоже спрыгнул на землю. Дальнейшие действия были слишком внезапны: Роман и Лина почти одновременно пустили стрелы, но в это же время Гектор прыгнул в сторону и метнул меч в противника. Послышался едва различимый глухой стон, заглушаемый рёвом падающих шаров. Гектор с трудом успел увернуться от одного из них. Он видел, как Роман ошарашенно смотрит на меч и стрелу, торчащие из его груди, по губам текла тонкая струйка крови. Но в это же время очередной огненный шар, шипя, обрушился на голову князя Романа, навсегда похоронив со всеми его планами и амбициями. Древней и могучей горе были совершенно безразличны планы жестокого завоевателя. Гектор мгновенно вскочил на ноги и бросился к Лине, потянув девушку к мосту. Их лошади мчались впереди. Все четверо бежали изо всех сил, чувствуя, как сильно шатается мост. Гектор даже успел удивиться, как это строение до сих пор не рухнуло. Они перепрыгивали трещины и разломы. Но когда до противоположного берега оставалось совсем немного, старый мост всё же не выдержал. Он надломился сразу в нескольких местах, увлекая за собой в воду беглецов. Лошади ошарашенно заржали и погрузились в реку, но тут же вынырнули, молотя копытами по воде. Гектор вынырнул и стал осматриваться в поисках Лины. Девушка появилась через секунду. – Плыви к лошадям, – прокричал мужчина. Лина послушно начала плыть. Гектор поймал сначала Веснушку, она была ближе всего. Мужчина пытался успокоить испуганное животное. Когда Лина схватила поводья Веснушки, Гектор поймал Ворона, который сам подплыл к людям. Тяжело дыша и фыркая, лошади вытащили людей на берег. Обессиленные они свалились на влажный песок. К ним тут же подбежали Галена, Лилиана, Вартан и Ник. Молодые люди помогли друзьям подняться и отвели их и лошадей подальше от реки, куда продолжали падать смертоносные шары, извергаемые древней горой. Люди не стали долго задерживаться на берегу реки. Они ринулись вглубь леса, стараясь уйти как можно дальше. Паника и недовольства утихли и больше не возобновлялись. Люди понимали, что многие, погибшие в этой переправе, могли бы выжить. Их смерть теперь на совести живых. Человеческий гнев порой не лучше природных катастроф. Много часов люди шли вперёд, не остановились даже ночью. Постепенно воздух становился не таким горячим и тяжёлым. Раскалённые шары сюда не долетали. К утру вышли на большой луг, лес закончился. Там же и устроили привал. Травники и знахари из последних сил осматривали тех, кто особенно сильно пострадал, и старались облегчить их мучения мазями и отварами. Вскоре все заснули тяжёлым сном. Глава 11 Проснулись люди далеко за полдень. Первым делом посмотрели в небо. Чернота над горой Маурой, казалось, уменьшилась, но саму её было всё ещё не видно. Огненные шары больше не разлетались по небу. Но люди не спешили радоваться, всё ещё помня пережитый ужас, хотя надежда начала разрастаться в их сердцах. Мужчины отправились на охоту, заодно осматривая местность. Женщины и дети собирали ветки для костров. Знахари и травники осматривали раненных. Но несмотря на кажущуюся безопасность этого места, люди не остались здесь, они пошли дальше. Страх гнал их вперёд. За этим лугом начинался ещё один лес. Он тянулся длинной полосой. Прошло много дней, прежде чем изгнанники начали задумываться о том, чтобы остановиться. Во время одного из длительных привалов Гектор вышел из леса к широкой реке, которая огибала большой луг, он тянулся насколько хватало глаз. Мужчина вернулся за Линой и привёл девушку к своей находке. – С одной стороны лес, – улыбаясь, показывал Гектор, – с другой – река. И посередине широченный луг, где хватит места, чтобы построить дома для всех. – И никаких гор, – улыбаясь, протянула девушка. – Никаких гор, – подтвердил Гектор, обнимая Лину. Вместе они привели на это место остальных людей. Нужно было тщательно его обследовать, чтобы убедиться, что здесь никто другой не живёт. Отсутствие гор очень обнадёживало, но вдруг появятся какие-то воинственные племена или народы. Ещё много недель люди обследовали прилегающую к лугу территорию, но, к их счастью, здесь никто не жил. И тогда они решили для начала построить временные жилища. Страх от пережитого ещё горел в их сердцах. Потому люди не решались так сразу обустраиваться. И только спустя несколько лет этот большой луг оброс домами, магазинчиками, школой, парками, пекарней и прочим необходимым людям. Это место они назвали Луголесье.