– К лесу! – махнул рукой Ченг. – Быстро все к лесу! Бойцы во главе с Когутом побежали к ближайшей растительности. Сам же Ли, сделав несколько шагов, остановился у одиноко растущего куста. Через несколько секунд над деревьями показалась пятнистая винтокрылая машина. Хищно наклонив остекленную кабину, она распростерла в стороны пилоны с подвешенным оружием и мчалась в сторону лесной проплешины. Зрелище завораживало и настолько пугало, что в округлившихся глазах китайца застыл ужас. Создавалось впечатление, будто «вертушка» пикирует с высоты в полторы сотни метров точно на тот куст, за которым прятался Ченг. – Дым! – бледнея, прошептал он. Слева и справа от вертолета действительно показался дымок. От пилонов отделилось несколько точек; оставляя черный след, они стремительно приближались к поляне… * * * Наконец-то настроение у Велесова выправилось. Развалившись на диване перед столиком в отдельном кабинете ресторана, он расслабленно потягивал коньяк и лениво беседовал с Глобусом. – Что ж, на этот раз ты неплохо справился с задачей. Ли уже дважды выходил на связь, – нехотя дотянулся он до пачки сигарет. – Его группа прибыла в заданный район, засекла снижение спускаемого аппарата, подоспела первой к месту посадки и даже завладела накопителем памяти. Глобус подобострастно хихикнул и осторожно поинтересовался: – А что с космонавтами? – Ли не нашел их на месте приземления. По его мнению они направились в сторону ближайшей поляны, где может приземлиться вертолет поисковой группы. Уверен, китаец их найдет. Ты же знаком с моим китайцем – от него еще никому не удавалось уйти. Олигарх зловеще усмехнулся, отчего в груди у толстяка похолодело. Вздохнув, он поглядел на свою пустую рюмку. Коньяк был великолепен, и Глобус с удовольствием осушил бы еще пару таких стопок. Но просить он побаивался. В роскошный ресторан «Bo&Co» он всегда приезжал по приглашению, значит был гостем. Пришлось переключиться на кофе. – Вы довольны мой работой – я правильно понял? – подал он робкий голос. – Да, вполне. – И я могу рассчитывать… Велесов лениво сунул ладонь во внутренний карман пиджака, вынул и бросил на стол пухлый конверт. – Держи. Здесь полная сумма, плюс десять процентов премиальных. – Благодарю. Толстыми короткими пальцами Глобус подхватил вознаграждение и запрятал его поглубже в кожаный портфель. Кофе он не любил, но отказываться не решался. Сделав через силу пару глотков, едва заметно поморщился, поставил на стол чашку и уперся руками в сиденье дивана. – Если не возражаете, Роман Аркадьевич, то я откланяюсь. – Торопишься? – Устал. Последние дни в ЦУПе были суматошными и напряженными из-за отсутствия связи с «Миром». Спал по три часа в сутки. – Ладно, поезжай. А я посижу. Дождусь последнего доклада моего китайца, – кивнул Велесов на лежавший на столе аппарат спутниковой связи. * * * Реактивные снаряды с противным шипением проносились справа от Ченга и рвались в той части поляны, где только что бежали бойцы группы. Разрывы ослепляли ярким вспышками, а взрывная волна каждый раз больно хлестала по всему телу. Уши заложило. Сначала азиат упал на четвереньки, а когда «вертушка» с грохотом пронеслась над головой, то и вовсе распластался под кустом, вжимаясь всем телом в теплую землю. Браконьерствуя на Дальнем Востоке, он несколько раз видел пролетавшие высоко в небе вертолеты пограничников. Но так близко русскую винтокрылую машину наблюдать не приходилось. Испуг его был настолько велик, что из трясущейся ладони выпал заветный сосуд с ядовитой летучей жидкостью. Едва гул турбин и посвистывание лопастей стало тише, он нащупал в траве пузырек, воровато оглянулся по сторонам, вскочил и побежал к правой границе поляны – туда, где дымились неглубокие воронки от разорвавшихся неуправляемых реактивных снарядов и стоял резкий запах использованного взрывчатого вещества. Повсюду лежали его бойцы. Кто-то стонал и хрипел, зажимая раны на теле, кто-то не двигался и не подавал признаков жизни. – Цхао та ма де! – сквозь зубы выдавил Ченг. Ближайший боец лежал на спине. Осколок снаряда полностью срезал лобную часть черепа, нижнюю часть лица заливала кровь. Следующий завалился набок, зажимал руками живот и дергал ногами. Присев рядом, Ли перевернул его на спину и невольно отпрянул – грудную клетку и верхнюю часть живота словно вспороли острой бритвой. Молодой мужчина держал ладонями вываливающиеся наружу внутренности и что-то шептал бледными обескровленными губами. Азиат открыл трясущимися пальцами флакончик из темного непрозрачного стекла и поднес его к лицу мужчины. Несколько раз вдохнув летучие пары, тот замер. Лицо налилось предсмертным румянцем, дыхание прекратилось, по телу пошли судороги. Ченг обошел всех. Мертвых не трогал, раненным совал под нос свой пузырек. Те умирали почти мгновенно – после двух-трех вдохов. Последним он нашел бывшего майора спецназа, лежавшего в неглубоком приямке лицом вниз и прикрывающим руками голову. «Как живой, – опустился на колено азиат. – Никаких видимых повреждений…» Желая на всякий случай добить и Когута, он взялся за его плечо. Но тот неожиданно вздрогнул и поднял голову. Ченг изумленно глядел на бывшего майора. Тот получил контузию от близко разорвавшегося снаряда и ничего не слышал. Только тряс головой и мычал. Тем не менее, оперся рукой о землю, сел. У китайца было два варианта. Либо умертвить Когута и в одиночку пробиваться в Пермь, где ждал личный самолет Велесова. Либо прихватить с собой бывшего спецназовца. На первых порах придется тащить его на себе, но зато позже – когда тот оклемается – вдвоем идти по тайге будет легче. Секунду подумав, Ли выбрал второй вариант. – Вставай, – потянул он за руку спецназовца. Тот кое-как поднялся, но с трудом удерживал равновесие. – Пошли, Когут! Быстрее переставляй ноги! Надо сваливать отсюда!.. * * * Раздвинув ветви, Басаргин наблюдал за атакой боевого вертолета. Когда последние ракеты вышли из блоков и, оставляя дымные следы, исчезли за верхушками елей, он прошептал: – Получи, сука… Это тебе за остров Даманский… Потом протянул товарищу руку. – Вставай, Миша. Пора покидать наше уютное убежище. – А эти… здоровяки в камуфляже точно сюда не вернутся? – Вряд ли. Сашка почем зря не палит. Если дал залп – значит, поймал противника в прицел. Космонавты выбрались из-под густых еловых ветвей и не спеша направились к спускаемому аппарату. По пути Матюшин отряхивал комбинезон от рыжих иголок и расспрашивал уверенно ступавшего рядом командира: – Сашка?.. А кто такой этот Сашка? – Генерал-майор Черняев. – Постой… Генерал Черняев… Это же первый заместитель Ко-мандующего ВКС! – Для кого заместитель Командующего, а для кого – однокашник и собутыльник. – Так это он? – воздел Матюшин палец к небу. – Он самый. И поверь, нам очень повезло, что за нами прилетел именно он. – Почему? – Потому что любой другой – рангом пониже – никогда бы не решился на атаку сходу. Начал бы истошно голосить в эфир: вызывать вышестоящее командование, советоваться, испрашивать разрешение на боевое применение оружия… За разговором они подошли к аппарату. Басаргин поднес к губам микрофон аварийной радиостанции и принялся вызвать Черняева. Матюшин тем временем заглянул в открытый люк. – Да-да, «Кречет», я отработал по чужим. Поляна зачищена. Транспортный борт заходит на посадку. Ждем вас, – прогудел динамик голосом Александра.